且说周老爷回到文案上，众同寅是早已得信的了，大伙儿过来道喜，齐说：“上马杀贼，乃是千载罕逢之机会。班生此去，何异登仙！

三个之中，周老爷是在院上当差的，一传就到。见面之后，刘中丞告诉他缘故，要他同去剿办土匪。

胡华若立刻坐轿上院。走进官厅，手本刚才上去，里头已叫：“请见！”

戴大理道：“这个倒不好退的。好在那里是乌合之众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主意：

这时候严州一带地方文武官员，雪片的文书到省告急。上司也晓得该处营汛兵力单弱，不足防御，就委胡华若统带六营防军，前往剿捕。

闲话休题。且说此时浙东严州一带地方，时常有土匪作乱，抗官拒捕，打家劫舍，甚不安静。

过了五天，戴大理假期已满，上去禀见。刘中丞虽没有见他，幸亏还没有撤他的委。他仍旧逐日上院办公事。

却说戴大理向巡捕问过底细，晓得他的这个缺是断送在周老爷手里，因此将周老爷恨入骨髓，当时却也不露词色，向巡捕交代过公事。

戴大理回到自己家里细问跟班：“藩台衙门的牌出来没有？”戴大理以为虽是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。

这天晚上，正是文案上几个朋友凑了公分，备了酒席，先替戴大理贺喜。