Un simple corte con un clavo oxidado puede ser la puerta de entrada a uno de los venenos más potentes del planeta. Un microbio que provoca la llamada ‘sonrisa sardónica’: la mueca mortal del tétanos.

Una simple pastilla ha salvado a millones de personas de la ceguera y la filariasis. Pero hoy, la ivermectina se estudia con un propósito aún más ambicioso: cortar de raíz la transmisión de enfermedades como la malaria.

En las orillas de los ríos de África y América Latina, un diminuto insecto transporta un enemigo que roba la vista: un gusano microscópico llamado Onchocerca volvulus.

Hong Kong, verano de 1894. Una epidemia de peste arrasaba la ciudad. Las calles estaban llenas de cadáveres, el miedo se extendía, y un joven médico franco-suizo se preparaba para un descubrimiento que cambiaría la historia: Alexandre Yersin.

Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados temían no solo a las balas y al gas…sino también a una fiebre misteriosa que los tumbaba en las trincheras.

Estamos acostumbrados a pensar en los virus como causantes de resfriados, diarreas o fiebres pasajeras. Pero algunos han desarrollado un poder mucho más inquietante: provocar cáncer.”

Un virus diminuto, transmitido en silencio en las relaciones sexuales, puede tardar décadas en mostrar su verdadero rostro: el cáncer. Es el virus del papiloma humano, el HPV.

A inicios de los años 80, una nueva enfermedad comenzó a desconcertar al mundo: jóvenes sanos que de repente desarrollaban infecciones raras, cánceres inusuales y morían en pocos meses.

Parece sacado de una película de terror: una bacteria que devora la carne humana en cuestión de horas. Pero no es ficción. Se trata de Streptococcus pyogenes, el mismo microbio que suele causar una simple amigdalitis.

En 2003, un nuevo virus apareció en Asia. En apenas unas horas de vuelo, viajó a otro continente y encendió las alarmas globales. Era el SARS-CoV-1, el primer gran coronavirus del siglo XXI.