Depuis notre entrée dans un nouveau millénaire, les plantes font beaucoup parler d’elles. Au fur et à mesure des découvertes scientifiques, leurs facultés de sensibilité, de mémoire, d’apprentissage ne cessent d’étonner. Bien que les expériences sur le sujet remontent au moins au XIXe siècle, l’engouement du public et de la communauté scientifique actuels ne semble pas tarir. À tel point que médias et vulgarisateurs hésitent de moins en moins à parler ouvertement de l’intelligence des plantes. Mais qu’est-ce que l’intelligence ? En quels sens des biologistes considèrent-ils que les plantes sont intelligentes ? Ne s’agirait-il pas là d’une anthropomorphisation abusive ? Derrière ces polémiques, différentes conceptions implicites du vivant et de la vie végétale trouvent leurs racines. En effet, l’intelligence ne marque-t-elle pas la rationalité, la cognition et donc l’esprit ? Au-delà de l’aspect scientifique et expérimental, l’intelligence est avant tout un concept de nature philosophique. Cette conférence propose donc d’analyser comment se croisent philosophie et sciences dans les controverses au sujet des aptitudes des plantes.

Docteur en philosophie, Quentin Hiernaux est chercheur au FNRS et à l’Université Libre de Bruxelles, ainsi que collaborateur scientifique au Jardin botanique de Meise. Ses recherches portent sur l’histoire et la philosophie des sciences du vivant, en particulier les sciences végétales, et sur l’éthique de l’environnement.

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