Gir

Continuiamo il racconto delle vicende che hanno contrassegnato la storia di Grottaglie e giungiamo all’età Medievale, un periodo caratterizzato da vicende tristi e dolorose, segnato da lutti e violenze. La fine dell’Impero Romano d’Occidente fu per tutto l’Occidente un momento di crisi e sbandamento, in cui la parola “civiltà” sembrò perdere quasi di significato. Opere arte distrutte, intere popolazioni decimate, città rase al suolo sono solo alcuni dei drammatici eventi che caratterizzarono lunghi decenni, che non mancarono però di momenti importanti.

Il Meridione d’Italia diventa campo di battaglia e di razzia; barbari nordeuropei e Saraceni d’oltremare razziano e uccidono, infierendo su un territorio già provato da guerre e lotte intestine, che vedevano contrapposti i Normanni, i Greci ed i Bizantini.

E’ in questo clima che si fa di necessità virtù, e gli abitanti di diversi casali esistenti nel territorio decidono che l’unione fa la forza e si riuniscono nell’abitato di Casalgrande, popolando le grotte e le gravine esistenti nelle zone di Riggio e Penzieri, allora chiamata Casalpiccolo. Nasce così il primo nucleo di quella che sarà Grottaglie, il cui nome – come detto – richiama proprio l’importanza delle grotte nel fornire alloggio e protezione a una popolazione stremata dalla paura e dalle violenze.

Sulla data di fondazione di Grottaglie non c’è accordo tra gli studiosi; c’è chi la situa al VI° secolo, altri la posticipano quattro secoli dopo, altri in un periodo ancora più recente, alle soglie del 1300. Ma se la data è dubbia, certi sono i motivi che hanno portato a fare di necessità virtù, al fine di dare vita ad un centro abitato che per forza e numero di abitanti potesse assicurare la difesa del territorio e della popolazione. Le testimonianze storiche Dati e date più precise sulla storia di Grottaglie le abbiamo a partire dal secolo XI°, quando vengono redatti una serie di documenti che attestano obblighi e privilegi, titoli di proprietà e cessioni, imposizioni erariali ed esenzioni.

E’ in questo periodo che nasce e si stringe il legame tra Grottaglie e gli arcivescovi della diocesi di Taranto, un rapporto che si è protratto per secoli, tra alterne fortune e vicende a tinte forti, in cui non mancano omicidi, usurpazioni e scontri tra l’autorità religiosa e quella civile. Arriveranno figure oscure come il Malacarne e il principe Cicinelli, ed altre più luminose, come Giacomo d’Atri, ma di queste – e di molto altro – parleremo in un prossimo articolo!

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Nelle reminiscenze delle lezioni di storia nel periodo delle scuole elementari così come nelle pellicole cinematografiche che raccontano, in maniera più o meno fantasiosa, l’alba dell’umanità, le grotte sono un paesaggio immancabile quando si parla di preistoria.

Nel tracciare quindi la cronaca degli eventi più salienti che hanno caratterizzato la storia di Grottaglie non possiamo che partire da questo periodo, anche in considerazione della importanza che le grotte hanno avuto nello sviluppo dell’ambiente urbano grottagliese, che proprio a queste cavità deve il suo nome.

Grotte e Grottaglie è un binomio inscindibile, e non solo per ragioni linguistiche; i queste cavità – tanto naturali che scavate o adattate dall’uomo – si è svolta gran parte della storia di questa comunità, tanto che – come raccontano Rosario Quaranta e Silvano Trevisani nel loro “Grottaglie – vicende, arte attività della città della ceramica” - le grotte vennero abitate con una certa regolarità sino al XII° secolo, ed anche nei periodi successivi, sia pure in maniera occasionale e non organizzata.Vi è da dire che le testimonianze archeologiche risalenti alla preistoria sono scarse e non sempre ben documentate, almeno in confronto alla mole di informazioni disponibili sul periodo medievale.

