Nacida en 1930 en Perry, Georgia, Essie Mae Brooks es una de esas sorprendentes personas de más de 70 años que reciben o recibieron ayuda y apoyo de la Fundación de Creadores de Música. El padre de Brooks., un baterista llamado Ulysses Davis, continuó la tradición del famoso 'Drumbeat' afroamericano, que se celebraba todos los fines de semana en el que la gente del barrio venía a bailar hasta altas horas de la noche. Los Brooks también tenían un abuelo que tocaba la armónica y con el que Essie Mae, de niña, empezó a cantar.