Metaphors of the assembly
https://media.jjministry.org/MinistryDRudge03222024.m4a
Now, great to see everyone here again tonight. Thank you very much for coming. I do appreciate not just your presence here, but your longevity and your stamina. I’ve had enough of me by now. Don’t know about you. But the Lord has helped us and blessed us, and I’ve thoroughly enjoyed these few days with you. I’m not finished yet, by the way. Sounds like a parting speech, doesn’t it? But I have thoroughly enjoyed the time with you. It’s been a real pleasure to be here, and we trust the Lord will bless His word to us.
So, we’re just finishing off tonight our studies and our thoughts on the truth of the local assembly. The final meeting tonight, we’ve called The Metaphors of the Assembly. We’re going to look at some of the pictures that Paul, especially, but others too, have used to describe truth, illustrating truth really in association with the Assembly. This is a lovely way just to close out this series on the local church.
As we’ve been thinking about, now tomorrow and Sunday, God willing, we’ll think in a little more practical terms. We’re going into 1 Thessalonians and 2 Thessalonians. We’re going to talk about the return of Christ. So if you have the opportunity, and I’m sure you do, read 1 Thessalonians 4 and 5 before the meeting tomorrow night, and we’ll talk about how we should live in light of the soon return of the Lord Jesus, in light of the rapture. Then on Sunday, if you can read 2 Thessalonians, that won’t take you long at all—chapters 1, 2, and 3—we’ll talk about how we should live in light of the revelation of the Lord Jesus.
I’m sure you know the difference: there’s one Second Coming, but there are two aspects to that Second Coming: the rapture and then the revelation. The Lord is coming to the air and then at least seven years later, He’s coming to the earth. So we’re going to be talking about prophecy, and we’re going to be talking about how we should be living in the light of the soon return of the Lord Jesus. So that’s Saturday evening and Sunday, in the will of the Lord.
Right, tonight, the metaphors of the local assembly. There are many of them, many of them. I might just try to finish the meeting early tonight. You know, you’ve suffered long, haven’t you, during this week? I’ve probably taken from you 40 or 50 minutes more than I should. So maybe I’ll give you back a minute or two tonight. We’ll just see how we get on, and maybe we’ll just visit—I’ve got on my mind to visit—four of these metaphors, and I think that will see us finished in good time.
Right, 1 Corinthians chapter 3. Now, remember, this is one of those epistles which is dealing especially with Church of God truth—local assembly truth. Paul uses, in fact, he uses three metaphors in this third chapter. I’m just going to speak about two of them, but there are three here. So, 1 Corinthians chapter 3, verse 5, he says, “Who then is Paul, and who is Apollos, but ministers by whom ye believed, even as the Lord gave to every man?” Paul says, “I have planted,” in the sense that he was the first one to come to Corinth and preach the gospel, and folks were saved because of the preaching. And then Apollos came by after that, and he watered those saints with the teaching of the word of God and the further preaching of the gospel. So, he says, “I have planted, Apollos has watered, but it is God who gave, keeps on giving the increase.”
So then, neither is he that planteth anything, neither he that watereth, but God that giveth the increase. Now, he that planteth and he that watereth are one; that is, they are one in aim, they’re one in objective, and every man shall receive his own reward according to his own labor. For we are laborers together with God, or under God’s employment. Now, listen to these two metaphors. He’s speaking of the local church at Corinth. He says, “You are God’s husbandry. You are God’s cultivated field or cultivated garden.” And then he says, “Ye are God’s building.”
So, there are two metaphors to describe the local assembly: a garden or a field, and a building. Now, he goes on to further explain that metaphor, the building that is. So, verse 10: “According to the grace of God, which is given unto me, as a wise master builder, I have laid the foundation, and another buildeth thereon. But let every man take heed how he buildeth thereupon. For other foundation can no man lay than that is laid, which is Jesus Christ.”
Now, if any man build upon this foundation gold, silver, precious stones, or wood, hay, and stubble, every man’s work shall be made manifest; for the day shall declare it. Now, he’s thinking about the day of review and reward. He’s thinking about the judgment seat of Christ because it shall be revealed by fire. That is, every man’s work will be revealed. The fire shall try every man’s work of what sort it is. If any man’s work abide which he hath built thereupon, he shall receive a reward. So that, of course, is the gold, the silver, the precious stones. If any man’s work shall be burned, wood, hay, stubble? He shall suffer loss. But he himself shall be saved, yet so as through the fire.