Non mancano però testimonianze risalenti al Paleolitico, costituite soprattutto lame e strumenti in pietra più o meno lavorati, ritrovati soprattutto nelle località di Bucito, Coluccio e Lonoce.

Maggiori le tracce che risalgono al Neolitico, tra il V° ed il IV° millennio a.C., con i resti di villaggi agricoli e l’utilizzazione stabile di grotte e cavità ricavate nei banchi tufacei della Murgia tarantina nelle diverse fasi delle età del bronzo e del ferro.

A favorire gli insediamenti contribuirono la facile lavorabilità della roccia tenera, che permetteva di scavare i fori per le palizzate di capanne e recinti, di tracciare canali per la raccolta dell’acqua piovana e di realizzare tombe a fossa visibili ancora oggi.I villaggi si consolidarono, favorendo la coesistenza delle attività di pastorizia (relativamente nomade) con quelle agricole (eminentemente stanziali), anche grazie alla conformazione fisica del territorio, che favoriva la realizzazione di mura ed opere difensive.

Il passare dei secoli portò ad un progressivo spopolamento delle gravine, a favore degli insediamenti urbani, che vissero le alterne vicende dettate dagli incontri e dagli scontri delle diverse culture presenti sul territorio: Messapi, Greci, Spartani, Japigi si confrontarono con le popolazioni indigene a volte col commercio ed a volte con le armi, con prevedibili oscillazioni demografiche e scelte territoriali dettate dalla necessità di stabilirsi in zone più facilmente difendibili e meno accessibili agli invasori.

La caduta di Taranto ad opera dei Romani influirà anche sugli insediamenti vicini, causando una notevole decadenza anche degli insediamenti rupestri grottagliesi, da cui infatti non è emersa ad oggi praticamente nessuna testimonianza della presenza latina.

Le razzie perpetrate negli anni dai tombaroli, pungolati da collezionisti senza scrupoli, non possono far escludere che qualcosa sia stato trovato ed oggi faccia parte di qualche collezione privata allestita grazie a scavi clandestini, ma la storia si fa con i fatti e non con le ipotesi, ed a questi è necessario attenersi.

Gli ultimi secoli della età antica furono quindi un periodo buio per Grottaglie, che vivrà notevoli difficoltà e traversie anche in età Medievale, ma di questo parleremo in un prossimo articolo.

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Carlo Caprino ci parla di questa figura della leggenda grottagliese, in cui sembrano fondersi personaggi realmente esistiti e figure mitiche molto antiche per cercare delle giustificazioni popolari a eventi naturali considerati infausti ed inspiegabili.

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Grottaglie ha nel suo territorio e nella sua storia diverse particolarità, che uniscono ed esaltano le peculiarità delle varie culture delle popolazioni dei territori limitrofi.

Sebbene per territorio, cultura, arte e dialetto, Grottaglie rientri tra i comuni della provincia di Taranto che fanno parte del Salento settentrionale, l'ubicazione geografica ne fa una sorta di cerniera tra Messapia e Magna Grecia, tra Salento e Valle d'Itria, tra Taranto e Brindisi, solo per citare alcuni dei punti più importanti.

Prima però di approfondire la conoscenza delle vicende che hanno segnato nei secoli la storia di Grottaglie, è opportuno dedicare un po' di attenzione alla conformazione del territorio, che ha avuto una notevole importanza nell'indirizzare i destini della popolazione.

Tra la Murgia e il Salento

Grottaglie nell'entroterra di Taranto, al confine con la provincia di Brindisi, sul ciglio del gradone murgiano che degrada verso il Mar Piccolo, parte della Murgia meridionali che comprende il vasto territorio che si estende da Matera fino alla stessa Grottaglie, passando da Martina Franca e Villa Castelli.

