Leur nom est devenu synonyme de poison, de corruption et de trahison. Pendant plus de cinq siècles, les Borgia ont alimenté les fantasmes les plus sombres : un pape sans scrupules, un fils prêt à tout pour le pouvoir, une famille dont les ennemis semblaient disparaître les uns après les autres.

Mais que sait-on réellement d'eux ? Entre faits historiques, propagande et légendes tenaces, plongeons au cœur de la Renaissance italienne pour découvrir comment les Borgia sont devenus l'une des familles les plus controversées de l'Histoire.

Sources :

• Johannes Burckard, Liber Notarum (Diarium Curiae Romanae)*, 1506.

• Niccolò Machiavelli, Il Principe*, 1513.

• Francesco Guicciardini, Storia d'Italia*, 1540.

• Jerónimo Zurita, Anales de la Corona de Aragón*, 1580.

• Ludwig von Pastor, Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters*, 1886.

• W. H. Woodward, Cesare Borgia: A Biography*, 1913.

Tableau : Altobello Melone (1490/91- 1543) portrait de Cesare Borgia par Giorgione
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Quand on pense à la lèpre, on imagine des doigts qui tombent, une maladie extrêmement contagieuse et des malades condamnés à une lente décomposition.

Presque tout est faux.

Dans ce nouvel épisode d'Histoire du Pire, nous revenons sur l'une des maladies les plus redoutées du Moyen Âge, celle qui a façonné des siècles de peurs, de croyances et d'exclusion. Derrière les clichés se cache une réalité bien plus complexe, mais aussi bien plus fascinante.

Au fil de cette enquête, nous croiserons des médecins, des archéologues, des religieux, des lépreux oubliés... et un roi dont le destin allait bouleverser l'histoire des États latins d'Orient.

Entre découvertes scientifiques, sources médiévales et idées reçues, redécouvrons ensemble la lèpre ! 

Sources :

• Roberts, Charlotte A. (2020). The Bioarchaeology of Leprosy: Insights into the History and Paleopathology of a Disease. Archaeopress, Oxford.

• William of Tyre (1943). A History of Deeds Done Beyond the Sea, traduction de E. A. Babcock & A. C. Krey. Columbia University Press.

• Bernard Hamilton (2000). The Leper King and His Heirs: Baldwin IV and the Crusader Kingdom of Jerusalem. Cambridge University Press.

• Vilhelm Møller-Christensen (1953). Ten Lepers from Naestved in Denmark: A Medical and Palaeopathological Study. Danish Science Press.

• Luke Demaitre (2007). Leprosy in Premodern Medicine: A Malady of the Whole Body. Johns Hopkins University Press.

• François-Olivier Touati (1998). Maladie et société au Moyen Âge : La lèpre, les lépreux et les léproseries dans la province ecclésiastique de Sens. De Boeck Université.

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Musique : Rites, Pippin the Hunchback, Mystery Bazaar Night Vigil, toutes de Kevin Mc Leod
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Une racine qui hurle lorsqu'on l'arrache. Des sorcières qui la nourrissent comme un enfant. Des alchimistes persuadés qu'elle peut donner naissance à la vie. Des inquisiteurs prêts à envoyer au bûcher quiconque en possède une.

Pendant près de deux millénaires, la mandragore a semé la peur, la convoitise et le délire partout où elle poussait.

Cette semaine dans Histoire du Pire, l'histoire extraordinaire d'une plante qui a passé plus de temps dans les cauchemars de l'humanité que dans les jardins.

Sources :

• Théophraste, Historia Plantarum

• Dioscoride, De Materia Medica

• Pline l'Ancien, Histoire naturelle

• Flavius Josèphe, La Guerre des Juifs

• Malleus Maleficarum (Henri Institoris et Jacob Sprenger)

• Procès de condamnation de Jeanne d'Arc (1431)

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En 1924, dans un petit village de l’Allier, un adolescent laboure un champ avec son grand-père lorsqu’un bruit sec stoppe net la charrue. Sous la terre humide apparaît alors une étrange cavité remplie d’objets incompréhensibles : os gravés, idoles inquiétantes et mystérieuses tablettes couvertes de signes inconnus.

Très vite, la découverte attire médecins, journalistes, archéologues et curieux venus de toute l’Europe. Ce qui devait être une simple trouvaille de campagne se transforme alors en une guerre scientifique d’une violence incroyable. Les savants s’accusent mutuellement de mensonge, des experts internationaux débarquent à Glozel, la police scientifique est appelée, et toute la France se déchire autour d’une seule question : qu’a-t-on réellement trouvé dans ce champ ?

Pendant des décennies, l’affaire de Glozel va devenir un labyrinthe où se mêlent prestige, ego, fascination pour les civilisations disparues et obsession de la vérité.

C'est l’histoire d’un trou dans la terre qui a rendu tout le monde complètement fou.