So we’re thinking about believers here, but it is possible for believers to suffer loss as far as reward is concerned because of the character and the caliber of the work that they put into the assembly. So you have God’s husbandry, His cultivated field or garden. Then you have God’s building, and we’re building upon the foundation.
Now, I’m not going to speak about this particular metaphor tonight, but it’s here. Verse 16, “Know ye not that ye are the temple of God?” I think this is now a separate metaphor. I know we’ve been thinking about a building, but now he’s speaking about a temple. The idea here, of course, is sanctity, purity, and holiness—the presence of God. He says, “You are, it’s the assembly again, you are the temple of God.” And the Spirit of God dwelleth in you. That’s not just individually; that’s corporately, collectively. If any man defile the temple of God, him shall God destroy. For the temple of God is holy, which temple ye are.
Now, keep your Bible open because we’re going to read more scriptures in due course, but that will do for now. I won’t speak about all of the metaphors. I think just as I’ve been wandering through the scriptures and looking for these metaphors that describe the local assemblies, I have found—here’s some more homework for you—I have found at least ten different metaphors, little pictures that describe for us the local assembly.
Now, there are other metaphors as well, and some of these metaphors are used of both the great assembly and the local assembly. You think, for example, of the body of Christ. Do you remember that we began by saying that the great assembly, that church of the dispensation, from Pentecost to the rapture, every believer—that great assembly is described in Ephesians and Colossians as the body of Christ—the church which is the body of Christ. Christ is the head in heaven, the exalted head. The body is the church on earth, the body of Christ.
And yet we’ll find in a moment when we turn to 1 Corinthians 12 that Paul uses exactly the same metaphor, not to describe the great assembly, but the same metaphor to describe the local assembly. And there are some differences, because the head this time is not Christ in relation to the local assembly. In fact, the saints that belong to the assembly at Corinth were part of the head because he speaks about the foot of the head. And somebody in the assembly—sorry if this is demoralizing to some of you—but some in the assembly are just like a foot that belongs to the body. He speaks about the hand, and he speaks about the eye, which is part of the head. He’s saying there are members in the assembly at Corinth that are like a foot and like a hand and like an eye. So it’s the same metaphor, but it’s just used in a slightly different way as to whether Paul is referring to the great assembly or whether he’s referring to the local assembly.
You say, well, why does Paul use the same metaphor sometimes of both the great assembly and the local assembly? For this reason: though they are—and I want to re-emphasize this just at the end of these meetings and this series on the assembly—though they are separate and distinct, there is a sense in which they are analogous. You say, what does that mean? Well, they are comparable in certain respects. And you need to remember that. But tonight we’re talking about the local assembly.
And we’re thinking about some metaphors that are used in relation to the local church. Now, listen to some of them: God’s husbandry, God’s builder, temple of God. 1 Timothy 3 speaks about the house of God. Later on, we’ll read in 1 Corinthians 12, the body of Christ. In 2 Corinthians 3—I’m not going to give you any more (well, I am actually just at the end of the meeting)—2 Corinthians 3 Paul describes the church at Corinth as an epistle, a letter belonging to Christ. Aren’t these lovely metaphors?
Now, by the way, I’m trying to emphasize something. Did you notice? Temple of God, cultivated field that belongs to God, building that is God’s, household that belongs to God, body of Christ, epistle of Christ. What are you learning? You’re learning just this: that the local assembly belongs to God, and it belongs to Christ. That’s what gives it such dignity. I want to remind you of that. I hope that you love the assembly. And I hope that as a result of these meetings this week, you have been deepened in your appreciation for the local church. But let me remind you of this: it doesn’t belong to you. It exists for divine glory.
It belongs to God, and it belongs to Christ. It is our responsibility to seek to bring glory and honor to God and to Christ by all the things that we do and all the things that we say. So, and you might think this to be a little strange, please understand this: primarily this local assembly is not for you. Now, we derive a whole lot of blessing and benefit, don’t we, from belonging to a local assembly, but primarily it’s not for you and it’s not for me. It is here to bring glory and honor to God. Let’s remember that.