Il suo territorio è segnato dalla presenza di gravine, sui fianchi delle quali sono presenti molte grotte, alcune naturali ed altre scavate o allargate dall'opera dell'uomo, alcune delle quali custodiscono ancora tracce di affreschi e graffiti secolari.

Un paesaggio che ha ispirato nei secoli scrittori e poeti, da quelli dialettali come Padre Michele Ignazio D’Amuri, agli eruditi latini come Domenico Battista, fratello del più famoso Giuseppe, tra i maggiori esponenti del nostro seicento letterario.

Un territorio ricco e variegato

Ma se sono grotte e gravine ad aver caratterizzato nei secoli il paesaggio grottagliese, a connotarne la storia e l’economia sono senz’altro la agricoltura – con l’uva da tavola in primis, e la produzione ceramica, che partendo da una destinazione di uso quotidiano è giunta oggi a vette di assoluta eccellenza artistica, con diverse decine di botteghe ancora oggi ubicate lungo le propaggini di quella che fu la gravina dedicata a San Giorgio, custodita dall’imponente mole del castello episcopio.

Una serie di caratteristiche che ritroviamo evocate nello stemma comunale e che si possono ammirare passeggiando per il centro storico e per le periferie cittadine, tanto importanti da avere – come detto – segnato profondamente la storia secolare di Grottaglie.

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Il culto riservato alla Vergine venerata sul Monte Carmelo risale a diversi secoli fa ed è oggi tra i più
diffusi in tutto il mondo, grazie all'opera dei religiosi e dei laici che lo vivono quotidianamente con fede e passione.

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“Mo' t'agghia dà la papagna!”, il calmante universale raccolto nelle campagne di Grottaglie
Che relazione c'è tra la sonnolenza che ci colpisce dopo un lauto pranzo e la storia del San Giovanni che battezzò Gesù? La tradizione popolare unisce spesso utile e dilettevole, mettendo insieme la farmacopea contadina e le superstizioni legate al periodo di fine giugno.

Complici la presenza di rimedi più efficaci e maggiormente sicuri, una minore disponibilità degli ingredienti necessari ed una più scarsa conoscenza del metodo di preparazione, oggi è quasi impossibile che una mamma esasperata somministri al figliolo irrequieto un calmante che contenga come principio attivo una sostanza che per la legge è uno stupefacente, alla base della preparazione di droghe come oppio e morfina.

Eppure, per quanto oggi a molti giovani genitori possa sembrare strano, un tempo le loro nonne e bisnonne – in maniera ovviamente inconsapevole – di fatto usavano dei metodi che oggi farebbero inorridire educatori e pedagogisti, metodi tanto diffusi e usuali da essere entrati nel linguaggio comune ed utilizzati in modi di dire impiegati anche in contesti abbastanza distanti dalla loro origine.

Cosa è la papagna?

Cominciamo a raccontare cosa si intende comunemente con “papagna”, un termine diffuso in tutta l'Italia meridionale – sia pure con alcune variazioni – con cui si indica tanto la causa quanto l'effetto di uno stato di sonnolenza e stordimento psicofisico.
Come sanno bene i più anziani, il termine deriva dalla storpiatura dialettale del nome del fiore di papavero, ed in particolare della specie del “Papaver somniferum”, con cui veniva preparata una tisana o un infuso che veniva utilizzato per calmare i bambini più irrequieti, ma anche per alleviare i dolori causati dal mal di denti, per calmare la tosse o per mitigare gli effetti di una diarrea.
Un tempo gli asili nido non esistevano, la maggior parte delle madri – specialmente in comunità rurali o agricole – dovevano dedicare le loro energie ad accudire una prole numerosa, senza trascurare gli impegni domestici ed il lavoro nei campi. Ecco quindi che un bambino troppo vivace, o con un sonno notturno breve e discontinuo, poteva diventare per gli adulti un problema da risolvere con metodiche oggi sono – è bene ribadirlo – considerate inaccettabili e pericolose.