• BAYLE, Edmond — Rapport d’expertise du laboratoire de l’Identité judiciaire sur les objets de Glozel (1929), Archives de la Préfecture de Police de Paris.

• Commission internationale de Glozel — Rapport sur les fouilles de Glozel, L’Anthropologie, t. 37 (1927).

• DUSSAUD, René — interventions dans les Comptes rendus des séances de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1926).

• GUILAINE, Jean ; MIALLIER, Didier — Glozel. Les recherches pour mémoire (1983-1990), Revue archéologique du Centre de la France (2021).

• GUÉRIN, Gilles ; FRANÇOIS, Henri — rapports de thermoluminescence, Laboratoire des faibles radioactivités du CNRS (1974-1982).

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Musique : Myst on the Moor, Sneaky Sneak et Crypto, Incompetch, Kevin Mc Leod
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Au VIe siècle, l’Empire byzantin semble plus puissant que jamais. Justinien rêve de restaurer la grandeur de Rome et de réunifier la Méditerranée sous une seule couronne. Mais au moment même où l’Empire atteint son apogée, quelque chose d’invisible commence à circuler dans les ports, les cales des navires et les ruelles surpeuplées de Constantinople.

Ce qui va suivre n’est pas seulement une épidémie. C’est une réaction en chaîne où le climat, la famine, le commerce, la politique et la biologie vont se combiner pour transformer le monde antique en un immense champ de ruines.

Dans cet épisode, on plonge dans l’une des catastrophes les plus terrifiantes de l’histoire : la peste de Justinien, le fléau qui a peut-être détruit l’Antiquité et changé le destin de l’Europe pour toujours.

Sources :

• Procope de Césarée, Histoire des guerres (De Bellis), Livre II ; et Histoire secrète (Anecdota).

• Jean d’Éphèse, Histoire ecclésiastique.

• Évagre le Scholastique, Histoire ecclésiastique.

• Maria Spyrou et al., travaux de paléogénétique sur la peste justinienne publiés dans Molecular Biology and Evolution et Cell Host & Microbe.

• Sharon N. DeWitte, recherches sur la mortalité, la résilience biologique et les effets des crises épidémiques sur les populations anciennes.

• Ulf Büntgen et al., « Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD », Nature Geoscience.

• The Fate of Rome: Climate, Disease, and the End of an Empire — Kyle Harper, 2017.

• Plague and the End of Antiquity: The Pandemic of 541–750 — dir. Lester K. Little.

• Das Ende des Römischen Reiches — Mischa Meier.

• Études de paléomicrobiologie sur les plasmides pMT1 et pPCP1 de Yersinia pestis.

• Carottages glaciaires du Groenland et de l’Antarctique attestant des dépôts sulfatiques liés aux événements volcaniques des années 536 et 540.

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Une tête humaine oubliée dans les réserves d’un musée français pendant plus d’un siècle.
Des guerriers maoris. Des tatouages gravés au ciseau dans la chair. Des collectionneurs européens fascinés par l’exotisme au point d’acheter des morts comme des bibelots. Et au milieu de tout ça, une question glaçante : à partir de quand un être humain devient-il un objet ?

Dans cet épisode, on plonge dans l’histoire vertigineuse des Toi Moko, les têtes maories momifiées, et dans l’affaire qui a secoué la France quand la ville de Rouen a voulu rendre l’une d’elles à la Nouvelle-Zélande.
Entre guerres tribales, marché colonial, musées poussiéreux et bataille juridique absurde autour d’un crâne tatoué, cette histoire ressemble parfois à un roman gothique écrit par des anthropologues fiévreux.

C’est un récit de violence, de mémoire, de sacré… mais aussi une enquête sur notre rapport aux musées et aux fantômes que l’Europe conserve encore dans ses vitrines.

• Between Worlds: Early Exchanges Between Maori and Europeans 1773–1815 — Anne Salmond, University of Hawai‘i Press, 1997.

• This Horrid Practice: The Myth and Reality of Traditional Maori Cannibalism — Paul Moon, Penguin Books, 2008.

• Mau Moko: The World of Māori Tattoo — Ngahuia Te Awekotuku, Viking Press, 2007.

• The New Zealand Wars and the Victorian Interpretation of Racial Conflict — James Belich, Auckland University Press, 1986.

• Painted Histories: Early Maori Figurative Painting — Roger Neich, Auckland University Press, 1993.

• Loi n° 2010-501 du 18 mai 2010.

• Catherine Morin-Desailly, Rapport n° 482 au Sénat sur la proposition de loi visant à autoriser la restitution des têtes maories, 2009.

• Le droit culturel des biens : l’intérêt public patrimonial — Marie Cornu, Économica, 2010.

• Sébastien Minchin, « La restitution de la tête maorie du Muséum de Rouen », La Lettre de l’OCIM, n° 115, 2008.

