Doble Hélice 3.0

Como cada año repasamos nuestra subjetiva lista de lo más importante o curioso de la ciencia durante 2025, hacemos este recordatorio con Guido Santos, investigador del área de Bioquímica de la ULL. Biología, cometas extraños o edición genética, el año que que llega a su fin dio para mucho.

Los mapas son mucho más que una guía de carreteras. Son la primera creación humana que nos enseñó a imaginar el universo. En la antigüedad, estaban adornados con dragones, sirenas y bestias míticas que no solo llenaban el vacío, sino que también advertían sobre los peligros y límites de lo conocido. Eran, a la vez, una obra de arte y una poderosa herramienta política y social.

Pero ¿Por qué en los mapas antiguos aparecían islas que no existían, como la mítica San Borondón, o por qué hoy en día un mapa puede borrar la memoria y la existencia de pueblos enteros? ¿Cómo la Proyección de Mercator, que vemos en todas partes, sigue influenciando nuestra percepción del mundo por motivos geopolíticos?

Para desentrañar el lenguaje de la línea, para aprender a leer lo que se dice y lo que se esconde en la cartografía, hoy les hablaremos de mapas, con Kevin Rodríguez, investigador del área de Historia del Arte de la ULL.

Existen animales que, por su mala fama, nos son completamente desconocidos. El miedo o el rechazo que nos produce nos impide apreciar las características casi sobrenaturales de estos seres. Les hablo, en concreto, de las arañas.

Las arañas, inspiradoras de superhéroes, tienen una vida sorprendente, que es opacada por nuestro miedo a su veneno. Aunque de las 50.000 especies que existen, solo 5 pueden comprometer nuestra salud, las arañas arrastran una reputación dañina que hoy queremos enmendar.

Descubriremos que existen especies de arañas que sol vivien en cuevas, playas o árboles y que todas tienen en común una vida apasionante que deberíasmos conocer mejor ¿se apuntan? Con Nuria Macías, investigadora del área de zoología ULL.

Hoy queremos desentrañar el relato genético de los primeros pobladores de Canarias. Pero la llave para abrir este pasado no la tiene un ser humano, sino un animal: la cabra, y tirando de la pista de este animal, podremos conocer como les fue a sus dueños.

Cuando estos primeros colonos arribaron a estas islas, lo hicieron con todos los medios necesarios para la supervivencia, incluyendo animales domésticos, como ovejas, cerdos y, crucialmente, la cabra. La cabra se convirtió en el principal ganado y un elemento central de la economía y la vida cotidiana indígena. Su importancia iba más allá del alimento, ya que proporcionaba carne, leche, pieles y fibra, modelando la cultura material aborigen.

Pero, ¿pueden estos animales contarnos la historia de la migración y adaptación humana?

Un reciente estudio paleogenómico ha analizado 52 mitogenomas completos de cabras antiguas, procedentes de yacimientos que abarcan desde el periodo romano hasta la etapa colonial. Los resultados son fascinantes. Y se preguntarán ¿Es que estarán 30 minutos hablando de cabras? Pues si, y les va a encantar.

Con Rosa Fregel y Clara Díaz Pérez, investigadoras del área de Genética ULL.

Hoy nos adentraremos en uno de los fenómenos biológicos más fascinantes y, a la vez, más amenazados de nuestro planeta: la dispersión de semillas. Piensen en un árbol nativo. Para que ese árbol se regenere y sobreviva, necesita un transportista, un aliado natural. Ese papel esencial recae, históricamente, en las aves.

Para muchas plantas, el simple hecho de que una semilla atraviese el tubo digestivo de un ave es un proceso crucial que garantiza su germinación. Las aves frugívoras, aquellas que se alimentan de frutos carnosos, son piezas clave, fundamentales para la funcionalidad completa de estos ecosistemas.

Pero, ¿qué sucede cuando esta delicada maquinaria se rompe?

La llegada de especies exóticas invasoras, como roedores e iguanas, está alterando la dispersión de semillas en más del 90% de las islas del mundo, superando incluso el impacto de las extinciones. Estos nuevos dispersores, a menudo, reemplazan a las aves voladoras con mamíferos terrestres, lo que ha provocado una reducción de la capacidad de dispersar semillas grandes. Hoy la dispersión de las semillas en peligro. Con Aarón González, investigador del grupo deEvolución, ecología y conservación de vertebrados en Macaronesia de la ULL.

"Durante mucho tiempo, se pensó que las islas oceánicas, rodeadas por el vasto Atlántico, estaban amortiguadas o protegidas de los grandes cambios climáticos globales. Se las veía como refugios estables. Pero, ¿y si esa visión fuera un mito?

Hoy abrimos una ventana al pasado profundo para reescribir la historia ecológica. Un equipo de investigación internacional, ha recuperado la memoria climática más larga y continua del archipiélago canario, un registro paleoecológico que se remonta a 28.000 años.

