从前，一个女孩和她的教母住在一起，过着贫穷的生活。教母临终前，将自己的纺锤、梭子和针留给了女孩。从此，女孩独自生活。她勤劳地纺纱、织布、做针线活儿。

一天，王子周游全国，打算物色一位王妃。他不能娶穷人家的姑娘，但又不喜欢富家小姐。所以他的妻子应该是一个既贫穷又富有的姑娘。当王子来到女孩居住的村庄时，村里最富有的姑娘穿着节日盛装，向他行礼，可王子只看了她一眼就走过去了。接着，王子又来到这个最贫穷的姑娘屋前。见她正在纺线，王子便离开了。

姑娘想起老教母经常哼唱的一首歌，便唱了起来：“小纺锤啊，快快跑，将求婚的人啊，带到家！”令姑娘吃惊的是，那纺锤真的从她手里跳出来，拖着长线跑出门去，追上了王子。王子觉得奇怪极了，就掉转方向，沿着长线往回走。姑娘又拿起梭子织布，她一边织一边唱道：“小梭子啊，快织布，将我的未婚夫啊，领进门！”姑娘刚唱完，梭子就“嗖”地从她手里蹦到门口，很快就织出了一条世上最精美的地毯。姑娘拿起针唱道：“小针儿啊，快为我的心上人把房子扫干净。”缝衣针顿时从她指间蹿了出去，在小屋里飞来飞去。不一会儿，房间被装饰一新。

王子沿着长线回来了，他看着眨眼间变得富丽堂皇的小屋，对姑娘说：“你就是那个既贫穷又富有的姑娘，你应该做我的王妃。”于是，王子把姑娘带回了王宫，与她举行了盛大的婚礼。