Đầu tiên, chúng ta cần hình dung bối cảnh: Đức Phật ngồi giữa khu rừng Simsapa bạt ngàn lá, Ngài nhặt lên một nắm lá và hỏi các tỳ kheo so sánh số lá trong tay và lá trong rừng .

• Lá trong rừng (Phật trí vô biên): Tượng trưng cho những gì Đức Phật biết. Ngài là bậc Chánh Đẳng Giác, cái gì Ngài cũng biết, từ chuyện quá khứ vị lai, chuyện của vô lượng vũ trụ (mà Ngài ví dụ trái đất chỉ như một "hột é" trong sa mạc vũ trụ), cho đến căn cơ của từng chúng sinh . Kiến thức của Ngài nhiều như lá trong rừng rậm.

• Lá trong tay (Giáo pháp giải thoát): Tượng trưng cho những gì Đức Phật dạy. Ngài tuyên bố: "Điều ta biết, nhiều như khu rừng này, điều ta giảng dạy cho chúng sinh, cho các ngươi... chỉ là nắm lá thôi" .

Bài học: Chúng ta không cần phải biết tất cả mọi thứ trong vũ trụ để được giải thoát. Sự hiểu biết của phàm phu hay thậm chí các nhà khoa học chỉ là "hạt cát", trong khi Phật trí là đại dương Nhưng để hết khổ, ta chỉ cần "nắm lá" kia thôi.