Мейсон сидел в кабинете шерифа Барнеса, терпеливо ожидая, когда будут оформлены бумаги, требуемые для освобождения Элен Монтейт из-под стражи. Сама она находилась тут же, устроившись в глубоком кресле, видимо, еще не полностью поверив в окончание своих злоключений.

Шериф Барнес через каждые две минуты снимал телефонную трубку, поскольку сообщения о розыске Ричарда Вейда поступали отовсюду. В перерывах между звонками он пытался разобраться в случившемся, задавая десятки вопросов Мейсону.

- Никак не могу понять, как вы все это сообразили? - сказал он.

- Очень просто, - улыбнулся Мейсон. - Убийцей должен был быть человек, имеющий доступ к попугаю, причем план убийства вынашивался давно, а для осуществления его была проведена большая работа.

Коронер Энди Теймплейт, философски относящийся как в жизни, так и к исполнению своих обязанностей, призвал к порядку присутствующих на дознании, выбрал состав Жюри и произнес вступительное слово, суть которого сводилась к тому, что необходимо выяснить причину смерти мистера Фраймонта С. Сейбина, а если это убийство, то постараться найти преступника. Далее он представил прокурора Раймонда Спрэга и адвоката Перри Мейсона, объяснив, что последний представляет интересы наследника, а также Элен Монтейт. Предупредив, что не потерпит долгих речей и топтания на месте, он сказал:

- Нам нужны только факты. И не пытайтесь мудрить со свидетелями, запугивать их или сбивать с толку. Я буду это немедленно пресекать. Первым буду задавать вопросы я, затем окружной прокурор. После - Перри Мейсон и любой присяжный заседатель. Хватит пустых разговоров, пора приступать к делу. Все ясно?

На лице Рейндольфа Болдинга было выражение, которое Мейсон однажды описал присяжным, как "искусственную профессиональную суровость". Каждое движение Болдинга было рассчитано на то, чтобы произвести впечатление на аудиторию и внушить о себе представление исключительности.

- Как поживаете, мистер Болдинг? - приветствовал его Мейсон.

Болдинг, сидя за огромным письменным столом, механически принялся наводить порядок среди бумаг, давая возможность посетителю полюбоваться увеличенными снимками поддельных подписей, которые украшали стены.

- Мистер Болдинг, вы выполняли какую-то работу для Фраймонта С. Сейбина? - сразу же приступил к делу Мейсон.

Болдинг приподнял брови.

- Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос, - сказал он.

- Почему? - спросил Мейсон.

- Мои взаимоотношения с клиентами - такая же профессиональная тайна, как и ваши.

Чарльз В. Сейбин и Ричард Вейд появились в кабинете Перри Мейсона в начале двенадцатого. Мейсон не стал тратить время на пустые разговоры.

- У меня есть кое-какие новости, - начал он, - которые могут вас заинтересовать. Как я говорил вам вчера вечером, я нашел Казанову. Он находился у Элен Монтейт, на которой Фраймонт С. Сейбин, очевидно, женился под именем Джорджа Вэйллмана. Попугай был убит в ее доме вчера ночью, либо сегодня рано утром. Полиция считает, что его прикончила сама Элен Монтейт. Попугай все время твердил: "Убери револьвер, Элен! Не стреляй! Боже мой, ты меня застрелила!" Скажите, это о чем-нибудь говорит вам? - Мейсон поочередно переводил глаза с одного посетителя на другого.

- Наверное, следует предположить, что попугай присутствовал при убийстве моего отца, - сказал Сейбин. - В таком случае Элен... Но которая Элен?

- Не забывайте, что в домике нашли другого попугая, - напомнил Мейсон.

Мейсон открыл ключом дверь своего личного кабинета и застыл на пороге, увидев за столом Деллу Стрит.

- Ты! - воскликнул адвокат.

- Никто другой, - кивнула она, смахивая с ресниц слезы. - Я предполагаю, что тебе придется завести новую секретаршу, шеф.

- Что случилось, Делла? - спросил Мейсон, подходя к ней.

Она перестала плакать. Он обнял ее за плечи и слегка прижал к себе.

- Что случилось? - снова спросил он.

- Меня о-о-о-обманула эта маленькая ч-ч-ч-чертовка, - ответила она.

- Кто?

- Библиотекарша... Элен Монтейт.

- Что произошло, Делла?

- Она удрала от меня.

- Садись рядом со мной и расскажи все подробно, - потребовал Мейсон.

- О, шеф, ты не представляешь, как я п-п-п-переживаю, что подвела тебя!

- Почему подвела, Делла? Возможно, как раз обратное!

