Oltre il Ponte di Rialto, tra questo e il Fondaco dei Tedeschi, c’è uno spazio oggi pressoché occupato da tavolini di locali pubblici, chiamato Fondamenta del Buso. C’è chi sostiene che il nome derivi dalla ristrettezza degli spazi, ma c’è invece chi è convinto che il suo significato sia osceno, legando il nome a un fatto curioso. Capitò che Venezia decidesse di allontanare le prostitute dall’area di Rialto, per disordini a loro connessi, ma la loro assenza ne produsse di peggiori, tanto che la Repubblica dovette recedere dalla sua decisione. Così le prostitute, tornando nei loro usuali luoghi di lavoro, si affollarono in questo punto per prendere il traghetto. Il Coronelli, nella sua opera “i Viaggi” (Venezia 1697) avvalora questa tesi affermando che il luogo si chiamava anche Traghetto dei Ruffiani, ora del Buso. Anche Rio Terà de le Carampane a San Cassiano ricorda questo mestiere “antico”: la denominazione carampane, infatti, deriva dalle case della famiglia Rampani (Ca’ Rampani), affittate per l’attività di meretricio. È anche noto che in dialetto veneziano carampana indica una donna vecchia e zitella: questo perché quando le prostitute tornarono a svolgere l’attività nel resto della città, rimasero qui solo le più vecchie e meno desiderate.

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C’è poi la curiosissima Corte (piccolo campo) de l’Anatomia, vicino a San Giacomo dall’Orio: fin dal 1368 si era stabilito per legge che ogni anno, in un piano di lotta alle malattie infettive, si dovesse eseguire per un certo numero di mesi l’autopsia dei cadaveri; tale operazione si compiva in luoghi della città specifici, come ad esempio a San Paternian (oggi Campo Manin) o alla Scuola di San Marco in Campo di Santi Giovanni e Paolo, nonché in vari altri luoghi pubblici o privati. Sul finire del 1400 infine fu proposto di costruire un teatro anatomico, che venne realizzato presso Campo San Giacomo, ma solo due secoli dopo, grazie a un lascito del patrizio Lorenzo Giustinian. Il Teatro Anatomico fu aperto così nel 1671, e vi fu annessa anche una Scuola di Anatomia. Qui rimase fino al primo ‘800 quando, dopo un gravissimo incendio, venne spostato assieme alla Scuola presso l’Università di Padova. Incendi che spesso devastarono intere zone della città di Venezia; testimoniati anche da alcuni nizioleti come quello che porta la scritta Calle del Primo Brusà presso Barbaria de le Tole a Castello, in ricordo di un primo furibondo incendio scatenatosi nel 1683 in quella via (il secondo avvenne tre anni dopo nella calle limitrofa).

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Nei pressi di San Lio ci sono il Ponte de la fava e l’omonima chiesa. Esisteva sul muro di una casa qui vicino un’immagine sacra della Madonna, considerata dal popolo miracolosa. Un giorno un frutarol che vendeva prevalentemente fave, nascose sotto alcuni sacchi di questo legume un carico di sale di contrabbando, ma improvvisamente arrivarono gli sbirri e lui impaurito si gettò sulle fave con il suo corpo, proteggendo il carico legittimo e quello illecito. Le guardie non trovarono però nessuna illegalità nei suoi prodotti, per intervento, si ritenne, miracoloso della sacra immagine della Vergine; e il truffaldino si salvò. Secondo altri invece esisteva qui una bottega che vendeva fave il giorno dei morti, secondo l’uso antico romano: se ne mangiavano e se ne donavano in gran quantità, nella convinzione che le anime dei trapassati si inglobassero proprio dentro questo legume. Cambiati poi i gusti della gente e ridottosi il consumo di fave, esse furono sostituite dai dolcetti a base di zucchero, o di zucchero e mandorle, che continuano a chiamarsi fave, ma sono senza dubbio più deliziosi.

