Direct-to-Consumer (D2C) – für manche der logische nächste Schritt in der Digitalisierung, für andere eine gefährliche Spielwiese mit Konfliktpotenzial im Handel. In dieser Folge von Digital Matters sprechen Michael, Robert und E-Commerce-Experte Timo Daedrich darüber, was D2C für mittelständische Unternehmen wirklich bedeutet – jenseits von Buzzwords und Amazon-Aktionismus.

Timo bringt 15 Jahre E-Commerce-Erfahrung mit und macht deutlich: Die meisten D2C-Projekte scheitern nicht – sie starten gar nicht erst. Zwischen Personalmangel, Angst vor Kannibalisierung, überschätzter Komplexität und falscher Budgetplanung bleiben viele Initiativen in der Schublade. Dabei geht es bei D2C nicht einfach um einen neuen Vertriebskanal, sondern um eine echte Transformation des Geschäftsmodells.

Die zentrale Frage lautet: Was ist das Ziel? Mehr Umsatz? Mehr Marge? Mehr Kontrolle über Marke, Preis und Kundendaten? Wer D2C strategisch denkt, kann neue Sortimente testen, Ersatzteilgeschäft clever lösen oder Innovationen schneller in den Markt bringen – ohne gleich die komplette Organisation umzubauen.

Die Botschaft dieser Episode: Digitalisierung im Vertrieb heißt nicht „alles selbst machen“, sondern klug priorisieren, schlank starten und mutig validieren. D2C ist kein Selbstzweck – sondern eine strategische Entscheidung für zukunftsfähiges Digital Business im Mittelstand.

In dieser Folge von Digital Matters wird’s richtig fundamental: Was tun, wenn das eigene Geschäftsmodell langsam wegbricht – aber das neue noch nicht vor der Tür steht?

Wir sprechen mit Arne Wolter, u.a. Ex-CDO von Gruner + Jahr und Ex-CRO von Statista. Arne erzählt, wie aus einem verlorenen Pitch und der „Crazy-Frog-Ära“ bei Handy.de / Arvato Mobile der radikale Shift von B2C zu einem B2B-Software-as-a-Service-Modell entstanden ist – damals, lange bevor jemand das so genannt hat.

Wir diskutieren, woran man erkennt, dass das Kerngeschäft erodiert: schrumpfende Kohorten, steigender Churn, sinkende Marktanteile – und warum reine Prozess-Digitalisierung nicht hilft, wenn das Medium oder der Kernnutzen verschwindet (Stichwort Print vs. Online).

Arne zeigt, wie man Cashflows aus dem Altgeschäft gezielt in neue digitale Geschäftsmodelle und Ventures lenkt – von Greenhouse-Ansätzen bei Gruner + Jahr (inkl. AppLike) bis hin zum Wandel bei Statista: vom seat-basierten SaaS hin zu API-Zugängen für KI-Anwendungen.

Für Geschäftsführer:innen und Führungskräfte im Mittelstand gibt es konkrete Impulse:

• Wie erkenne ich rechtzeitig die Notwendigkeit zur Transformation?

• Wie baue ich ein kleines Venture-Portfolio auf „grüner Wiese“?

• Warum nicht die „besten“, sondern die passendsten Leute auf die größten Chancen gehören?

Eine Folge voller praktischer Learnings rund um Digitalisierung, Digital Business und Geschäftsmodellwandel.

Was macht Organisationen zukunftsfähig? Und warum scheitert die digitale Transformation oft nicht an Technik, sondern an Menschen und Strukturen?

In dieser Folge von Digital Matters sprechen wir mit Jan Köster – Vater, Pfadfinder, ehemaliger VP Transformation bei Gruner + Jahr und leidenschaftlicher Organisationsentwickler. Jan erklärt, warum echte Transformation nicht mit Tools beginnt, sondern mit Kultur, Vertrauen und klarer Orientierung. Wir diskutieren, wie Unternehmen sich iterativ entwickeln können, was eine Tüte Erdnüsse mit Verantwortung zu tun hat – und warum "Culture eats Strategy for Breakfast" zwar stimmt, aber nicht reicht.

Jan bringt spannende Modelle mit: Den Dreiklang von Arbeitsmittel, -ort und -weise sowie sein Modell der „lernenden Teams“ mit den drei Muskeln Gemeinschaft, Orientierung und Autonomie. Besonders eindrücklich: 39 % der heutigen Skills von Wissensarbeiter:innen werden bis 2030 obsolet sein. Ein Weckruf für Entscheider:innen.

Wer verstehen will, warum Organisationsentwicklung keine „Softie-Spielerei“, sondern ein knallhartes Business-Thema ist, sollte reinhören.

