Заключительная, восьмая часть остросюжетного детектива.

...На первой странице "Стара" крупным шрифтом был напечатан заголовок:

"СВИДЕТЕЛЬ УБИЙСТВА МИЛЛИОНЕРА ОТКАЗЫВАЕТСЯ УЧАСТВОВАТЬ В ЭКСПЕРИМЕНТЕ".

Мейсон разложил газету на столе и, завтракая яйцами всмятку, с удовлетворением читал отчет. За крупным следовал второй заголовок, набранный более мелким шрифтом: "Спор о зрении главного свидетеля обвинения. Защита бросает вызов, требуя проведения эксперимента, обвинение отказывается"...

Седьмая из восьми частей детектива.

Сержант Махоней подошел к столу секретаря суда, поднял правую руку, принял присягу, а затем направился к месту дачи свидетельских показаний.

- Ваше имя - сержант Е.Л. Махоней?

- Да, сэр.

- Вечером двадцать третьего октября текущего года вы дежурили на пульте в центральном полицейском участке нашего города, не так ли? - спросил Клод Драмм.

- Да, сэр.

- К вам поступал звонок вечером в одиннадцать четырнадцать?

- Да, сэр.

- Не могли бы вы описать этот звонок?

- Звонил мистер Нортон и...

Мейсон уже начал вставать, но Клод Драмм опередил его, перебив свидетеля:

- Секундочку, сержант. Я хочу предупредить вас, что вы находитесь под присягой и должны давать свидетельские показания только в отношении тех фактов, которые известны вам лично. Вы лично не знали, что поступил звонок от Эдварда Нортона. Вы знаете только, что вам кто-то позвонил...

Шестая из восьми частей детектива, развязка близится!

...Пол Дрейк сидел на краешке письменного стола Мейсона и вытряхивал табак из тряпочного мешочка в коричневатую бумагу, которую держал в пожелтевших от никотина пальцах.

- Итак, моя сотрудница вышла на контакт с миссис Мейфилд, но пока мы ничего не выяснили. Какое-то время миссис Мейфилд держали в полиции как важную свидетельницу.

- А слежку в открытую ты уже провел? - поинтересовался адвокат.

- Пока нет. Готовимся. С твоей миссис Мейфилд работает женщина, представившаяся ей бывшей гувернанткой, которая долго находилась за границей, а теперь осталась без работы. Мы проверили прошлое миссис Мейфилд, попытались выйти на ее знакомых, с одной подругой молодости удалось поговорить. Мы выяснили имена кое-каких приятельниц, чем она занималась и все в таком роде.

- А как идут дела у твоей оперативницы?

- Неплохо. Миссис Мейфилд уже делится с ней своими проблемами, ругает мужа, ну и так далее.

- Но об убийстве она пока ничего не говорила? - спросил Мейсон.

- Даже не пискнула. Она, конечно, упоминала, что ее вызывали к окружному прокурору и какое-то время держали под охраной, как важную свидетельницу, - пока не получили от нее письменного заявления. Но в детали она не вдается. Просто пересказывает то, что уже напечатали в газетах.

- А что с Доном Грейвсом? - поинтересовался адвокат. - С ним как идут дела? Дрейк последний раз затянулся сигаретой.

- Вот здесь все отлично. С ним познакомилась молодая, симпатичная оперативница, и Грейвс, похоже, на нее клюнул. Рассказывает все, что знает....

Пятая из восьми частей детектива. Детектив Мейсон находит новые улики, но от этого дело становится ещё больше запутанным.

- Ты можешь сказать мне, очень сложно повернуть спидометр назад на несколько миль? - поинтересовался адвокат. - Предположим, у тебя на спидометре пятнадцать тысяч триста пятьдесят миль, а ты хочешь, чтобы было пятнадцать тысяч триста четыре и семь десятых мили. Это трудно сделать?

- Нет, - улыбаясь ответил механик. - Только если уж вы решили крутить его назад, то, наверное, следует отогнать до трех тысяч миль, а потом продать машину. С таким количеством миль прогона это несложно.

- Нет, я не собираюсь обманывать ни продавцов машин, ни покупателей, - ответил Мейсон. - Я пытаюсь разобраться с доказательствами в деле. Сколько времени потребуется, чтобы переустановить спидометр?

- Недолго. Это простая операция.

Мейсон вручил ему доллар и с задумчивым видом вышел из гаража...