Come accade per altre tradizioni, possiamo dire che pur condividendo i principi di base, ciascuna famiglia aveva una propria ricetta per preparare la “papagna”, via via affinata nel tempo e spesso trasmessa da madre a figlia o da suocera a nuora, in una sorta di “passaggio di consegne” generazionale.

C'era chi usava direttamente il lattice ricavato del pericarpo del fiore, altri preparavano un infuso o una tisana utilizzando i semi o altre parti della pianta; in tutti i casi l'effetto tranquillante era garantito grazie alla presenza di vari alcaloidi, tra cui Morfina, Codeina, Papaverina, Noscapina e Tebaina.
Anche la modalità di somministrazione poteva variare: mentre ad adulti e bambini poteva essere somministrata facendogli bere l'infuso o la tisana preparata in precedenza, agli infanti troppo piccoli si passava “lu pupiddo” o “pupieddo”, una specie di capezzolo artificiale realizzato racchiudendo nell'angolo di un tovagliolo di cotone una grossa mollica di pane insieme a foglie di alloro tritate e semi di papavero, che poi veniva fatta succhiare al bambino dopo averla intinta nel miele o nello zucchero per nascondere il sapore amaro della mistura e rendere più gradevole l'assaggio, affiancando così all'effetto psicotropo della sostanza quello calmante dato dall'atto della suzione.

Sonnolenza e stordimento

Come dicevamo, un tempo la “papagna” era di uso comune, tanto da entrare in modi di dire che sono usati ancora oggi; capita così di definire con questo termine tanto la pesante sonnolenza che ci coglie dopo un lauto pranzo che lo stato di stordimento al risveglio da una pennichella pomeridiana un po' troppo protratta nel tempo.

Allo stesso modo, “papagna” è anche sinonimo di una percossa particolarmente violenta, inferta con mano aperta o chiusa a pugno, che provochi al malcapitato che la riceva uno stato di disorientamento o – addirittura – la perdita di coscienza.

Il sonno di San Giovanni, un pericoloso effetto collaterale

Come è facile immaginare, nonostante la “papagna” fosse un metodo diffuso e condiviso, la precisione scientifica non era certo una caratteristica peculiare di queste preparazioni, ed il rischio di eccedere nelle dosi era sempre presente.
Poteva così capitare che l'effetto fosse eccessivo e che – soprattutto bambini e neonati – cadessero in uno stato di eccessivo torpore, da alcuni definito “sonno di San Giovanni”.
L'origine di questo nome è legato ad una leggenda che racconta come San Giovanni Battista cadde in un sonno profondo durato tre giorni e tre notti, tanto che nemmeno Gesù riuscì a svegliarlo. Quando Giovanni si ridestò, il Cristo commentò questo lungo torpore dicendogli: “Ieri è stato il tuo onomastico e non te ne sei accorto!”

Ecco la fusione tra fantasia popolare e tradizioni religiose; a fine giugno – specialmente nel Meridione – l'intenso lavoro nei campi e il clima mite erano ottime premesse alla base di un sonno profondo e ristoratore, ed ecco quindi che – forse come giustificazione di chi avesse indugiato un po' di più tra cuscini e lenzuola, forse per scherno un po' invidioso di chi quell’esperienza non poteva permettersi – di chiunque giacesse in un sonno refrattario ad ogni sveglia, si diceva dormisse come il battezzatore del Cristo.

Se uniamo a questo anche la credenza che a fine giugno le tradizioni popolari temevano lo svolgersi di sabba stregoneschi e la presenza di entità maligne, appare chiaro perché molte delle ricorrenze che hanno luogo in questo periodo hanno in comune la caratteristica di lunghe veglie notturne (magari per raccogliere fiori o frutti per preparare poi la “Acqua di San Giovanni”) oppure di celebrazioni e rituali particolarmente rumorosi, con canti e feste accompagnati da trombe (come nel caso della “Feste delle Trombe” grottagliese), campanacci e tamburelli e petardi, per scacciare i demoni e per aiutare Gesù a svegliare il Battista prima del suo onomastico.

