Immaginate una città che dorme. È la notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984 a Bhopal, una città di quasi un milione di abitanti.

In un impianto di pesticidi alle porte della città sta per scatenarsi un incubo che ancora oggi, a distanza di 40 anni, è ricordato come uno dei peggiori disastri della storia industriale.

6 Agosto 2012, Raffineria di Chevron a Richmond, California.

Durante una normale ispezione di routine, un gruppo di operatori nota una perdita da una tubazione della Crude Unit 4, un’unità che gestiva la distillazione del greggio.

Gli addetti alla manutenzione e alla gestione operativa intervennero subito per valutare il problema. Conoscevano i rischi perché non molti anni prima, nel 1999, la raffineria aveva già subito un’altra esplosione importante, con conseguente incendio, che aveva spedito in ospedale più di 1200 residenti di Richmond.

Eppure, mentre una squadra cercava di individuare con precisione l’origine della perdita, decisero di mantenere in esercizio l’unità. Una decisione che si rivelò fatale.

Quali furono gli errori commessi e cosa possiamo imparare da questa storia?