You know, sadly, sometimes in the UK, and in local churches in the UK, there are some very large local churches, but a lot of local assemblies would be somewhere in the region—depending on where you are—but a lot of local assemblies in the UK would be maybe in their tens or in their twenties, in terms of the number of saints that belong to an assembly. If you get into the thirties and forties and somewhere in the hundreds, then that’s a very healthy assembly as far as the numerics are concerned. But when you get an assembly of 10 or 15, very often you find that the saints that are in fellowship there are much older. Perhaps there’s a younger couple, and they’ve got some younger children, and they go along to that assembly for a few months or a couple of years or something like that, it won’t be long—and there have been many stories like this—it won’t be long before that family will decide that that assembly is not for them.
I’m thinking of one particular example. They left the assembly, and having a conversation with them about why it was that they had moved away from that assembly, which was much larger and had many more people in it, and young people in it, and so on. Yes, they were jettisoning some of the principles of the local assembly. And you say to them, well, why is it that you’ve left that little assembly that could have appreciated and did appreciate your presence and your help? And they would say something like this: they would say, “Well, it was all right, but there weren’t very many folks there.”
And they were much older. And in that assembly, there wasn’t really anything for us and for our children. We were concerned that our children didn’t have any other children to play with. We were concerned that, well, it wasn’t enough for them. So we took them somewhere else where there were more young people, so that they could enjoy their company. It just wasn’t for us. But the local assembly has never been for us. The local assembly isn’t for our children; it’s for God and His glory and God and His honor. And you know, it might have been difficult for some years for that younger family to be in a small fellowship made up primarily of older people, but how much delight they could have brought to the heart of God just by laboring in that assembly for His glory and His honor.
I think the children would have learned a lot. And isn’t it sad that people seem to belong to a local—I hope this isn’t you—people seem to belong to a local assembly because it’s convenient to them, because they like it, because they live nearby, because there’s something that attracts them. But as soon as circumstances change, any conviction or part of a conviction they had goes out of the window, and they’ll go anywhere, and they’ll throw away what convictions they might have heard just for a sense of convenience.
My brother, my sister, I’ve been trying to teach you that the local assembly here is running as close as it’s possible to be to the teaching of the word of God. And we want to belong to a local church that conforms to divine order and divine pattern. That’s what matters. That’s what’s important. And that’s why we’re here. We’re convicted—we should be—convicted that this is the place where God would have us be. This is the place that is according to His mind and will. And whatever comes, and however small the numbers might dwindle, this place is honoring to God, and the assembly is precious to Him, and I’ll be here through thick and thin.
Well, there you are. The metaphors—they belong to God and to Christ. Let’s think about some of them. Here’s the first one. Verse 9 of chapter 3, Paul speaks about the assembly at Corinth as God’s husbandry. So the thought here is the idea of cultivation or the idea of growing. Isn’t it a lovely way of describing a local assembly? He says, verse 9, “We are laborers together in God’s employment.” He’s thinking particularly about himself and about Apollos. Paul first came to Corinth; he preached the gospel. Souls were saved, the foundation was laid, which is Jesus Christ. The assembly began to grow. Apollos came sometime later. He taught the word of God. He also preached the gospel. He says, “Well, I, Paul, and Apollos, my friend, my colleague, we are laborers together for the same cause, for the same purpose.” He says, “We are under God’s employment—laborers for Him.”
And he says, “This is what you’re like.” He says, “We’ve been sowing the seed, sowing the seed of the gospel, and it’s fallen into good ground. You’ve been saved, and now that’s been springing forth into fruit. There is growth in this field and in this garden. And Apollos has come by, and Apollos has been pouring water on the seed. And these plants—that’s you, by the way—these plants have been springing up.”
Now he says, “This assembly in Corinth—look at them all. Look at you. You are a beautiful, ordered field. You are a beautifully fragrant garden.” That’s what the local assembly is like at Corinth. What a beautiful picture. And, of course, what you’re learning is this: that if the assembly is like a field or a garden, then Paul expects that the saints are growing—not necessarily growing physically, but you should be growing spiritually. I hope that is the case. And I hope that you can look back and say, “Well, yes, if I look back a year, or if I look back to before COVID—remember that? I wonder if you could look at your own spiritual life and say, ‘Yes, spiritually I have been growing.’
In association with the assembly and all the teaching that we’ve been receiving, you say, ‘Yes, spiritually I have grown. I’ve grown in my appreciation of God’s word. Most importantly, I’ve grown in my appreciation of God’s Son—that’s critical. I am praying. I am reading and learning the word of God. I am contributing to the assembly.’ You should be growing in a spiritual sense. And if we are growing spiritually, hopefully there will be a real fragrance about her—a fragrance of Christ, a sweet smell of Him.