Ieri e oggi

Se un tempo la “papagna” era di uso comune, oggi – come detto – è rimasta solo nei modi di dire e, forse, solamente nell'uso personale di qualche anziano contadino.
Certo fino a pochi decenni fa era talmente usata che in molti orti e terreni coltivati una parte era riservata proprio alla coltivazione della specie di papavero più ricca del principio attivo.
L'uso del papavero è attestato da usi e tradizioni risalenti all'epoca greca e romana, particolarmente evidenti nel nostro territorio in cui queste due culture trovarono un singolare punto di incontro con la altrettanto importante società messapica. Molto importante al proposito è le figura di Demetra, che nella zona del tarantino aveva ad Agliano, vicino Sava, un importante santuario, mentre i Messapi la onoravano – tra gli altri luoghi – nel tempio ubicato vicino Oria, e più precisamente sul monte Papalucio. A questo proposito il toponimo del monte potrebbe solo casualmente ricordare omofonicamente quello del papavero e della “papagna”, ma spesso certe “coincidenze” - come nel caso della “mater matuta” con la Madonna di Mutata grottagliese – possono offrire intriganti spunti di riflessione.

Oggi è interessante notare che l'uso intensivo di questa pianta deriva dalla sua importazione in Austria in seguito all'occupazione militare dell'Impero ottomano; con l'estensione successiva dell'Impero Austroungarico nel nord Italia, il papavero fu introdotto per usi decorativi e alimentari, soprattutto con l'impiego dei semi tostati su pane e torte dolci, derivato dal fatto che i semi di Papaver somniferum sono difatti molto più grandi di quelli del papavero comune.

In Italia si trova allo stato spontaneo in tutte le zone costiere, collinari e di bassa montagna (fino a 1200 m), spesso infestando le zone dove la terra viene mossa per lavori, anche in virtù del fatto che i semi possono aspettare in quiescenza per diversi decenni le condizioni ideali alla germinazione, tanto che è considerato una pianta di natura infestante per la sua ottima capacità di diffondersi molto facilmente e per la sua resistenza negli ambienti più ostili..

La varietà spontanea in Italia ha fiori per lo più viola con una macchia più scura alla base, ma può essere anche rosso o bianco. Le capsule, a maturità, si aprono sotto la corona per lasciare cadere i semi al vento, contrariamente ad alcune varietà commerciali, ornamentali o per la produzione di semi, che rimangono chiuse trattenendo i semi anche quando la capsula è secca, facendola somigliare a un sonaglio che produce un caratteristico rumore quando agitato.

La coltivazione del Papaver somniferum – se effettuata in maniera estensiva e per uso commerciale - è soggetta ad autorizzazione, anche se sono comunque normalmente in commercio a sco

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Nel podcast odierno ritornano dei temi già trattati in altri episodi precedenti: le ingiustizie che il popolo di Grottaglie doveva subire a causa della malvagità dei signorotti locali, un clero più attento ai benefici terreni che a quelli spirituali, storie d'amore travagliate e atti di viltà che per un proprio tornaconto personale condannano un innocente.

Ingiustizia e violenza

“Nulla di nuovo sotto il sole”, si potrebbe commentare; ingiustizia e violenza sono mali che da sempre affliggono gli strati più deboli della popolazione con atti scellerati che per colpa di pochi colpiscono molti.

Una situazione particolarmente grave a Grottaglie, dove nei secoli scorsi hanno purtroppo spadroneggiato principi e nobili che tali erano solo di nome, ed un potere clericale che utilizzava i dogmi religiosi per vessare i cittadini, gingendo a volte a scatenare vere e proprie rivolte.
Non sono una rarità i comportamenti passati alla memoria popolare e diventati oramai proverbiali, a volte corroborati da testimonianze storiche, come nel caso del prete brigante Ciro Annicchiarico, altre volte frutto di fantasia e immaginazione, come per l'origine della nota “pupa baffuta” che è oramai uno dei prodotti più noti dell'artigianato ceramico locale, e che si racconta ricordi l'imposizione dello “ius primae noctis” ad una fanciulla locale, seguito dal goffo tentativo di vendetta del geloso marito.