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A San Simeon Grande, poi, c’è una Calle Larga dei Bari con una Lista Vecchia dei Bari. Il termine baro ha un duplice significato: isoletta in origine paludosa che venne concessa ad un gruppo di monache per erigervi il proprio convento; con il tempo bonificata e poi arricchita di edifici. Pur essendo quest’area piuttosto popolare, pare che la sua denominazione non abbia nulla a che fare con i bari (barattieri, truffatori), sebbene a Venezia spesso si scherzasse sull’ambiguità dei termini. Questa espressione è anche associata al mestiere dei bareteri, cioè fabbricanti e commercianti di berrette di lana e cotone, che qui praticavano il proprio mestiere e che avevano la sede della Scuola della propria arte in Chiesa di San Biasio. Con il termine lista, poi, si indicava la via su cui insisteva la dimora di qualche ambasciatore; qui infatti c’era la dimora dell’ambasciatore dell’Impero. Invece, nelle adiacenze della stazione ferroviaria, la prima parte della Strada Nova si chiama Lista di Spagna, perché qui risiedevano gli ambasciatori iberici.

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Fondamenta de la Preson a Rialto ricorda la presenza di prigioni, soprattutto per i debitori. Si narra che nel Cinquecento uno dei prigionieri evase tuffandosi nel canale antistante. La notte stessa tentò un furto all’interno di un ricco palazzo, uscendo dal quale venne riconosciuto da alcune guardie e nuovamente arrestato. La condanna per i reati commessi fu feroce: taglio della mano destra e impiccagione. La Serenissima era molto severa nel punire malfattori e criminali, come testimonia anche il nizioleto in Rio del Garaffo a Rialto: Ponte dei Squartai. Il termine potrebbe alludere ai quarti di carne bovina che qui venivano portati dalla terraferma, ma potrebbe avere anche una spiegazione più macabra: in questo luogo venivano esposte anche le membra squartate dei delinquenti giustiziati; come quelle di un certo Biasio Luganeger, a cui vennero prima amputate le mani, poi fu decapitato e infine i suoi “quarti” messi in mostra alla folla. Ma la violenza dilagava in tutta la città; lo ricorda Rio e Fondamenta del Malcanton a Dorsoduro. Malcanton, ovvero luogo da brividi, insicuro, pericoloso, dove pare fosse impossibile transitare senza essere derubati, percossi o peggio. Si narra che qui fu ucciso addirittura il vescovo Ramperto Polo, reo di aver preteso decime troppo esose.

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Ponte dei Pugni, nella Parrocchia dei Carmini, è così denominato perché luogo degli scontri cittadini che nel 1500 vedevano opposti Castellani, carpentieri della Venezia Sud, e Nicolotti, pescatori della Venezia Nord. Non è mai stato chiaro da dove nascesse la contesa, ma al Governo della Serenissima faceva comodo questa divisione perché in caso di sollevazione di una fazione, poteva contare sull’appoggio dell’altra. C’è poi Sotoportego de le Do Spade, con Calle e Ponte sul Rio de le Bacarie a San Silvestro, la cui denominazione non deriva, come si potrebbe pensare, da un duello tra schermidori, ma da una beffa amorosa compiuta dal celeberrimo Casanova. Una sera di Carnevale del 1745, il giovane Giacomo riuscì a godere della compagnia di una nobildonna sposata, facendo allontanare il marito con l’inganno. La notte di passione fu trascorsa in una locanda dal nome “de le do spade”, epiteto da quell’episodio assegnato anche a sotoportego, calle e ponte limitrofi.