Der deutsche Mittelstand steckt nicht in einer Kompetenzkrise – sondern in einer Umsetzungskrise.

In dieser dichten, pointierten Folge sprechen Michi und Robert mit Stefan Wenzel (Digitalunternehmer, Podcaster und selbsternannte Abrissbirne) über die digitale Lethargie vieler Unternehmen – und was jetzt zu tun ist.

Zwischen Effizienzfetisch und technologischem Overload plädiert Stefan für ein radikales Umdenken: Es geht nicht darum, noch ein Tool zu implementieren, sondern zu verstehen, auf welchem Spielfeld man spielt – und wie man dort gewinnt.

👉 Themen:

• Warum Transformation kein Projekt ist, sondern ein Dauerzustand

• Wieso Plattformen aus Asien längst in den deutschen Markt drängen

• Was mittelständische Hidden Champions jetzt tun müssen, um nicht abgehängt zu werden

• Und warum "Quick Wins" der beste Einstieg in echte Veränderung sind

Ein ehrlicher, unterhaltsamer und zugleich fordernder Blick auf die digitale Zukunft des Mittelstands – und eine klare Einladung: Aufwachen. Anfangen. Jetzt.

In dieser besonderen Weihnachtsfolge von Digital Matters feiern Michi und Robert ein Jahr voller Gespräche, Erkenntnisse und Transformation – ganz ohne externe Gäste, aber mit umso mehr Insights. Gemeinsam ziehen sie Bilanz über 23 spannende Episoden, diskutieren ihre Top-3-Learnings und lassen dabei die Gäste und Themen des letzten Jahres Revue passieren.

Klares Learning #1: Transformation beginnt beim Menschen – nicht bei der Technik. Egal ob mit Product Ownern, Psychologinnen oder Führungskräften: Der menschliche Faktor steht im Mittelpunkt.

Learning #2: "Einfach mal machen!" – Pragmatismus schlägt Perfektion. Ob Predictive Maintenance im Mittelstand oder Marketing-Hacks bei Burgerme – Fortschritt entsteht durch Handeln.

Learning #3: Der KI-Hype ist real, aber kein Allheilmittel. KI soll entlasten, nicht ersetzen. Und manchmal reicht auch erstmal ein Blatt Papier, um echte Probleme zu lösen.

Nebenbei testen die beiden Gemini 3 live und teilen einen humorvollen Blick hinter die Kulissen. Plus: Ihre Wunschgäste für 2025 – von Robert Habeck bis zur Mittelstandsverbandsleitung.

Diese Folge ist das perfekte Digest für alle, die digital denken, aber menschlich handeln wollen.

In dieser Folge von Digital Matters tauchen Michael, Robert und Psychologin sowie Transformationsbegleiterin Yukiko Elisabeth Kobayashi tief in ein bislang wenig beleuchtetes Thema ein: die innere Transformation von Führungskräften – und warum sie oft der entscheidende Hebel für erfolgreiche Veränderungsprozesse im Unternehmen ist.

Yuki bringt eine einzigartige Perspektive mit: Als ehemalige Lufthansa-Managerin, Therapeutin und interkulturelle Expertin weiß sie, wie eng Gefühle, Selbstreflexion und Organisationsentwicklung zusammenhängen. Gemeinsam sprechen die drei über Ängste, Unsicherheiten und das Bedürfnis vieler Führungskräfte, stark wirken zu müssen – selbst wenn sie sich innerlich verloren fühlen.

Es geht um Wahrhaftigkeit, Beziehungsarbeit und Demut als Führungsqualitäten – und darum, wie psychologische Muster aus der Kindheit oft unbewusst die Unternehmensführung beeinflussen. Yuki zeigt: Transformation beginnt bei einem selbst. Wer sich selbst versteht, kann andere besser führen – und schafft damit den Raum für Innovation, Vertrauen und Wandel.

Ein Muss für alle, die Transformation nicht nur als Toolset, sondern als Mindset begreifen wollen.

In dieser Folge von Digital Matters wird’s strategisch: Markenführung trifft Performance-Marketing. Zu Gast ist Dr. Mirko Caspar – Ex-Co-CEO von Mister Spex, langjähriger Markenexperte, Berater und Investor. Gemeinsam mit Hosts Michael vom Sondern und Robert Yung spricht er über die stille Krise vieler mittelständischer Marken und warum es ohne strategisch geführte Marke heute schwer wird, in digitalen Märkten zu bestehen.

Caspar zeigt auf, wie sich steigende Customer Acquisition Costs, fragmentierte Marketingkanäle und fehlende Markenorchestrierung negativ auf Performance und Wachstum auswirken – und wie man diese Spirale durchbricht. Dabei wird klar: Marke ist kein „Nice-to-have“, sondern ein knallharter Performance-Faktor.

