Cuatro meses después de abordar la Estación Espacial Internacional, el astronauta canadiense David Saint-Jacques hizo su primera salida. Mientras la estación gravita alrededor de la Tierra a una velocidad de 27,600 km / h, trabajos de mantenimiento delicado esperan al astronauta y su colega estadounidense Anne McClain.

En esta foto proporcionada por la NASA, el astronauta canadiense David Saint-Jacques, centro izquierda, trabaja fuera de la Estación Espacial Internacional, el lunes 8 de abril de 2019. (NASA /The Associated Press)

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Foto: Jennifer Barr/CBC

Saint-Jacques y la astronauta estadounidense Anne McClain comenzaron su caminata espacial esta mañana temprano. La pareja está trabajando sobre una fuente de energía alternativa para el brazo robótico de fabricación canadiense conocido como Canadarm2.

La NASA dijo en una sesión informativa que se agregó otra tarea a la caminata espacial: quitar una pieza defectuosa para que un brazo mecánico pueda instalar una batería de níquel-hidrógeno.

Los cables que Saint-Jacques y McClain instalarán permitirán que el Canadarm2 realice reparaciones en la estación sin necesidad de una caminata espacial.

Se espera que la caminata, que según la NASA,  es parte de un proyecto más amplio para mejorar el sistema de energía de la Estación Espacial Internacional, tome 6 horas y media.

Durante la operación, un equipo de controladores de vuelo en la Tierra está apoyando la salida de David Saint-Jacques y Anne McClain.

Esta es la salida 215 desde la creación de la Estación Espacial Internacional.

Hay varias docenas de personas en la NASA involucradas en el entrenamiento de Saint-Jacques, que le enseñan todo, desde cómo vivir en el espacio hasta cómo ejecutar sistemas específicos de estaciones espaciales.Aquí, Saint-Jacques habla con un grupo de ingenieros de la NASA sobre las formas de controlar la temperatura a bordo de la ISS para mantenerla cómoda para los astronautas durante la misión. (Jennifer Barr / CBC)

Olivier Hernández es director del Planetarium Rio Tinto en Montreal. Él dice que el dúo de astronautas tendrá que reemplazar las baterías, construir una estructura y, lo más importante, instalar un cable que fortalezca el enlace entre el brazo canadiense y la estación espacial, tanto para las comunicaciones como para la energía.

Olivier Hernández explica que el ejercicio no es rutinario.

Es una operación riesgosa. Aun cuando no hubo accidentes en los últimos 50 años, meterse en un traje espacial es algo muy delicado, que lleva mucho tiempo.

"Es una operación obligatoria y exigente", recuerda. Hernández agrega que también es un proceso largo, con muchas manipulaciones encadenadas.

Según el director del Planetarium , una vez en su traje espacial, los astronautas deben permanecer en una escotilla de aire durante varias horas antes de ir al espacio por motivos de presurización. El ejercicio se repite después de la salida para despresurizar la combinación. "Esta combinación tiene que ser capaz de mantenerlo en un ambiente con oxígeno, con una atmósfera", dice Hernández

Este famoso traje consiste en 16 capas protectoras que están diseñadas para soportar temperaturas que van desde 150 ° C hasta -120 ° C.

Esos trajes deben estar completamente aislados térmicamente para protegerlos tanto del frío como del calor. Hay todo un sistema en las capas que permite que los astronautas se mantengan en una buena temperatura.

"Dado que la estación espacial viaja alrededor de la Tierra en 90 minutos, las diferencias de temperatura son grandes. "

Antes de entrar en órbita, los astronautas practican el trabajo en modelos de tamaño real de los nodos de la Estación Espacial Internacional. Están ubicados en el Centro de maquetas para vehículos espaciales en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.

Hay dos modelos de traje espacial, explica. El estadounidense y el ruso.