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Considerando il nome in sé, anche pronunciato alla veneta (simesìn), esso parerebbe far riferimento alla cimice, animaletto molto fastidioso per le sue instancabili punture e molto diffuso un tempo, che spesso si presentava con un colore tendente al rossastro. Dunque, più che il cognome di famiglia sembra che esso possa leggersi come un soprannome, vale a dire “fastidioso, irritabile” o “rosso”, naturalmente di capigliatura. Nella storiografia veneziana o latamente veneta, un nome o soprannome di questo tipo si incontra solo in area trentina, dove un Nicolò Cimesin operava come notaio proprio a Trento, presso la corte del vescovo principe, tra la seconda metà del 1300 e il primo decennio del 1400. Si pensa che questo Cimesin abbia parteggiato per i veneziani durante la guerra che oppose Scaligeri e Visconti a Venezia (1380-1402 circa), forse anche ricevendo ospitalità nella città lagunare per sé e per i parenti. Se così fossero andati i fatti forse avrebbe un senso e troverebbe una spiegazione la presenza a Venezia di questo nome di famiglia così inconsueto, presente anche in un nizioleto che porta la scritta Ramo Cimesin, alle Chiovere (San Rocco).

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Interessante è il ruolo che hanno avuto nella toponomastica le difese murarie, erette ancor prima dell’anno 1000 per proteggere l’area Marciana dalle incursioni di ungheri e pirati, specie provenienti dalla vicina Istria e dalla Dalmazia (prime difese costruite già in buona parte con il Doge Tribuno, 888-906). Proprio per difendere l’accesso al Bacino di San Marco fu edificato il Forte di San Nicoleto al Lido a cui con il tempo fece da contrappunto il Forte di Sant’Andrea di fronte ad esso. Vuole qualcuno che una difesa muraria corresse lungo tutta la linea che va dall’Arsenale di oggi (o meglio da San Pietro di Castello, probabilmente l’antica Olivolo) a Santa Maria Zobenigo, dove qui di notte si tiravano le catene tra le due opposte rive del Canal Grande, fino cioè all’attuale Rio de le Toresele, a fianco del Palazzetto Dario, per impedire l’accesso all’area di Rialto di imbarcazioni di pirati. Di queste difese ora rimane traccia nelle antiche cronache e nelle opere storiografiche, mentre la toponomastica riesce a suggerire realtà a supporto dei lavori degli storici, ma non sempre facili da leggere e da interpretare.

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Impossibile tralasciare il Ponte di Rialto, il cui nome deriva dalla sponda in cui sorge: Rialto è il nucleo più antico della città di Venezia, dalla denominazione di origine latina, rivus praealtus (poi rivus altus), che significa “canale molto profondo”, riferimento all’odierno Canal Grande. Nel corso della storia ebbe diverse versioni in legno, tutte danneggiate o addirittura crollate a causa del peso della gente. L’ultimo attraversamento ligneo fu realizzato nel 1444 con una struttura a ponte levatoio, abbellita da negozi. Ciononostante, il popolo veneziano continuava a reclamare un ponte più solido: il progetto di Rialto in pietra venne così affidato all’architetto Da Ponte, che portò a termine il cantiere solo nel 1591. Per prendersi gioco di quanti criticarono la lentezza dei lavori, il governo fece scolpire sulla facciata di Palazzo Camerlenghi due capitelli grotteschi, visibili dal ponte: un uomo con un’escrescenza unghiata tra le gambe faceva il verso a chi affermò “dovarà prima cressarme un’ongia tra le gambe par vederlo finio”; e una donna raffigurata con il basso ventre in fiamme ricordava chi disse “quel zorno me brusarò la natura!”.

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Le Fondamente Nove furono così chiamate dopo che il 20 dicembre 1766 una fortissima bufera devastò la parte settentrionale della città, rendendo necessaria la quasi totale ricostruzione della fondamenta che si affaccia verso Murano e l’isola di San Michele (attuale cimitero monumentale cittadino). Un tempo erano un luogo molto ricercato dai Veneziani che vi si recavano a passeggiare per via della presunta salubrità dell’aria: si riteneva ad esempio che qui non fossero possibili i contagi delle pestilenze. Forse per questo motivo vi ebbero dimora anche alcuni dei pittori più importanti, tra cui Tiziano: oggi della sua casa, dove il bel giardino spesso ospitava circoli culturali frequentati da artisti e letterati, non resta che una breve indicazione dietro le fermate dei vaporetti della circolare che porta al Piazzale Roma o a San Pietro di Castello.

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