我们都知道中国拥有五千年的文明历史，

但在教科书和历史文献中，

可资考据的文字记载最多也只有三千年。

我们缺乏像埃及金字塔、

两河文明时期那些五千年历史的古建筑，

但这并不等于我们的文明历史

就没有世界上其他地区久远。

在诸多的历史遗迹和文物中，

我们或许忽略了一个

具有重大历史价值的东西——玉石。

事实上，中华民族的玉石文明可以直追上万年。

今天，“丝绸之路”妇孺皆知，

而“玉石之路”却鲜有记载。

在我国考古界开展的夏、商、周

断代工程中所研究的各种文物考据中，

玉石和各种玉器实则占据了相当大的比重，

而这些玉器的由来，

全都指向了这条“玉石之路”。

我国考古研究发现：

在青铜器、铁器时代之前的新石器晚期

存在着一个大量以使用玉器为主的时期，

历经了几千年。

它，就是中国文明的起源时代。

历史也证明：

我国边疆与中原、东方与西方的文化

与商贸交流的第一个媒介，

既不是丝绸，也不是瓷器，

而是和田玉。

和田玉向中原输出的时间大约有5000－6000年之久，

早在丝绸之路开辟前，

我国就存在这样一条从中国中原到欧洲地中海的“玉石之路”。

“丝绸之路”的形成和发展只有1600多年的历史，

而“玉石之路”却有着6000多年的历史。

这条“玉石之路”就是“丝绸之路”的前身，

堪称我国和世界上最早一条沟通中西政治、

文化和商贸的运输线，而和田玉

也成为沟通东西方经济文化的开路先锋。

那么，“玉石之路”是怎么形成和发展起来的呢？

公元282年，

河南汲县一座古墓中发现了一批古简，

其中有一部分记载了

周穆王与西王母交往的一段故事。

这也许是最早关于和田玉由西域

进入中原的记载。

故事说穆王带着七队兵勇，

驾着八匹千里马拉的车，

边打猎边游览，一路西行，

先到达今天的内蒙古，

再折向新疆，来到昆仑山北麓，

进入一个母系氏族社会的王国

——史书所载“西王母

（母系社会中，王母实为部族之首领）”的领地。

在这里，他受到西王母的盛情款待，

返回时，又接受了西王母送给他的八车宝石。

此外，穆王沿途在几个大规模采玉、

琢玉部落亦作停留，

当地部落出于敬重，

也纷纷拿出最好的玉石敬献周穆王，

此行可谓满载而归。

而周穆王带回的玉石，

据考就是我们现在所说的“和田玉”。

这段故事显示早在3000多年前，

新疆已有不少产玉点，

已有采玉和琢玉的部落，

玉已大量流入中国内地。

《周穆天子传》中周穆王西巡的路线，

大致说明了当时新疆到中原地区

“玉石之路”的路线，

就是这条“玉石之路”，

对后来的“丝绸之路”的发展，

起到了先行作用。