Este fascinante estudio se centra en los sedimentos de la Vega de Arucas, en Gran Canaria, y nos revela que los paisajes canarios han pasado por transformaciones masivas, respondiendo de manera directa y altamente sensible a las variaciones climáticas regionales y globales.

Hemos descubierto que Gran Canaria, como otros lugares del mundo, vivió una verdadera "montaña rusa" ecológica a lo largo de los milenios. Con Pilar Martín, del grupo de Ecología y Biogeografía Insular ULL

¿Alguna vez se ha preguntado qué tienen en común las

estructuras más grandes del Universo y el órgano más

complejo que conocemos? ¿Podría ser que las

galaxias, distribuidas en vastas mallas cósmicas,

guarden secretos sobre cómo funciona y cómo

envejece nuestro propio cerebro?

Durante décadas, los cosmólogos han utilizado

herramientas estadísticas increíblemente sofisticadas

para mapear la red cósmica, esa intrincada telaraña de

galaxias que se extiende a través de miles de millones

de años luz.

Ahora, un equipo pionero de astrofísicos,

neurocientíficos e ingenieros ha hecho algo asombroso:

han aplicando esas mismas herramientas de análisis

galáctico para mirar dentro de la cabeza humana.

El resultado es un biomarcador de edad cerebral que

promete revolucionar la detección temprana de

enfermedades neurodegenerativas.

Hoy, cerramos la distancia entre lo infinitamente grande

y lo infinitamente complejo. Con Francisco

Shu Kitaura, investigador del departamento de Astrofísica de la

ULL, Aurelio Carnero del IAC y Ernesto Pereda, investigador de la ULL.

En 2022, España hizo historia al reconocer por primera vez

en Europa los derechos legales de un ecosistema: el Mar

Menor. Lo que antes era una laguna maltratada por la

contaminación y la presión urbanística se convirtió en un

“sujeto de derechos” con capacidad para ser defendido

ante los tribunales. No es poca cosa: por primera vez, la

naturaleza dejó de ser un simple objeto de protección para

convertirse en una entidad con voz propia —o mejor dicho,

con representantes que hablan en su nombre.

Desde entonces, el Mar Menor tiene derecho a existir, a

evolucionar y a ser restaurado. Pero, ¿qué significa

exactamente que un ecosistema tenga personalidad

jurídica? ¿Cómo se defiende un paisaje en un juzgado? ¿Y

hasta qué punto este cambio legal puede marcar un antes

y un después en la protección ambiental?

El debate no es solo español. En Alemania, algunos

tribunales ya han reconocido derechos a la naturaleza en

casos relacionados con el escándalo del “Dieselgate”, y en

países como Ecuador o Nueva Zelanda estas figuras llevan

años aplicándose. Sin embargo, no faltan voces críticas

que advierten de los riesgos de introducir conceptos

“personales” en un marco jurídico pensado para humanos y

empresas. Con Andrea Padrón, investigadora del departamento de Derecho Público y Privado Especial y Derecho de la Empresa de la ULL.

El cambio del clima, de esta manera acelerada que estamos viviendo, afecta a nuestra manera de relacionarnos con el planeta. Meterología extrema, cambio del régimen de lluvias, subida del nivel del mar… pero no somos el centro del universo. El cambio climático también afecta al resto de habitantes del planeta.

La Tierra ha experimentado a lo largo de su historia multiples cambios del clima, las especies se han apdatado y otras se han extinguido. Lo novedoso ahora es la rapidez de estos cambios, unos cambios que se producen en tan poco tiempo que los organismos no tienen tiempo de adaptarse.

En el marco de unas jornadas que se celbrarán la próxima semana en la Universidad de La Laguna, hoy les hablaremos de como afecta el cambio del clima a especies y ecosistemas ¿Se puede mitigar este efecto? ¿Se puede revertir o restaurar estos daños? Con Juana María González Mancebo, catedrática de Botánica de la ULL.

Cuando hablamos de especies en peligro de extinción muchas veces pensamos en conservarlas como si fueran piezas de museo, cosas que hay que conservar como un cuadro o una escultura. Las especies hay que conservarlas porque, no somos nadie para exterminarlas, primero, y porque cada una de las especies de este planeta cumple un rol crucial. Cada perdida puede desencadenar efectos de cascada trófica que afectan a muchas otras especies, incluso a nosotros.

Además, estas pérdidas a menudo provocan "coextinciones", dejando sin sustento a otras especies con las que mantenían relaciones ecológicas cercanas, como parásitos o polinizadores exclusivos

Hoy les presentaremos un estudio monumental, el primero en sintetizar todas las extinciones de especies endémicas terrestres conocidas en la región macaronésica.

Los datos son devastadores: se han identificado un total de 220 registros de desaparición de especies endémicas terrestres, muchas de ellas desencadenadas por nosotros, los humanos. Con Jose María Fernandez Palacio, catedrático del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la ULL.