https://www.newtral.es/rafael-bachiller-ciencia-del-futuro-big-bang

En los antiguos imperios orientales existía la creencia de que los eclipses se debían a un dragón que devoraba el Sol. Bastaba con hacer mucho ruido para espantarlo y que la criatura escupiese de vuelta al astro. Hoy (y desde hace un par de siglos) sabemos perfectamente que un eclipse solar no es más que la Luna pasando frente a nuestra estrella. Pero, ¿cuántas teorías del cosmos actuales no nos parecerán casi mitología dentro de uno siglos?

Charlamos con el director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN) Rafael Bachiller de nuestra visión del mundo actual, gracias al conocimiento científico pero, también de las cosmovisiones de nuestros antepasados. El propio relato del Big Bang, nuestro Génesis contemporáneo, probablemente envejezca mal. Para Bachiller, el modelo de ese gran 'estallido' (que no fue tal) desde la nada empieza a mostrar signos de debilidad. Pero, como toda teoría que se desmonta, sigue siendo nuestra mejor apuesta hasta que se demuestre lo contrario. Y, entonces, nos parecerá seguramente algo ingenua. Como cuando se pensaba que la Tierra tenía apenas 12.000 años o que se creó exactamente el 23 de octubre del 4004 a.C. O que estaba sostenida por tortugas y elefantes y era plana... ¿O estamos volviendo a pensar que es plana?

Tampoco es el fin del mundo inaugura la Navidad con este pasaje y entrevista desde la Biblioteca del Real Observatorio de Madrid, para hablar de ciencia, pseudociencia, mitología y humanidades.

https://www.newtral.es/superconductores-fraude-cientifico-materiales-prometedores-futuro/20231118/

Hay algo que busca con anhelo la física y la industria contemporánea: un nuevo material con unas propiedades capaces de transformar el mundo que nos rodea. Un material capaz de conducir la electricidad sin resistencia alguna. Un material que, por eso mismo, sería capaz de levitar magnéticamente como si de una brujería extemporánea se tratase.

Los superconductores ya existen, sí, pero requieren de temperaturas enormemente bajas o presiones muy altas. Este pasado verano, un vídeo empezó a viralizarse: un pequeño trozo metálico alzaba espontáneamente un tímido 'vuelo'. Lo presentaban unos científicos coreanos como LK-99, el primer superconductor a temperatura ambiente. El problema es que parecía necesario un acto de fe para convencer de que aquel vídeo no era más que un producto de prestidigitación. Así que se quedó levitando en un mar de dudas.

También en verano, otro científico que lleva años trabajando en superconductores publicó en 'Nature' otro material prometedor (aunque menos espectacular). Sin embargo, el artículo científico acaba de ser retractado. Y es la segunda vez que le ocurre con un anuncio similar. ¿Por qué se nos resisten los materiales prometidos? ¿Hay prisas? ¿Hay fraude? Tratamos de esclarecer qué hay de todo esto en los materiales superconductores y, sobre todo, cómo podría ser el mundo del futuro, el día en que se consiga usar ese 'santo grial' fuera de los laboratorios.

https://www.newtral.es/asteroide-de-halloween-mas-ricos-del-cementerio-miedo-y-meteoritos/

En la noche de Halloween de 2015 nos visitó un asteroide con forma de calavera humana. Era, seguramente, un cometa muerto, un fantasma que no habíamos visto antes, tan terrorífico como inofensivo. Por más que no fuera posible su impacto, nos dio miedo porque tenía cara.

Los seres humanos hemos aprendido a tener miedo. Es cierto que hay miedos innatos. Es algo que se ha demostrado con experimentos con bebés. Pero hay miedos culturales y códigos de terror. Por ejemplo, la música hecha con teremín suena a miedo. Ese instrumento como fantasmagórico. inventado por un ingeniero y espía ruso que estudiaba la propagación electromagnética, ha acompañado a pelis retro del espacio, a Star Treck y, por supuesto, a todo lo que tenga que ver con asteroides.

Los asteroides también nos dan miedo. Pero hoy, de la mano del astrónomo experto en esta materia Josep Maria Trigo (ICE-CSIC) vamos a poner en contexto ese miedo. Porque ciertamente la Tierra no está amenazada por ellos. No esperamos el gran meteorito. La misión DART nos demostró que seguramente podremos desviar a alguno que nos haya pasado desapercibido. Y, además, la humanidad ya sabe visitar asteroides, como Psyque, que dicen que vale 10.000 millones de dólares. Así que... tampoco es el fin del mundo.

