Goethe als Dramatiker, Epiker und Lyriker anhand seiner drei Schaffensperioden Frühwerk Götz von Berlichtingen (Sturm und Drang), Weimarer Klassik (Wahlverwandtschaften) und postnapoleonische Zeit (Urworte). Dazu Verbindungen zur Frühromantik und zu anderen Werken wie Wilhelm Meisters Lehrjahre. Drei Konflikte: bürgerliche und künstlerische Welt, Freiheit und Notwendigkeit, Selbstbestimmung und Versöhnung mit Natur und Staat.