Amore e morte

Come spesso accade, in queste vicende si intrecciano amore e morte, torbide passioni e sentimenti cristallini, in una sorta di yin e yang in cui ogni emozione diventa lo specchio della sua opposta complementare.

In questo racconto, presente nella raccolta curata da Pietro Pierri ed edita dalla pluriassociazione San Francesco de Geronimo, la voce narrante è quella di una giovane ragazza che racconta le ultime ore di vita del suo fidanzato, ingiustamente condannato a morte per le losce trame del potente di turno, spalleggiato da un clero corrotto e favorito dalla interessata testimonianza di una contadina.
Tutti sanno la verità ma nessuno osa ribellarsi, per timore di subirne le conseguenze. Drammatica la conclusione del racconto, in cui la ragazza annuncia di volersi togliere la vita vicino al cadavere del suo amato ed invita i superstiti ad una vendetta senza pietà contro i responsabili di questa ingiustizia.

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Anche questa storia è tratta dal volume curato da Pietro Pierri ed edito con il patrocinio della pluriassociazione San Francesco de Geronimo, in cui sono raccolti alcuni racconti della tradizione popolare grottagliese.

Ancora una volta la voce narrante ricorda le violenze ed i soprusi subiti dalla popolazione grottagliese, questa volta a causa delle milizie francesi che – sotto il comando di Murat – invasero il regno di Napoli.

Un periodo in chiaroscuro
Sono i primi anni dell'800 quando le truppe d'Oltralpe dilagano in Italia, stravolgendo usi e costumi e portando violenza e distruzione. Il governo di Murat portò importanti innovazioni sociali, frutto evidente delle regole legislative elaborate in Francia; si pensi ad esempio alla realizzazione del quartiere oggi al centro di Bari che proprio da Gioacchino Murat prende il nome. Cognato di Napoleone Bonaparte che gli assegnò il governo del Regno di Napoli, cominciò la costruzione del nuovo quartiere in una zona pianeggiante a sud del vecchio centro, a ridosso dell'antica città medievale. La prima casa del nuovo borgo fu costruita nel 1816, mentre le mura che cingevano la città vecchia vennero smantellate nel 1820. Altra innovazione fu portata dall'editto di Saint Cloud, emanato da Napoleone nel giugno 1804 ed esteso al Regno d'Italia nel 1806, che obbligava a seppellire i defunti in appositi luoghi al di fuori delle mura cittadine. Si trattava di un provvedimento che aveva alla base motivazioni igienico- sanitarie ma anche politiche poiché stabiliva che le tombe dovevano essere poste in luoghi soleggiati e arieggiati al di fuori del perimetro urbano e che fossero tutte uguali e senza iscrizioni, al fine di evitare discriminazioni tra i morti. Si trattò di una innovazione importante, che sovvertiva usanze secolari e che – di conseguenza – stimolò dibattiti e confronti tanto tra la gente comune che tra gli intellettuali dell'epoca, come dimostra la quasi certa ispirazione a questo editto del carme “I Sepolcri” di Ugo Foscolo.