• Le goût des autres : de l’exposition coloniale aux arts premiers — Benoît de L’Estoile, Flammarion, 2007.

• The Musket Wars: A History of Maori Warfare 1806–1845 — R. D. Crosby, Reed Books, 1999.

• Archives du Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa — Karanga Aotearoa Repatriation Programme.

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Musique : Ancient Rites, Kevin Mc Leod
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En 1785, Louis XVI décide d’envoyer une expédition française aux confins du monde connu. À sa tête : Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, marin respecté, savant pragmatique et explorateur chargé de cartographier le Pacifique pour la gloire des Lumières.

Pendant des années, la Boussole et l’Astrolabe traversent les océans, croisent des peuples fascinants, affrontent les glaces, les tempêtes et des territoires encore absents des cartes européennes. À bord, scientifiques et marins tentent de survivre dans un monde où chaque escale peut devenir historique… ou fatale.

Puis les lettres cessent d’arriver.
Et une question commence à obséder la France entière :

A-t-on des nouvelles de Monsieur de Lapérouse ?

Sources :

• Bérard, R. (2010). Le voyage de La Pérouse : Journal de bord (1785-1788). Éditions Actes Sud.

• Dunmore, J. (1997). La Pérouse : Explorateur du Pacifique. Payot.

• Bellec, F. (1985). La généreuse aventure de La Pérouse. Ouest-France.

• Garrigue, G. & Galipaud, J.-C. (2008). Le destin de Lapérouse : Résultats des fouilles archéologiques à Vanikoro. Rapport scientifique, Institut de recherche pour le développement (IRD).

• Association Salomon (2005–2023). Rapports des campagnes de fouilles sous-marines à Vanikoro. Archives du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM).

• Vandervelde, C. (2015). L’apport des expéditions maritimes du XVIIIe siècle à la botanique moderne. Revue d’Histoire des Sciences.

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Musique : Hidden Past, silver Flame et Nightdreams Kevin Mc Leod
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Se maquiller, parfumer, éclaircir, modifier un regard ou une peau… tout ça s’est longtemps fait avec des ingrédients qui ne faisaient pas vraiment la différence entre soin et danger. Parfois, c’était la même chose.

Dans cet épisode, on suit des plantes un peu particulières qui traversent l’histoire de la beauté comme des intruses parfaitement intégrées : efficaces, désirables, mais jamais totalement inoffensives.

Au centre, la belladone : une plante qui intensifie le regard, dilate les pupilles, donne cette impression de vie augmentée… tout en rappelant qu’ici, on ne manipule pas seulement des effets esthétiques.

C’est une histoire de plantes, de gestes répétés, de sensations étranges qu’on apprend à lire… et de ce moment où le vivant ne fait jamais exactement ce qu’on attend de lui.

Plantes de beauté, plantes de poison… et tout ce qu’il y a entre les deux.

Sources :

• John M. Riddle, Eve’s Herbs

• Walter Sneader, Drug Discovery: A History

• Richard Evans Schultes & Albert Hofmann, Plants of the Gods

• John Emsley, The Elements of Murder

• Deborah Blum, The Poisoner’s Handbook

• Alison Sim, The Tudor Housewife

• Carole Rawcliffe (travaux sur la médecine médiévale et les substances thérapeutiques)

• William H. Brock, The Norton History of Chemistry

• Michel Foucault, Naissance de la clinique

• Georges Canguilhem, Le normal et le pathologique

• Littérature historique et médicale sur Atropa belladonna et l’atropine (ophtalmologie, mydriase, pharmacologie historique)

• Travaux d’histoire des pratiques cosmétiques à la Renaissance italienne (usage de la belladone dans les milieux de cour)

• Fraunfelder, F. T. & Scafidi, A. F. (1978), “Possible adverse effects from topical ocular atropine”, American Journal of Ophthalmology

• Bartlett, J. D. & Jaanus, S. D. (2008), Clinical Ocular Pharmacology

• Duke-Elder, S. (1954–1974), System of Ophthalmology, vol. XIII

• Sneader, W. (2005), Drug Discovery: A History

• Healy, M. (2012), The Eye in History

• Holmstedt, B. (1972), “Pharmacology of atropine and related compounds”, Pharmacological Reviews

• Luch, A. (ed.) (2009), Molecular, Clinical and Environmental Toxicology

• Calvi, G. (2000), Histories of a Plague Year: The Social and Medical History of Florence in 1630–1631

• Pomata, G. (1998), “Sharing cases: The observationes tradition and vernacular medicine”, Early Science and Medicine

• Park, K. (1997), “The Rediscovery of the Female Body in Renaissance Medicine”, Renaissance Quarterly

