Il cammino verso le qualificazioni al Mondiale del 1994 è speciale per un centrocampista del Foggia, che in Puglia ottiene la prima convocazione in Nazionale. Giovanni Stroppa gioca due partite in azzurro ed è uno dei protagonisti dell’ultimo anno di Zemanlandia.

Lo stadio di Matera si chiama XXI Settembre-Franco Salerno, a ricordare la prima insurrezione di una città del Mezzogiorno contro il nazifascismo e il presidente dell’unica promozione in serie B. Salerno è un nome importante per Gigi De Canio, anche perché riporta alla città del suo debutto con il Matera.

A Brindisi, nella squadra della sua città, ha esordito fra i professionisti Antonio Benarrivo, difensore vicecampione del mondo nel 1994. Una carriera lunga 18 anni e trascorsa in sole tre squadre: Brindisi, Padova e Parma. Cosa abbastanza rara.

Gaetano Paolillo nel mondo del calcio è definito come l’agente che scoprì Kakà. È nato a Barletta e fa parte delle “Furie Rosse”, la squadra che rimane imbattuta in casa dal 14 aprile 1980 al 20 maggio 1984 e che perde solo 2 partite in 7 anni.

A Tricarico è nato Giuseppe Lolaico, terzino che conosce il calcio professionistico a Potenza, prima di trasferirsi al nord. Vercelli e Pizzighettone (dove conquista la C1) e poi il ritorno in rossoblù. È tra i punti di forza della squadra promossa in C1 nel 2007.

Ricordi speciali legati alla Puglia per Germano Lanzoni, da vent’anni la voce del Milan a San Siro. Il Milanese Imbruttito che punta a diventare un “Pugliese Imbellito”. A Palagiano, in provincia di Taranto, c’è il secondo Milan Club più antico del mondo. In tutta la Puglia se ne contano più di 70

Da calciatore ha esordito in A con il Modena, all’età di 35 anni, città dove si appassiona al mondo del vino e diventa sommelier. Il salentino Susumaniello è uno dei suoi vitigni preferiti. La Puglia cambia la vita di Giacomo Ferrari nel 2018, quando si trasferisce a Monopoli dove è viceallenatore di Beppe Scienza. Periodo ricco di grandi soddisfazioni, con la conquista dei playoff di serie C.

DINO BAGGIO E IL RAPPORTO SPECIALE CON LA PUGLIA
La Puglia ha segnato momenti importanti per l’esperienza in azzurro di Dino Baggio, felice e allo stesso tempo con un grande rimpianto pensando ai mondiali del 1994 in America. “Baggio 2” come era definito quando giocava per distinguerlo dal “Divin Codino” Roby. L’ex centrocampista di Torino, Juventus e Parma (fra le diverse squadre dove è stato), sceglie spesso le spiagge pugliesi per trascorrere le vacanze estive e gustare i buoni prodotti della terra.

Il diciannovenne palermitano Antonino Imborgia, atterra in Puglia e viene accompagnato in Basilicata nell’estate del 1977. È uno dei primi rinforzi del Matera che al termine della stagione 1978-79 conquista per la prima volta la Serie B. In una zona di confine, dove la cucina mette insieme il gusto di due regioni.

È stato l’unico giocatore a scendere in campo in tutte e 38 le partite del campionato di serie B 1998-99, l’ultimo in B della Fidelis Andria. Il centrocampista Alessandro Marzio è stato in Puglia le ultime tre stagioni dello scorso millennio. Oltre che nel logo della squadra di calcio, l’ottagono della pianta di Castel del Monte si trova nella bandiera della Regione Puglia. Ai piedi della fortezza c’è la masseria dove lavora Lorenzo Bianchino, il casaro che nell’inverno del 1956 inventa la Burrata di Andria.