Четвёртая из восьми частей детектива. Круг подозреваемых значительно расширяется, дело об убийстве принимает неожиданный оборот.

- Насколько я понимаю, вы выступаете адвокатом от семьи, - сказал Блэкман.

Взгляд Мейсона был тяжелым и спокойным.

- Я представляю мисс Челейн при аннуляции управления капиталом, оставленным ей отцом, осуществлявшемся доверенным лицом. Я также представляю Артура Кринстона, как здравствующего члена фирмы "Кринстон и Нортон". Разговор шел еще о том, чтобы мне представлять и исполнителя завещания, но я не могу одновременно представлять и здравствующего партнера и исполнителя завещания. Блэкман улыбнулся и в его улыбке промелькнула доля зависти.

- Хорошо вам. Такие гонорары грядут.

- Что вы хотите со мной обсудить? - холодно спросил Мейсон.

Выражение лица Блэкмана изменилось.

- Я пришел сообщить вам, что представляю Питера Девоэ, шофера, который обвиняется в убийстве.

- Версия обоснована? - небрежным тоном спросил Мейсон.

- Вы сами знаете, что это за дело, - поморщился посетитель.

- По правде говоря, не знаю, - ответил Мейсон, принимая беззаботный тон. - Я был настолько занят другими аспектами, что у меня просто не было времени поинтересоваться убийством.

- Чушь! - громогласно заявил Блэкман.

Мейсон достойно изобразил негодование...

Продолжение детектива о плохо воспитанной наследнице весьма крупного состояния, которое она получила раньше назначенного времени.

...Перри Мейсон столкнулся с Доном Грейвсом как раз, когда последнего отпустила полиция после подробного допроса. Грейвс вытер лоб и улыбнулся адвокату.

- Ну и история, - вздохнул секретарь. - Рад, что меня здесь не было.

- Что вы имеете в виду? - спросил Мейсон.

- Полицейские бы, наверное, попытались тогда приписать убийство мне. Они же просто разбирают на части и подвергают сомнению каждое слово.

- Не могли бы вы мне в общих чертах передать то, что рассказывали полиции? - спросил Мейсон. Грейвс устало вздохнул.

- Я уже столько раз все повторял, что охрип.

Мейсон взял молодого человека под руку и отвел в оранжерею, где вокруг плетеного столика стояло несколько кресел.

- Вы курите? - спросил адвокат, протягивая пачку сигарет.

Грейвс кивнул и нетерпеливо взял предложенную сигарету. Мейсон зажег спичку. Мужчины закурили.

- Начинайте, - предложил адвокат.

- В общем-то, особо мне рассказывать нечего. В этом вся проблема. Полицейские хотят слишком многого. Вначале, когда я закричал, что увидел, как совершается убийство, судья Пурлей решил, что я спятил, потому что он считал, что через заднее стекло движущейся машины я не мог разглядеть происходившее в кабинете, а теперь полиция меня донимает, потому что мне нечего больше сказать, а они думают, что я что-то утаиваю.

- Вы видели, как совершается убийство?

- Наверное, - устало ответил Грейвс. - Теперь я не могу утверждать с полной уверенностью, что я видел.

Мейсон не стал ничего комментировать...

Вторая часть детектива о плохо воспитанной наследнице.

Если адвокат Перри Мейсон не сможет защитить клиента, то этого не сможет ни один адвокат в мире. Но пока Мейсон не проиграл ни одного процесса! В этой книге он берется за необычное для себя дело о наследстве. Однако дело из гражданского неожиданно становится уголовным - происходит убийство.

"Девушка проскользнула в кабинет мимо секретарши, открывшей для нее дверь, и огляделась. По глазам посетительницы было видно, что ее что-то тревожит.

Секретарша тихо прикрыла дверь. Девушка села в старомодное черное кожаное кресло с высокой спинкой, положила ногу на ногу, натянула юбку на колени и повернулась к двери. Через минуту она приподняла юбку на дюйм или два, пытаясь добиться определенного эффекта, затем откинулась назад, разбросав по плечам золотистые волосы, которые выгодно контрастировали с блестящей черной кожей кресла.

Она смотрелась трогательно и беззащитно в просторном кабинете. Тем не менее в ее облике было что-то нарочитое, наводящее на мысль о специально создаваемом впечатлении. Поза была слишком тщательно продуманной, а беззащитность слишком ярко выраженной".