Er bestaat een hele reeks zelfportretten van Frans Hals, waarvan er hoogstwaarschijnlijk geen enkele door hemzelf is geschilderd. Het is zelfs niet helemaal zeker of deze man met hoed daadwerkelijk Frans Hals moet voorstellen. Antoon Erftemeijer, conservator moderne kunst van het Frans Hals Museum, duikt in de geschiedenis van deze portretten.

Veel kunsthistorische topstukken bevinden zich in privécollecties, zo ook de helft van het echtpaar dat Frans Hals rond 1650 portretteerde: Stephanus Geraerdts is sinds 1886 niet meer naast zijn vrouw Isabella Coymans te zien. Laurence Aëgerter vertelt over haar jarenlange beeldende en kunsthistorische onderzoek naar de onbereikbare Isabella.

Zelfs de schilderijen van Frans Hals die bewaard zijn gebleven zijn niet meer hetzelfde als toen ze uit het atelier kwamen. Tijdens het restaureren kunnen sommige elementen hersteld worden, maar andere zijn voorgoed verdwenen. Liesbeth Abraham, restaurator van het Frans Hals Museum, vertelt over de keuzes die zij daarbij moet maken.

Frans Hals en de jongere Vlaamse schilder Anthonie van Dyck (1599-1641) zouden elkaar in 1632 hebben ontmoet, waarbij ze een portret van elkaar hebben geschilderd. Dat mythische verhaal is opgetekend door Arnold Houbraken (1660-1719). Anna Tummers, conservator oude kunst van het Frans Hals Museum, heeft haar eigen theorie.

Onder kunsthistorici bestaat nog altijd onenigheid over welke schilderijen wel of niet van Frans Hals zijn. Ondertussen zijn er een aantal schilderijen bij verzonnen door schrijvers als John Berger (1926-2017) en Georges Eekhoud (1854-1927). Ann Demeester, directeur van het Frans Hals Museum, legt uit waarom zij zelfs de verzonnen Frans Hals zo interessant vindt.