Herodes ouve falar da fama de Jesus e fica inquieto, pois alguns dizem que ele é Elias ou um profeta, mas outros afirmam que é João Batista ressuscitado. O evangelista então recorda como João havia sido preso por Herodes, porque denunciava seu casamento com Herodíades, mulher de seu irmão. Herodíades odiava João e queria matá-lo.
Durante uma festa de aniversário, a filha de Herodíades dança diante de Herodes e dos convidados, agradando a todos. Herodes promete dar-lhe qualquer coisa que pedir. Orientada pela mãe, a jovem pede a cabeça de João Batista. Embora contrariado, Herodes cumpre o pedido por causa do juramento e dos convidados. João é decapitado na prisão, e sua cabeça entregue à jovem, que a dá à mãe. Os discípulos de João recolhem seu corpo e o sepultam.
Esse trecho mostra o contraste entre a coragem profética de João, que denuncia a injustiça, e a fraqueza de Herodes, que cede à pressão e ao medo de perder prestígio. É um relato duro, mas que ressalta a fidelidade de João à verdade até o fim.