Konkrete Handlungsempfehlung gefällig? Führungskräfte sollten sich drei Fragen stellen:

1. Wissen wir, wofür wir stehen?

2. Ist das für unsere Mitarbeitenden und Kunden relevant?

3. Können wir das konsequent liefern?

Spannende Einblicke, viele praktische Tipps und ehrliche Geschichten aus der Praxis – zum Beispiel, warum zu viel Lautstärke bei Mister Spex am Anfang genau das Falsche war.

🎯 Pflichtprogramm für alle, die Marke nicht mehr nur als Logo sehen wollen.

In dieser Episode sprechen wir mit Carolin Edler-Mende, CEO von Aristech, über ein Thema, das uns alle betrifft:

Kundenservice. Während Großunternehmen schon lange an der Automatisierung arbeiten, steckt der Mittelstand oft noch in analogen Prozessen fest – trotz wachsender Erwartungen von Kund:innen und steigendem Fachkräftemangel.

Carolin erklärt, warum genau jetzt der richtige Zeitpunkt ist, um Customer Service neu zu denken – und zwar nicht als reines Sparprojekt, sondern als echte Chance zur Differenzierung. Gemeinsam mit Robert und Michi zeigt sie, wie Unternehmen pragmatisch und Schritt für Schritt starten können – auch ohne Daten oder große IT-Teams.

Wir sprechen über konkrete Use Cases (z. B. ADAC, Energieversorger, Schwimmschulen), die Vorteile von KI-basierten Voicebots, häufige Denkfehler beim Start von Digitalprojekten und warum gute Kundenerlebnisse nicht dem Zufall überlassen werden sollten.

Eine inspirierende Folge für alle, die in Zeiten von ChatGPT & Co. den nächsten sinnvollen Schritt in der Digitalisierung ihres Unternehmens gehen wollen – hands-on, realistisch und mit echtem Mehrwert.

In dieser Folge von Digital Matters sprechen wir über ein Thema, das für viele Unternehmen im Mittelstand zur echten Herausforderung wird: Wissenstransfer im Zeitalter des demografischen Wandels, von Fachkräftemangel und KI. Unsere Gäste Anna Güntner, Gründerin von Eclarity, und Michael "Michi" Schlüpmann bringen zwei Perspektiven zusammen – Startup-Spirit trifft Industrie-Realität.

Gemeinsam diskutieren wir, wie Unternehmen das implizite Wissen ausscheidender Mitarbeitender bewahren, neue Mitarbeitende schneller qualifizieren und mit KI-basierter Technologie Lernen individueller und wirksamer gestalten können. Anna erklärt, wie adaptives, dialogbasiertes Lernen funktioniert – ähnlich wie ChatGPT, aber zielgerichtet. Michi bringt Beispiele aus der Industrie mit und zeigt, warum Wissen nicht nur ein HR-Thema ist, sondern auch Employer Branding und Business Impact betrifft.

Wir klären:
✔ Warum Onboarding heute oft zu spät kommt
✔ Wie Lernen mit KI wirklich funktioniert
✔ Welche Use Cases sich zum Einstieg eignen
✔ Und wie Transformation durch besseren Wissenstransfer beginnt

Eine Folge voller praktischer Impulse – für alle, die Lernen im Unternehmen neu denken wollen.

Wie gelingt der Einstieg in Künstliche Intelligenz für mittelständische Unternehmen? In dieser Folge von Digital Matters sprechen wir mit Christina Schröder, CDO beim Lingen Verlag, über ihre Erfahrungen mit Digitalisierung und KI in einem traditionsreichen Unternehmen mit rund 50 Mitarbeitenden.

Christina zeigt, warum ein Bottom-up-Ansatz oft zielführender ist als eine rein strategische Top-down-Roadmap – insbesondere in Organisationen mit geringerem Digitalisierungsgrad. Sie gibt Einblick in ein sechsstufiges Phasenmodell zur Einführung von KI, das von Exploration über Enablement bis hin zu Governance und KPI-getriebener Weiterentwicklung reicht.

Dabei geht es nicht nur um Tools, sondern vor allem um Change Management, Kommunikation und das Empowerment der Mitarbeitenden. Shadow AI? Für Christina kein Risiko, sondern ein Schatz, der gehoben werden will. Wie sie mit ihrem Team Begeisterung schafft und gleichzeitig Struktur einführt, macht diese Folge besonders praxisnah.

Wer KI wirklich nachhaltig im Mittelstand verankern will, findet hier Inspiration, Struktur – und jede Menge pragmatische Tipps.