Jedes Jahr werden aus jedem der zwölf Distrikte je ein Mädchen und ein Junge ausgelost, die so genannten Tribute, die sich in einer Freilichtarena bis auf den Tod bekämpfen müssen. Die Spiele werden in ganz Panem übertragen, und die Bewohner der Distrikte werden gezwungen, die Hungerspiele als Fest zu feiern.