La plus célèbre des marques d’eau gazeuse française, Perrier, est sous la menace de perdre son label d’eau minérale naturelle, qui fait sa réputation depuis plus d’un siècle. Une inspection de l'ARS menée sur l’unique site de conditionnement de Perrier, à Vergèze, dans le Gard, estime que Nestlé Waters, propriétaire de la marque, doit sérieusement envisager "un arrêt de la production d’eau minérale sur le site" en raison de la qualité sanitaire régulièrement dégradée de ses captages et, en particulier, d’un risque d’ordre virologique.

Comme l’ont révélé Le Monde et Radio France en janvier dernier, la firme a eu recours pendant plusieurs années à des traitements interdits – microfiltration, filtres UV et charbons actifs – pour faire face à ces contaminations, bactériennes ou chimiques, sur certains de ses puits, à Vergèze mais aussi sur son site des Vosges, où sont puisées les eaux d’Hépar, de Contrex et de Vittel. Des traitements qui ont pour conséquence de modifier la qualité de l'eau, qui ne peut alors plus être vendue comme eau minérale naturelle. Or, ces traitements avaient été dissimulés. Un risque de fraude qui perdure, toujours selon le rapport d’inspection de l’ARS. En décembre 2022 déjà, l’Agence nationale de sécurité sanitaire avait indiqué au gouvernement qu’accorder à Nestlé la possibilité d’utiliser ces microfiltres ne serait "pas acceptable" et prévient qu’une telle autorisation "pourrait exposer la France à un risque de contentieux européen". 

Esther Crauser-Delbourg , économiste de l’eau, est notre invitée. Elle nous décryptera le scandale Perrier, à la fois d'un point de vue sanitaire, mais aussi frauduleux. Si la source de Vergèze est polluée, qu'en est-il de la qualité de nos eaux minérales ? Elle reviendra aussi avec nous sur la qualité de l'eau du robinet et sur la façon dont elle est contrôlée. La consommation d'eau en bouteille est en baisse au profit de celle de l'eau du robinet, passée de 65 % des Français en 2001, à 47 % en 2018.

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