So that’s why Paul describes the local assembly at Corinth as a cultivated field. You’ll notice he says, “I’ve planted, Apollos has watered, but look at verse 7. I may have planted, Apollos may have watered, but he says—well, it’s the end of verse 6—’but God keeps on giving the increase.'” So he says, verse 7, “It’s not the one that plants. I’m not anything. I’m not important. Neither is the one who watereth. Apollos isn’t important, but God is the important person here because He is the one who gives the increase.”
Paul says, “I once and for all planted. Apollos once and for all watered. But God keeps on giving the increase.” I’m very thankful that God keeps on giving the increase. As servants that labor in the assembly, we promote conditions for growth, but it’s God ultimately who gives the increase. It’s the same in your garden, by the way. You might not be a gardener. I certainly am not green-fingered, right? But gardeners promote conditions in their garden for growth, but they can’t make anything grow. You say, who makes it grow? Well, God makes it grow because He’s the Creator, and Christ upholds all things by the word of His power. Christ makes things grow.
You promote the conditions. You remove the stones. You remove the weeds. You aerate the soil and fertilize the soil, but it’s only God who gives the increase. Wonderful truth. It’s the same in the assemblies. We can do all that we can to try and promote conditions for growth, but it’s God ultimately that gives the increase. Could I just encourage you in terms of the preaching of the gospel? You say, “We haven’t seen souls saved for some time.” God gives the increase; that’s God’s responsibility. Do you know that’s a wonderful thing?
Even if you’re a teacher of the word of God, those who teach the scriptures, they don’t often see the tangible results that an evangelist would see through the salvation of souls. I have no idea really whether the teaching this week will have any impact on, or blessing upon your lives. Very little. I’m heading back to the UK. But I just lean upon God because He’s the one who gives the increase. Don’t ever forget that. We are here to promote conditions for growth. We are here to spread the message of the gospel, but ultimately, the one who brings fruit and from the preaching of the gospel and the teaching of the word of God—that is God Himself. Tremendously encouraging, isn’t it?
And Paul will go on to say, just look at this, verse 8. He says, “He that planteth and he that watereth, well, they’re all one in their aim and their objective. But he does say this: Every man shall receive his own reward according to the increase.” No. God gives the increase. Every man shall receive his own reward according to his labor. I’m pleased about that.
Have you ever thought about the great preachers of the past? You say, “Some of those great men, whether it be Charles Spurgeon, or whether it be John Charles Wesley, or whether it be Mr. Dwight L. Moody, these great and mighty preachers of the past, and they saw hundreds, they saw thousands of souls saved under their ministry and gospel preaching.” You say, “God will richly reward them.” God will richly reward them, but not because of the number of souls they saw saved; the increase comes from God. God will richly reward them because of the labor that they expended for His name. Now I say that to encourage you, my brother, my sister, you keep on laboring. You keep on working. You say, “But I don’t see this and I don’t see that.” Leave that with God. You work, you labor, and according to your labor, God will richly reward.
It’s a lovely metaphor—God’s husbandry. Look at the next verse—well, it’s still in verse 9. “We are laborers together under God’s employment. You’re God’s husbandry.” Then he says, “You are God’s builders.” So now we’re not talking about cultivation; we’re not talking about growing. Now, this metaphor of God’s building—we’re thinking about construction. And, of course, we’re thinking about building. So the local assembly now—not a field, not a garden—but the local assembly now is a building.
This building is under construction. It is being reared. And those who belong to the assembly—now, primarily in the context, it is the preachers and the teachers that are building into the fabric of the assembly. But by application, every single believer that belongs to the assembly is building into the fabric of that assembly. You say, I hope it’s a good, solid, firm foundation. Well, it is. It is. The foundation upon which every assembly is laid, built, is the foundation of Christ. He’s the one that was preached—the gospel of the grace of God in relation to our Lord Jesus Christ. He’s the one that was preached.
So says Paul in verse 11, “Other foundation can no man lay than that is laid, which is Jesus Christ.” He is the foundation of the assembly at Corinth. Individuals came to faith in Him, they founded their lives, and now the assembly is founded upon that firm foundation—all that Christ has done—all that Christ is. He’s the basis of the assembly. But Paul says, “I’m building.”