До здания, в котором располагался офис адвоката и контора Дрейка, оставалось, не более двух кварталов, когда Мейсон заметил красный свет прожектора полицейский машины и услышал пронзительный звук сирены. Он приблизился к обочине и остановил автомобиль.

Мейсон выключил мотор и с хмурым видом дожидался, когда к нему подъедет машина, за рулем которой сидел сержант Холкомб.

- Ну, - спросил он, - в чем дело?

- С вами хотят поговорить два джентльмена, Мейсон, - сказал Холкомб.

Шериф Барнес открыл заднюю дворцу, за ним следом в машину протолкался мужчина, лет на десять моложе шерифа. Он сразу же спросил:

- Вы мистер Мейсон?

Адвокат подтвердил кивком головы.

- Я - Раймонд Спрэг, окружной прокурор Сан-Молинаса.

- Рад познакомиться, - кивнул головой Мейсон.

- Мы хотели с вами поговорить.

- О чем? - спросил адвокат.

- О Элен Монтейт.

- О ком? - повторил Мейсон.

- Вы не знаете ее?

- Я знаком с ней, - кивнул Мейсон. - Ну и что?

- Лучше отправиться куда-нибудь, где нам не будут мешать, - предложил шериф Барнес.

Ричард Вейд, секретарь покойного, открыл Мейсону дверь и облегченно вздохнул при виде адвоката.

- Мистер Чарльз Сейбин пытался найти вас по телефону, я звоню каждые пять минут, - сообщил он.

- Что-нибудь произошло? - поинтересовался Мейсон.

- В доме миссис Сейбин, вдова.

- И это вызвало осложнения?

- Я бы сказал, да. Послушайте, и вам все станет ясно.

Ричард Вейд отошел в сторону и Мейсон без труда различил пронзительный женский голос, доносившийся из-за двери. Слов было не разобрать, но их характер не вызывал сомнений.

- Что ж, - усмехнулся Мейсон, - пожалуй, придется вступить в рукопашный бой.

- Было бы неплохо, - вздохнул Вейд. - Возможно, вам удастся ее слегка утихомирить.

- У нее есть адвокат?

- Нет еще, но она угрожает привлечь к делу всех адвокатов города.

- Угрожает?

- Да! - ответил Вейд и пошел в дом, указывая Мейсону дорогу.

Мейсон попросил проехать по противоположной стороне улицы у самого тротуара. Он внимательно всматривался в серое каменное здание.

- Большой дом, - оценила Делла Стрит. - Нет ничего удивительного, что Сейбин чувствовал себя тут одиноким.

Мейсон первым вылез из машины и вышел на тротуар, расправляя плечи.

- Мне кажется, что там один из оперативников Пола Дрейка, - заметила Делла Стрит.

Мейсон тоже увидел высокого человека, ничем не привлекающего к себе внимания.

Пол Дрейк ждал Мейсона в вестибюле отеля Плаза в Сан-Молинас. Детектив взглянул на часы и заметил:

- Ты опоздал, Перри, но Гиббс нас ждет.

- Прежде чем мы туда отправимся, Пол, - сказал Мейсон, - я хотел бы узнать, пытался ли кто-нибудь еще связаться с Гиббсом?

- Не думаю. А что?

- Ты точно знаешь?

- Нет, но я примерно с час крутился там, а потом отправился в отель. Я думал, что ты подъедешь с минуты на минуту.

- Я задержался, потому что мы обнаружили, что к телефонной линии, ведущей к домику Сейбина, кто-то подключился, - ответил Мейсон.

- Подключился к его линии?

- Да. Возможно, что отводной линией в последнее время не пользовались, но с другой стороны кто-то мог подслушивать наш с тобой разговор. Сейбин финансировал комиссию, которая расследовала дело по обвинению в подкупе и взяточничестве в Управлении полиции. Поступила анонимная информация в Большое Жюри.

Мейсон вышагивал из угла в угол по кабинету, на ходу бросая замечания Полу Дрейку, главе "Детективного агентства Дрейка", который уселся в большом черном кресле для посетителей в своей излюбленной позе - навалившись спиной на один подлокотник и перекинув длинные ноги через другой.

- Подмененный попугай, - сказал Мейсон, - тот ключ, который мы получили раньше полиции... Это какой-то попугай-богохульник. Позднее станет ясно, зачем прежнего попугая подменили этим сквернословом. Ну, а пока надо разузнать, где раздобыли этого богохульствующего попугая. Мне думается, это окажется не особенно сложно. Надеюсь, в этом вопросе мы не будем соперничать с полицией.