• Gentilcore, D. (1998), Healers and Healing in Early Modern Italy

• Wear, A. (1995), Medicine in Society: Historical Essays

• Green, M. H. (2008), Making Women’s Medicine Masculine

• Rublack, U. (2010), Dressing Up: Cultural Identity in Renaissance Europe

• Jones, A. & Stallybrass, P. (2000), Renaissance Clothing and the Materials of Memory

Source image : Plantes médicinales de Köhler

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Musique : Magic Forest et Myst on the Moor, Kevin Mc Leod
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En 1912, une découverte extraordinaire surgit… en plein cœur de l’Angleterre. Un crâne humain, une mâchoire simiesque : le chaînon manquant que tout le monde cherchait semble enfin trouvé. Trop beau pour être vrai. Et pourtant, pendant plus de 40 ans, le monde scientifique va y croire.

Derrière l’Homme de Piltdown se cache l’une des plus grandes impostures de l’histoire. Une fraude patiemment construite, nourrie par les biais, l’orgueil national et le désir presque aveugle de trouver des réponses.

Comment un faux aussi grossier a-t-il pu tromper toute une génération de chercheurs ? Et surtout… pourquoi personne n’a voulu voir qu’il ne collait pas ?

Sources

• Joseph Weiner, The Piltdown Forgery (1955)

• Frank Spencer, The Piltdown Man (1990)

• Herbert Thomas, Le mystère de l’homme de Piltdown : Une extraordinaire imposture scientifique (1954)

• Marcellin Boule, Les Hommes fossiles : éléments de paléontologie humaine (1921)

• Kenneth Oakley, Joseph Weiner et Wilfrid Le Gros Clark, « The Solution to the Piltdown Problem », Nature, 1953

• Isabelle De Groote et al., « New genetic and morphological evidence suggests a single hoaxer for Piltdown Man », Royal Society Open Science, 2016

• Miles Russell, Piltdown Man: The Secret Life of Charles Dawson (2003)

• Archives du Natural History Museum London

• Archives de la Geological Society of London

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Musique : Magic Escape room, Kevin Mc Leod
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À la fin du XVe siècle, une maladie inconnue apparaît en Europe. D’abord observée lors des campagnes militaires en Italie, elle se diffuse rapidement dans les villes, les ports et les réseaux commerciaux. On l’appelle la vérole. Elle deviendra plus tard la syphilis.

Pendant plusieurs siècles, cette infection transforme les corps, inquiète les médecins et nourrit les peurs sociales. Elle circule dans les armées, dans les mariages, dans les maisons closes. Elle laisse parfois des marques visibles sur le visage et sur les os. Elle impose des traitements violents, du mercure aux cures de gaïac, longtemps avant que la médecine ne comprenne réellement son fonctionnement.

Au fil du temps, la syphilis devient aussi une affaire politique. Les autorités surveillent, contrôlent, isolent. La maladie façonne les représentations de la sexualité, du danger moral et de la santé publique.

De l’épidémie apparue à la Renaissance à l’arrivée de la pénicilline au XXe siècle, cet épisode retrace l’histoire d’une maladie lente, durable, et profondément liée à l’histoire sociale européenne.

Erratum : une mention de « Treponema pallium » doit être corrigée en Treponema pallidum.

Sources :

• Claude Quétel, Histoire de la syphilis, Seghers / Tallandier

• Jon Arrizabalaga, John Henderson, Roger French, The Great Pox: The French Disease in Renaissance Europe, Yale University Press

• Kevin Siena, Sex, Sin, and Suffering: Venereal Disease and European Society since 1870, Cambridge University Press

• Kevin Siena, Venereal Disease, Hospitals and the Urban Poor, University of Rochester Press

• Mary Lindemann, Medicine and Society in Early Modern Europe, Cambridge University Press

• Girolamo Fracastoro, Syphilis sive morbus gallicus, 1530

• Niccolò Leoniceno, De morbo gallico, 1497

• Alain Corbin, Les filles de noce : Misère sexuelle et prostitution au XIXe siècle

• Judith R. Walkowitz, Prostitution and Victorian Society

• George L. Mosse, Nationalism and Sexuality (contexte moral XIXe)

• Charles Rosenberg, The Cholera Years (contexte santé publique et moralisation des maladies)

• Allan M. Brandt, No Magic Bullet: A Social History of Venereal Disease in the United States

• Charlotte Roberts & Keith Manchester, The Archaeology of Disease

• Donald J. Ortner, Identification of Pathological Conditions in Human Skeletal Remains

• Edward J. Hackett, “Diagnostic Criteria of Syphilis in Dry Bones”, International Journal of Paleopathology

• Fritz Schaudinn & Erich Hoffmann, identification de Treponema pallidum, 1905

• Paul Ehrlich, travaux sur le Salvarsan, 1910

Photo : Affiche Syfilis de Ramon Casas 

Musique : Drone in D Kevin Mc Leod

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