Après Pearl Harbor le Japon se lance à la conquête des colonies occidentales en Asie du Sud-Est. Shanghai, Hongkong, Singapour, Guam, Wake son conquis en quelques jours ainsi que la Malaisie, la Birmanie et les Philippines. Mais la bataille navale de Midway va marquer le tournant de la guerre du Pacifique : avec également la victoire de la bataille de la Mer de Corail et la reprise de Guadalcanal l’offensive japonaise est stoppée. C’est désormais, tout au long des années 1943 et 1944 une longue reconquête des territoires occupés par les Japonais.