Einen ungelösten Fall, der zu den Akten gelegt wird‚ bezeichnet die Berliner Polizei als ‚Nasser Fisch‘. Gereon Rath, neu in Berlin, lernt nicht nur das. Hier hat jeder eigene Interessen, offensichtlich auch Kollegen der Berliner Polizei. Es geht um Koks, Gold und Macht. Rath beschließt, reinen Tisch zu machen und vertraut die ganze Wahrheit seiner Ermittlungen dem Polizeipräsidenten an.

In Berlin von 1929 brodelt es. Das liegt an den vielen gegensätzlichen politischen Strömungen, an dem rauschenden Nachtleben und nicht zuletzt auch an der hohen Kriminalität. Gereon Rath, erst seit einigen Wochen in der Stadt, ermittelt in seinem neuen Einsatzgebiet nach Mördern und Hintermännern im Umfeld von Drogen, Waffen der Reichswehr und einem verschwundenen Goldschatz aus Russland.

Im Berliner Nachtleben von 1929 ermittelt der Kölner Gereon Rath in einem Mordfall, der immer weitere Kreise zieht und ihn zusehends tiefer verstrickt. Nicht nur das erste Opfer hat er kurz vor seinem Tod noch kennengelernt – auch die nächste Leiche, die auf einer Baustelle auftaucht, hat mehr mit ihm selbst zu tun, als ihm lieb sein kann.

Charly Ritter ist eine der ersten Frauen bei der Berliner Polizei, die nicht nur als Stenotypistin arbeitet, sondern als Ermittlerin eingesetzt wird. Und sie ist interessiert an Kommissar Gereon Rath. Der recherchiert auf eigene Faust – quer durch das Berliner Nachtleben, ins Russen-Milieu, hinein in die Berliner Unterwelt.

Kommissar Wolter von der "Sitte" ist sich nicht sicher, ob der neue Ermittler aus Köln für sein Team eine dauerhafte Bereicherung ist. Seitdem Gereon Rath in der Stadt ist, tauchen mehr Leichen auf als sonst. Etwa die aus dem Landwehrkanal, die der Berliner Polizei Rätsel aufgibt.

Erst wenige Wochen ist Kommissar Gereon Rath in Berlin, als er beginnt, auf eigene Faust in einem Mordfall zu ermitteln. Die unangepasste Charly Ritter, die in der Mordkommission eigentlich als Stenotypistin arbeitet, interessiert sich ebenfalls für diesen Mord.

Gereon Rath aus Köln wagt einen Neuanfang im Berlin Ende der 1920er Jahre als Kommissar bei der "Sitte". Seine Kollegen von der "Mord" fischen derweil einen Toten aus dem Landwehrkanal. Da kann Rath noch nicht ahnen, wie sehr ihn diese Leiche noch beschäftigen wird.

1929 – Gereon Rath ist von Köln nach Berlin versetzt worden. Als Mordermittler wurde er in der Domstadt untragbar, die Berliner Polizei ermöglicht ihm einen Neuanfang, allerdings nur bei der "Sitte". Der Ton in Berlin ist rau und auch hier verfolgen ihn die Dämonen aus seinem früheren Leben.