¿Qué le da miedo a un científico de asteroides? Trigo tiene clara cuál es la principal amenaza para la Tierra. Y no viene de fuera.

https://www.newtral.es/proyecto-alien-lengua-secreta-de-las-maquinas/

Marco Baroni es uno de esos científicos que sospecha tanto de las máquinas como de los humanos. De sus cerebros hechos a base de neuronas artificiales como de los nuestros. Porque reconoce que no sabemos muy bien cómo lo hacen unas y otros para aprender. Cómo lo hacen para adquirir un idioma o incorporarlo a su catálogo. El lenguaje surge, nos hace y moldea. ¿También a las máquinas?

Hay algo un tanto escalofriante en el desarrollo de las inteligencias artificiales. Y es que no sabemos cómo aprenden. Qué ocurre en esa caja negra de sus electrónicos minicerebros para que terminen pareciéndonos tan listas y para que hablen tan bien. Tanto como para que hayan inventado su propio idioma, que Baroni trata de entender en un proyecto que ha bautizado como Autonomous Linguistic Emergence in Neural Networks (ALIEN). Un proyecto que se une a un avance científico presentado por él esta semana en 'Nature': ha conseguido que una inteligencia artificial aprenda (un poco más) como lo haría un humano. Casi, casí, 'razonando'. Aunque no sepa que lo hace.

https://www.newtral.es/cocina-dieta-cancer-alimentacion-aove-aceite-oliva/20231018/

Hoy este pódcast se mete hasta la cocina. Hasta la cocina de una bióloga molecular y nutricionista experta en cáncer. Emilia Gómez Pardo, que evangeliza el estilo de vida oncosaludable, al final, tiene una cocina de lo más normal en casa. De lo más normal para alguien que vive en un país de la cuenca mediterránea y que llena su despensa de los productos propios de esta dieta. Porque hay medio mundo que no come adecuadamente. Casi 900 millones de personas sufren desnutrición involuntariamente. Y otros tantos millones, algo más de 1.000, tienen obesidad. Son bombas de relojería para la salud global.

Por fortuna, la maquinaria de nuestro organismo funciona bastante mejor engrasada gracias al alimento quizás más importante y característico de la dieta mediterránea: el aceite de oliva. Pero el precio del aceite de oliva ha crecido un 67% desde hace un año y muchas familias se han lanzado a buscar alternativas. Lo que, salvando las distancias, nos recuerda a lo ocurrido en 1981, cuando proliferó un aceite barato en los mercadillos, que resultó ser de colza adulterado.

¿Está en peligro nuestra salud, no por envenenamiento, sino por el abandono de nuestro alimento estrella? ¿Estamos comiendo cada vez peor, sin darnos cuenta, a cuenta de la sustitución de ingredientes más saludables por otros más económicos escondidos en los ultraprocesados? Y, a todo esto ¿qué tendrá que ver el aceite de oliva con la escalada de violencia en oriente medio?

Déjame anticiparte que pese a los nubarrones secos que se ciernen sobre el olivar y nuestra despensa, hay plan B. Y empieza en nuestra cocina, porque lo del aceite de oliva es preocupante, pero tampoco es el fin del mundo.

https://www.newtral.es/monomanias-arte-ciencia-la-locura-se-podia-ver-en-un-cuadro/

La ciencia ha hecho mucho por que la enfermedad mental, aun siendo dolorosa, tampoco sea el fin del mundo. Pero hubo un tiempo, no hace ni dos siglos, en que la imagen de un criminal y la de un 'loco' eran casi las mismas. Y su destino era la celda. Tuvieron que llegar unos médicos franceses a principios del siglo XIX para que alguien se preguntase si lo que se conocía como locura no era más (ni menos) que un mal del cerebro. Y, con ello, el 'loco' pasó a considerarse un ser humano. Objeto de estudio médico y artístico. La pintura fue aliada de la medicina y aquellos proto-psiquiatras del París romántico encargaron a artistas que retratasen a enfermos mentales (y sus cráneos) para poder entenderlos mejor. Dos siglos después, el neurocientífico Javier S. Burgos ha descubierto tres de esos cuadros perdidos que retrataban a personas con 'monomanías': patologías que, conforme a la creencia de la época, se reflejaban en la cara, como la ludopatía o la tendencia al rapto de niños. En este capítulo, Burgos nos cuenta cómo arte y enfermedad mental empezaron a ir de la mano desde entonces y hasta ahora, en que el gran mal del cerebro –demográficamente hablando– es y será el del alzhéimer y las demencias. Un verdadera pandemia de casos entre la que se ha abierto un halo de esperanza tras medio siglo de estancamiento: el primer fármaco específico que –no exento de dudas– ya se está probando en EE.UU.

