Vor kurzem stieß ich auf ein Wort, das mich stutzen ließ: es geht um den niederländischen Begriff „Merkeldag“, also „Merkeltag“. Nun könnte man ja meinen, entweder die Furcht vor oder die Bewunderung für Deutschlands frühere Bundeskanzlerin Angela Merkel ist bei den Nachbarn zwischen Maastricht und Groningen so groß, dass sie noch zeitlebens einen Gedenktag für sie geschaffen haben. Doch weit gefehlt.

Wenn das Ideal einer aufopferungsvollen Nächstenliebe ein Vorbild für Heiligkeit ist, sollte dann nicht eigentlich jede und jeder von uns danach streben, auf ihre oder seine ganz eigene, individuelle Art heilig zu werden? Genau dies war die Idee des Heiligen römischen Priesters Vinzenz Pallotti, dessen Todestag sich am 22. Januar 2025 zum 175. Mal gejährt hat. Und genau aus diesem Grunde hat er die Vereinigung des katholischen Apostolats als Gemeinschaft von Gläubigen gegründet, die in allen getauften Christen das Bewusstsein ihrer apostolischen Berufung und Mitverantwortung wachrütteln soll.

Im Dreieck zwischen dem niederländischen Maastricht, dem wallonischen Lüttich und dem flämischen Löwen befindet sich die älteste Stadt Belgiens, Tongeren. Und gleich westlich von Tongeren die Gemeinde Borgloon. In Borgloon stehen 24 Kirchen, von denen nur noch etwa die Hälfte genutzt wird.

Gleichzeitig steht dort aber auch eine der außergewöhnlichsten Kirchen der Welt, die schon Erwähnung fand in internationalen Architekturmagazinen oder der englischen Tageszeitung The Guardian. Eigentlich ist es auch keine Kirche, sondern nur die optische Illusion eines traditionellen Pfarrkirchengebäudes, als durchsichtiges Kunstobjekt.

Viele von Euch werden die freien Tage rund um den Jahreswechsel auch für Reisen genutzt haben, vielleicht seid Ihr dabei ja auch mit dem Auto durch Deutschland gefahren und womöglich ist euch dabei etwas aufgefallen, das es nur an deutschen Autobahnen gibt: Thomas Philipp Reiter beschäftigt sich in der ersten Folge der zweiten Staffel von „Glaubst du das wirklich?“ mit den sogenannten Autobahnkirchen.

Bald ist Heiligabend und da könnt Ihr etwas erleben, das nur alle 25 Jahre geschieht. Das Jahr 2025 ist nämlich ein sogenanntes Heiliges Jahr, auch Jubeljahr genannt, und das ist eine ganz besondere Zeit nicht nur für die katholische Kirche. Papst Franziskus hat es ausgerufen, um in Zeiten von Kriegen und globalen Krisen eine Zeit der Besinnung und Erneuerung, des Glaubens und der Versöhnung zu schaffen. Es soll dazu dienen, die Nähe zu Gott zu vertiefen und das Bewusstsein für die Gemeinschaft der Kirche zu stärken.

Doch was bedeutet das eigentlich genau für die Gläubigen, Heiliges Jahr und was geschieht dann?

Das Wort Cappuccino lässt sich vom italienischen Substantiv cappuccio ableiten, was so viel bedeutet, wie Kappe und in der Verniedlichungsform als „Cappuccino“ dann eben „kleine Kappe“ oder „Käppchen“. Aber was hat die „kleine Kappe“ mit unserem Kaffeegetränk zu tun?

Fürst Franz Josef II. von und zu Liechtenstein hat am 25. März 1940 in der Zeit größter Gefahr sich, sein Volk und sein Land unter den Schutz der Gottesmutter Maria gestellt. Liechtenstein blieb daraufhin von den unmittelbaren Auswirkungen des 2. Weltkrieges praktisch völlig verschont. Was ist das Geheimnis hinter diesem kleinen feinen Fürstentum? Wir schauen es uns an.

Für viele Menschen gehört zum Besuch einer Kirche immer auch, eine oder vielleicht sogar mehrere Kerzen anzuzünden. Dies entspricht einer sehr persönlichen Glaubenserfahrung. Christen zünden sie in einer Kapelle oder zu Hause vor einem Kreuz, einer Heiligenstatue oder einer Ikone an. Vor allem zu Ostern und in der Weihnachtszeit hat der Gebrauch von Kerzen Hochkonjunktur. Als ich Kind war, brannten an unserem Weihnachtsbaum echte Kerzen, ein gefüllter Wassereimer stand zugleich in der Küche bereit. Künstliches Licht am echten Baum wäre für meine Mutter undenkbar gewesen.

Aber was hat es mit dieser Sehnsucht nach Kerzenwachs und offenem Feuer eigentlich genau auf sich?

Martin von Tours, als „Martinus“ Soldat des Römischen Reiches, soll im Jahr 338 seinen eigenen Mantel mit einem Schwerthieb durchtrennt und mit einem frierenden Bettler geteilt haben. Das Ganze soll sich in der Stadt Amiens zugetragen haben. In der folgenden Nacht soll ihm im Traum Jesus Christus erschienen sein, bekleidet mit dem halben Mantel, den Martin dem Bettler gegeben hatte. „Ich bin nackt gewesen und ihr habt mich gekleidet.“ – So steht es jedenfalls im Matthäusevangelium.

Bei seinem Besuch im September hatte Papst Franziskus während der Eucharistiefeier im König-Baudouin-Nationalstadion angekündigt, dass er beabsichtige, für den Namensgeber des Veranstaltungsortes einen Seligsprechungsprozess einleiten zu wollen. Seine Begründung: „Das Beispiel, das Baudouin als Mann des Glaubens gegeben hat, kann Führungskräfte inspirieren“. Die allermeisten Anwesenden im Stadionrund freute die päpstliche Botschaft sichtlich, doch erwartungsgemäß gab es auch Kritik. Auch die belgischen Bischöfe, von denen der Papst „Engagement für diese Sache“ verlangte, gaben sich auffällig zurückhaltend. Denn der Zeitpunkt der Bekanntgabe dieses Prozesses ist für die katholische Kirche in Belgien nicht gerade ideal.