Los golpes en la puerta retumbaron en toda la casa.

Era una mañana de un domingo de enero de 2021, en Tibú, un municipio del departamento colombiano de Norte de Santander, cerca de la frontera con Venezuela.

“Escuchamos los golpes y yo miré a mi esposo”, contó Mar*. “Nosotros no esperábamos a nadie y nos extrañó que tocaran con tanta insistencia y fuerza”.

El esposo de Mar, Jaime*, abrió la puerta y se encontró con seis hombres vestidos de civil. Sin embargo, se percató de que todos tenían en sus manos armas largas. Los hombres se identificaron como miembros de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y preguntaron por Mar. Le exigieron que saliera, pues tenían un mensaje para ella.

“Yo estaba aterrada, pero miré a mi esposo y luego a mi hijo y pensé ‘No, yo tengo que salir, es peor si ellos entran a la fuerza’”, explicó Mar.

Al salir, se encontró con miradas hostiles. Uno de los hombres —el líder del grupo— dio un paso al frente y se dirigió a ella. La acusó de ser informante del Ejército y, además, le dijo que se presentaban en su casa porque tenían la orden de asesinarla.Las informantes de Tibú: cómo el Estado colombiano desató una ola de feminicidios | Escrito por Alicia Flórez y Lara Loaiza, y narrado por Lara Loaiza.Visite⁠insightcrime.org⁠ para más información.

A banging on the door echoed throughout the house.

It was a Sunday morning in January 2021, in Tibú, a municipality in the Colombian department of Norte de Santander, near the Venezuelan border.

“We heard the knocking, and I looked at my husband,” said Mar*. “We weren’t expecting anyone, and we were surprised at such insistent, forceful knocking.”

Mar’s husband, Jaime*, opened the door and found six men in civilian clothes with long guns in their hands. The men identified themselves as members of the National Liberation Army (Ejército de Liberación Nacional – ELN) guerrillas and asked for Mar. They demanded that she come out of the house, as they had a message for her.

“I was terrified, but I looked at my husband and then at my son and thought, ‘No, I have to go out, it’s worse if they break in,’” Mar explained.

On her way out, she was met with hostile stares. One of the men — the leader of the group — stepped forward and addressed her. He accused her of being an army informant and told her that they were there because they had orders to kill her.

The Informants of Tibú: How the Colombian State Unleashed a Wave of Femicides⁠ | Written by Alicia Flórez and Lara Loaiza, and narrated by Lara Loaiza.

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Tras cinco años de auge del tráfico de fentanilo desde el estado noroccidental de Sinaloa, “los señores”, como él se refiere a la facción de los Chapitos del Cartel de Sinaloa, habían dado una orden tajante: cesar por completo la producción en el estado.

Sinaloa había sido el epicentro en México de la producción ilícita de fentanilo, el opioide sintético ligado a cientos de miles de sobredosis en Norteamérica durante la última década. Según las autoridades de Estados Unidos, los Chapitos – hijos del narcotraficante Joaquín “El Chapo” Guzmán – son unos de los principales responsables de esta epidemia.

Los productores de fentanilo en México se adaptan a los retos del mercado | Escrito por Victoria Dittmar y Paulina Ríos, y narrado por Victoria Dittmar.

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After five years of booming fentanyl trafficking in the northwestern state of Sinaloa, “the bosses,” as he called the Sinaloa Cartel faction of the Chapitos, issued a blunt directive: stop all production in the state.

Sinaloa had long been the epicenter in Mexico of illicit fentanyl production, a synthetic opioid linked to hundreds of thousands of overdoses across North America over the past decade. According to US authorities, the Chapitos – the sons of the infamous drug lord Joaquín “El Chapo” Guzmán – were among the key figures driving this epidemic.

How Fentanyl Producers in Mexico Are Adapting to a Challenging Market | Written by Victoria Dittmar and Paulina Ríos, and narrated by Victoria Dittmar.

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En junio de 2024, el Ministerio de Gobernación de Guatemala presentó una denuncia ante el Ministerio Público contra 102 guardias penitenciarios señalados de corrupción. Los guardias habían estado a cargo de una infame prisión de pandillas en el departamento de Escuintla, conocida como “El Infiernito”. Días antes de que salieran a la luz las acusaciones, las autoridades descubrieron allí todo tipo de contrabando: armas, alcohol, animales vivos (entre ellos cocodrilos, mapaches y un águila), aparatos de aire acondicionado, máquinas tragamonedas y más de US$23.000 en efectivo. El ecléctico botín se produjo durante una redada destinada a restablecer el control de la ostentosa prisión de máxima seguridad.

¿Qué ocurrió cuando el Ministerio de Gobernación de Guatemala intentó despedir a 102 guardias penitenciarios señalados de corrupción? | Escrito y narrado por Alex Papadovassilakis.

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In June 2024, Guatemala’s Interior Ministry filed a legal complaint with the Attorney General’s Office against 102 prison guards it accused of corruption. The guards had been manning a notorious gang prison in the Escuintla department, known colloquially as “El Infiernito,” or “Little Hell.” There, days before the accusations surfaced, authorities discovered all manner of contraband – including weapons, alcohol, live animals (among them crocodiles, raccoons, and an eagle), air conditioning units, slot machines, and over $23,000 in cash. The eclectic haul came during a raid aimed at restoring control of what is ostensibly a maximum security prison.

Arévalo, One Year On: Is Guatemala’s President Losing the Fight Against Corruption? | Written and narrated by Alex Papadovassilakis.

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El año 2024 ofreció algunos recordatorios contundentes de que el dinero del narcotráfico puede llegar a los niveles más altos de la política. Desde Honduras hasta México y Colombia, acusaciones de contribuciones provenientes del narcotráfico sacudieron los cimientos del poder y alteraron las relaciones internacionales. Este artículo hace parte de la serie GameChangers 2024, que repasa las principales tendencias sobre el crimen organizado del año anterior y perspectivas para este año en la región.

GameChangers 2024: Cómo el dinero del narco llegó hasta lo más alto del poder político en las Américas | Escrito por Steven Dudley y narrado por Elisa Roldán.

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The year 2024 included some stark reminders that drug trafficking money can reach the highest levels of politics. From Honduras to Mexico to Colombia, allegations of narco-political contributions shook the foundations of power and disrupted international relations. This article, read by the author, chronicles these dramatic cases. It formed part of the 2024 GameChangers series, which recounts the year's most important trends in organized crime in the Americas.

GameChangers 2024: Narco Money Scandals Reach the Apex of Political Power in the Americas | Written and narrated by Steven Dudley.

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In our last episode of this season we explore the incredible life of Raúl Mijango, the rebel turned congressman turned gang mediator turned inmate who personified what has since become a lost cause in El Salvador: negotiating with street gangs. And, ironically, may have been one of the first victims of a controversial, hard line strategy that has since led to the incarceration of tens of thousands of Salvadorans.

This was the last episode of our first season of InSight Crime’s Podcast. Let us know your thoughts in the comments!

At InSight Crime, we investigate from the ground up, inspired by the idea that organized crime is not a boring multisyllabic expression or yet another true-crime story from the suburbs, but a matter of life and death for millions of people across the Americas.

Judge Ivana David has been working in the Brazil's prison system for 30 years, which gave her a front row seat to the emergence of the PCC.

Its rise startled Brazil and beyond, but it is was not anomaly. In fact, it is part of a region-wide trend where prison-based criminal groups dominate the underworld in the Americas.

More about the PCC and our coverage on prisons and gangs at ⁠insightcrime.org