¿Qué tendrá que ver el colesterol con buscar hongos junto a un río de Zaragoza? Y, a su vez, ¿qué tiene que ver en todo esto un científico barcelonés que trabaja en California y que acaba de dar con una clave respecto al cáncer?

En 1989, dos multinacionales farmacéuticas fueron a Zaragoza a buscar setas y se encontraron un Rolex, metafóricamente hablando. Buscando hongos dieron con un ácido. Y apostaron a que ese ácido, que bautizaron como 'zaragócico', podría ser el santo grial contra el colesterol.

Aquel prometedor hallazgo terminó en agua de borrajas. Pero Zaragoza quedó, para siempre, en la nomenclatura química. Charlamos con dos investigadores que tienen patentes sobre el ácido zaragócico y que ven cómo, 32 años después, la molécula podría tener una segunda oportunidad, esta vez en la investigación contra el cáncer y el sistema inmunitario, como ha descubierto Miguel Reina Campos (UCSD), nuestro invitado de esta semana en Tampoco es el fin del mundo.

¿Por qué querría una empresa dedicarse a la desextinción de especies? O sea, a devolver a la vida presente a criaturas que un día desaparecieron de la Tierra. Del mamut al tigre de Tasmania, hay equipos trabajando en revertir de la extinción a ejemplares exóticos mediante técnicas de ingeniería genética y muestras de tejidos preservador en museos de historia natural. No es posible crear un dinosaurio a partir de ADN conservado en un fósil. Pero con algunos vertebrados extintos durante el periodo colonial, creen que sí. ¿Merece la pena el esfuerzo cuando el gran reto es frenar la sexta extinción masiva, que ya está en marcha? ¿Puede el Homo sapiens también extinguirse antes de 300 años? Es lo que sugieren las proyecciones matemáticas de algunos estudios. Por suerte, el mayor investigador en extinciones en México, Gerardo Ceballos tiene la clave para evitarlo. Todos los detalles en

https://www.newtral.es/desextincion-arte-negocio-resucitar-especies-extincion-masiva/20230925/

La Luna protagoniza el segundo despertar de una carrera espacial que quedó enterrada en nuestro satélite en 1976. Las nuevas misiones tienen por telón de fondo una guerra (no precisamente fría) y, sobre todo, unos nuevos actores. India y China han sido los únicos países que se han plantado en la superficie selenota. Tras el fracaso de Rusia en su intención de retomar sus míticas misiones Luna, medio siglo después, Estados Unidos quiere hacer el siguiente gran movimiento: llevar humanos.

¿Por qué queremos volver ahora a la Luna? ¿Tiene que ver esa gran cantidad de agua que parece que existe allí? ¿Es posible la minería lunar? ¿Es posible que la contaminemos o que allí llevemos virus o bacterias que evolucionen en condiciones extremas y los reintroduzcamos fatalmente? La realidad es que todo esto Tampoco es el fin del mundo. Pero sí el comienzo de uno nuevo que exploramos con la directora de la oficina de Espacio y Sociedad de la nueva Agencia Espacial Española, Eva Villaver.

Hoy descubriremos qué tienen que ver Séneca con Robe Iniesta. O qué tiene que ver Cáceres con los monos que se compraban contra el aburriemiento.

El aburrimiento puede ser una alerta para movernos. Puede ser productivo y, en ocasiones, se considera motor de la creatividad. Pero la filósofa Josefa Ros Velasco advierte de sus riesgos. El aburrimiento duele, sobre todo entre personas mayores que entran en residencias. Ella está ahora investigando sobre las motivaciones, rutinas y estímulos que estas personas tienen cuando rompen con su vida en casa. Y, por el camino, está descubriendo cómo el resto de la población se ha vuelto 'adicta' al entretenimiento rápido y repetitivo, que no sacia el vacío que deja el aburrimiento.

Hoy, en 'Tampoco es el fin del mundo' hablamos de 'La enfermermedad del aburrimiento' y de cómo este puede llegar a ser una pieza en el motor de la historia y de cómo la era hiperconectada nos lleva a buscar experiencias cada vez más arriesgadas o cercanas a la muerte para conseguir vencer al tedio. Aunque esto, en el fondo, no es nuevo y, si se sabe dominar, tampoco es el fin del mundo.