Violenza e sopraffazione
A questa innegabile ventata di modernità si unì – come sempre avviene in caso di invasione bellica - una tempesta di sopraffazione operate dalle truppe francesi: fattorie e conventi furono depredate e spogliate di ogni bene; le chiese furono sconsacrate ed adibite ad impieghi civili, spesso degradate a stalle e magazzini; migliaia di uomini furono uccisi e altrettante donne subirono stupri e violenze di ogni genere. Nulla di nuovo sotto il sole, si potrebbe amaramente commentare; per la povera gente cambia poco nel corso dei secoli; che i colpevoli siano pirati turchi d'oltremare o soldati francese, che si tratti di avidi feudatari o di chierici ingordi, a cambiare sono i colpevoli ma non le vittime, poiché è sempre la fascia più umile della popolazione a subire le conseguenze peggiori. E' a questo che si ispira questo racconto, che unisce il dolore del ricordo e la consapevolezza che per porre fine ai soprusi è indispensabile ribellarsi e cacciare con la forza invasori e prevaricatori.

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In questo episodio del nostro podcast dedicato alle storie del passato di Grottaglie si parla di Vicentino che non è – come si potrebbe immaginare di primo acchito – un bambino o un adolescente di nome Vincenzo, ma piuttosto una zona situata a pochi chilometri da Grottaglie, in direzione di San Marzano di San Giuseppe. Il nome deriva da “piccola vittoria”, a ricordo di una battaglia contro i pirati saraceni che vide protagonisti i contadini che gravitavano intorno alla masseria di Galeasi che – per sua fortuna – possedeva mura robuste, armi e dotazioni difensive che permisero di resistere sino all’arrivo dei rinforzi.

La minaccia che veniva dal mare

Come in altri territori affacciati sul Mediterraneo, per secoli le popolazioni hanno dovuto convivere con la paura dei pirati provenienti dal mare. Si trattava spesso di marinai turchi, a volte impegnati in una sorta di “guerra santa” mirata alla conversione all’Islam delle popolazioni pugliesi, altre volte semplicemente spinti dalla brama di saccheggiare i territori che venivano devastati dalle loro razzie, rapinando tutto ciò che poteva essere considerato prezioso e catturando donne e uomini da vendere come schiavi. Numerosi sono i territori che subirono assalti e devastazioni, e se l’episodio degli ottocento martiri di Otranto è forse il più eclatante, nondimeno sono numerosi i luoghi in cui i pirati portarono lutti e terrore. Senza andare troppo lontano, possiamo ricordare che intorno al X° secolo giunsero a Grottaglie numerose famiglie ebree che abbandonarono Oria per sfuggire ai predoni mussulmani, dando vita ad una fiorente attività di conciapelli. La stessa Taranto, in quel periodo, fu completamente distrutta il 15 agosto 927 dagli invasori guidati dallo schiavone Sabir, e dovette attendere circa quaranta anni per vedere avviata la sua ricostruzione a cura di Niceforo Foca.

Una paura atavica

Facile quindi immaginare come questa paura condizionasse abitudini e comportamenti delle popolazioni, che realizzarono numerose torri di avvistamento costiere e abbandonarlo i loro casali per dare vita a comunità più numerose e stabilite in luoghi più facilmente difendibili, come ricorda anche lo stemma del Comune di Grottaglie, in cui le spighe ritratte rappresentano appunto i casali che diedero vita al nucleo storico della città. La paura dei pirati la ritroviamo ancora oggi in alcuni modi di dire, dal “Mamma li Turchi!” come esclamazione di terrore di fronte ad una minaccia da cui non si trova scampo, o il dialettale “Ogni mucchio pare Turco” per evidenziare una condizione di preoccupazione che ci fa temere una minaccia anche in situazioni in realtà non pericolose, per finire alla sirena soprannominata “Mamone”, che a Grottaglie segnava gli orari di inizio e fine lavoro ed il cui nome richiama appunto quello di una creatura diabolica causa di morte e distruzione.

Lotta per la libertà

In questo racconto, tratto dal volume curato da Pietro Pierri ed edito con il patrocinio della pluriassociazione San Francesco de Geronimo, la voce narrante ricorda l’avvistamento dei pirati, le loro razzie, la morte eroica di chi pagò con la vita la scelta di non rinnegare la fede cristiana e la risoluta difesa di chi prese le armi per difendersi.

