Tra il 1870 e il 1914 l'Europa occidentale vive un periodo di straordinaria crescita economica, tecnologia e sociale. Le grandi potenze europee hanno bisogno di materie prime, nuovi mercati ma, soprattutto, di grandi imprese per distogliere l'opinione pubblica da qualsiasi problema interno. Da queste condizioni prenderà avvio il grande imperialismo di fine '800, che cambierà per sempre il volto del nostro mondo.