Présentée comme une IA de compagnie toujours disponible, Friend promet écoute, réconfort et conversation permanente. Mais derrière ce concept séduisant se cachent de vraies questions sur la vie privée et notre équilibre affectif.

Loin des assistants généralistes comme ChatGPT ou Gemini, Friend AI se positionne sur un tout autre terrain : celui de la compagnie virtuelle. Accessible gratuitement via le site officiel Friend (friend.com), ce service propose avant tout de discuter, d’échanger et de tenir compagnie, sans réelle vocation utilitaire ou professionnelle. Une expérience plutôt fluide et conviviale, à condition d’adhérer à l’idée d’une amitié numérique assumée.

Une IA de compagnie, pas un assistant classique

Friend AI se distingue par son approche : pas de productivité, pas d’optimisation du travail, mais une présence permanente pour dialoguer, écouter et parfois divertir. Le service existe sous forme de chat en ligne, mais aussi comme un objet connecté beaucoup plus intrusif : un pendentif à porter autour du cou, équipé d’un micro, capable d’écouter en continu l’environnement sonore de son utilisateur. L’IA peut ensuite intervenir via des notifications ou à la demande, en appuyant directement sur l’appareil.

Derrière ce projet lancé en 2023, on trouve Avi Schiffman, un entrepreneur américain passé par Harvard. Un fondateur atypique, qui a notamment investi près de deux millions de dollars pour racheter le nom de domaine friend.com, symbole fort de l’ambition du projet.

Une arrivée en France sous le signe de la polémique

Dernière nouveauté : Friend AI arrive en France. Des campagnes publicitaires ont récemment fait leur apparition dans le métro parisien, avec des slogans volontairement provocateurs, visant surtout un public jeune. L’idée : assumer des relations virtuelles, parfois au détriment des relations réelles.

Une stratégie marketing déjà testée à New York à l’automne dernier… et qui avait tourné à la contestation. Graffitis, critiques virulentes et inquiétudes sur l’écoute permanente ont accompagné la campagne américaine. Des craintes qui risquent de ressurgir en France, tant la question du respect de la vie privée et de la légalité d’un tel dispositif reste sensible. Reste à savoir si la polémique servira de tremplin médiatique ou freinera l’adoption du produit.

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