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Nei precedenti episodi del nostro podcast dedicati alle storie del passato di Grottaglie, raccolti nel volume curato da Pietro Pierri ed edito con il patrocinio della pluriassociazione San Francesco de Geronimo, pur nella differenza di trama e ambientazione, ricorrono alcuni temi comuni.

Si tratta di storie di lutto e violenza, in cui spesso un ricco e malvagio possidente utilizza il suo potere politico ed economico per vessare popolani e contadini, con tragiche conseguenze.

Che si tratti della storia di Marina, rapita e violentata da una masnada di giovani rampolli poi trucidati da alcuni popolani decisi a vendicare la sventurata giovane, oppure della triste vicenda di Salvatore, ceramista che vede i figli morire di fame ed è poi costretto all’esilio per aver rubato del grano dai magazzini del clero locale, i racconti marcano le tinte fosche di questi episodi, sia per ricordare questi episodi tramandandoli nella memoria delle generazioni future sia come ammonimento per affermare che malazioni e torti perpetrati trovano prima o poi adeguata punizione.

Castigat ridendo mores

Ma se è vero che molti racconti della tradizione popolare sono basati su vicende tragiche e violente, è altrettanto vero che molti altri hanno un carattere ironico e satirico, in cui vengono dileggiati costumi sociali e modi di fare, spesso amplificati a scopo parodistico.

Da secoli, in questi racconti, ricorrono personaggi che sono veri e propri tipi psicologici: l’avaro, il libertino, l’ingenuo popolano, la cameriera scaltra, il ricco arrogante e così via. Da Moliere a Goldoni, passando per Sheakespare e andando indietro sino a Plauto, gli esempi sono praticamente infiniti.

E proprio a Plauto, forse, si rifà l’anonimo autore della storia che raccontiamo in questo episodio, che più che in un vero e proprio racconto è racchiusa in una poesia, breve e salace che vede protagonista Veru, bovaro pigro ed infingardo che per sfuggire ad un destino di fame e lavoro si arruola nelle file dei cavalieri templari.

Un cavaliere poco devoto

Ma la natura no cambia o – come affermato nella chiusura della poesia – “ci tinti ripuddoni, ti quist’avru sé natu” e così anche da soldato Veru continua a sfuggire dalle fatiche del servizio e dai rischi della battaglia, mangiando mentre finge di pregare e nascondendosi nelle retrovie al momento della battaglia.

In questa poesia viene stigmatizzato il pessimo comportamento del bovaro che – anche se ha imparato a scrivere ed è rivestito di armi e scudo – rimane nelle sue pessime abitudini, del tutto contrarie alo spirito dei Cavalieri del Tempio, che offrirono la vita in Terrasanta per la difesa del Santo Sepolcro, scrivendo così una storia che ha forse lasciato qualche traccia anche a Grottaglie.

Templari a Grottaglie?

Sebbene non esistano prove certe infatti, è assai probabile che anche Grottaglia abbia ospitato una casa templare o perlomeno una qualche loro attività. La presenza di una croce patente sulla volta di ingresso in un giardino del centro storico e gli affreschi scoperti nella affascinante grotta emersa dalla gravina di San Giorgio portano a ipotizzarlo.

Negli anni che vanno dalla fondazione dell’ordine da parte di Ugo da Payns alla sua soppressione da parte di papa Clemente V°, la Puglia fu un territorio in cui i Cavalieri del Tempio furono molto attivi – tanto in pace quanto in guerra – soprattutto per via della sua naturale predisposizione ai contatti con l’Oriente.

E così questa poesia ci ricorda che anche un Ordine cavalleresco ispirato come quello templare è fatto comunque da uomini e che dietro ogni corazza e scudo può nascondersi tanto un disinteressato eroe che un infingardo egoista, più attento alla salvezza del suo ventre che alla difesa dei pellegrini.



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