So look at verse 10. He says, “According to God’s grace.” Now, this is the grace that God afforded to Paul in giving him the role and responsibility that was his as an apostle. He says, “According to the grace of God which is given unto me, I as a wise master builder.”
The idea is that Paul was the principal constructor. Not that he was the architect; he didn’t design the building. God designed the building. The building, of course, is after the pattern of what is divine. Says Paul, “I am the principal constructor of this building, and I am working according to a divine pattern.” And others like Apollos, they have come, and they too have been building into this building. And then he says, “But, verse 10, let every man take heed how he builds thereupon.”
You see, the foundation is Jesus Christ. The substructure is Jesus Christ. And what you build upon that foundation—the superstructure—it must answer to the foundation. Now, you know that’s true, don’t you? You can’t have a foundation that’s too small or too weak for a larger building. The foundation must answer to the size and shape and weight of the building that it supports. Paul says your foundation is Christ. So what you’re building into this local church must answer in terms of character and quality to Him.
So all of our labor and all of our exercise—it’s calculated to bring glory and honor. It should be in line with the character of the Lord Jesus. I wonder if your service in the local assembly is worthy of the person of Jesus Christ. Now, says Paul, look at this verse 12. You know these verses so well. He says, “If any man builds upon this foundation…” Now, you understand, it’s not so much the quantity of the material that matters, it’s the quality of the material.
So he says, “If any man build upon this foundation, gold, silver, precious stones”—that’s choice quality material. Or, he says, “You can build in wood, hay, stubble”—that’s cheap, substandard material. You saints, you have the privilege of building into the assembly. Now, I’ll give you some of the background. You understand that Corinth as a city is a city. Ancient Corinth had long ago been destroyed by fire. The Romans burnt ancient Corinth to the ground in 146 BC.
See, about a hundred years later, the city of Corinth was rebuilt as a Roman colony. So for a hundred years, the city of Corinth had been absolutely ravaged by fire, and when the Romans set it on fire, it was only the buildings that were in the richer quarters. It was only the buildings that had elements of gold and silver and precious stones—quality materials—that could withstand anything of the fire. The smaller buildings, the less expensive buildings—the wood and the hay buildings—were utterly destroyed. And for a hundred years, Corinth was in the dark.
Now, all of that was in the recent history of the city, and Paul is writing to the assembly, and he’s saying, “Now listen, what are you building into the assembly? Because it’s only what is quality that will last when the testing fire of the judgment seat comes upon your work.” Now, here’s something of the context. Paul, in the context of 1 Corinthians 1, 2, and 3, is speaking about two kinds of Christians. He speaks about carnal men, and he speaks about spiritual men.
Carnal Christians—they’re Christians, and sadly a lot of folks at Corinth were carnal. These were individuals that were believers in the Lord Jesus, but they were energized by—they were guided by the flesh. What they did was for themselves. What they did was so that they would look good in the sight of others. They were carnal Christians, given really to the world, given to the flesh, given to themselves. Paul says, “You know what they’ll be building into the assembly, don’t you? Wood and hay and stubble.”
Oh, they’re there. They might even be busy. They might be active. They might be helping in the assembly. But because what they do is calculated to bring honor to themselves, Paul says, “When it’s tested at the fire of the judgment seat, it will disappear into nothing. They’ll be saved; they can’t lose their salvation. But the reward that might have been theirs will have gone up in smoke. They will suffer loss.”
You say, “What about the gold, the silver, the precious stones?” Well, these are the individuals that were spiritual in character—not a carnal Christian driven by the flesh, but a spiritual believer who is full of the Spirit of God. He’s in the assembly too, and he’s there, and he or she, they’re working away in the assembly, and maybe they’re unseen, unheralded, unheard. But what they’re seeking to do in the assembly is driven and energized by the Spirit of God. They just want to bring glory and honor to Christ. They’re not interested in themselves.
Think of the gold—glory, the deity of Christ—that’s what gold speaks of in Scripture. Think of the silver—that’s a material which is associated with redemption, the work of Christ. Precious stones—the varied glories and the richness of the character of Christ. These individuals just want to honor the person of Christ. They want to honor His glory, honor His deity, honor His work, honor His character. Everything they do is for Him. They’re driven by the Spirit. Paul says they’re building into the assembly.
And when that work is tested at the judgment seat, it will last, and they will be rewarded. Could I just ask you good folks here? If you don’t belong to the local assembly, then Christ can’t reward you in a day to come for your work in the assembly because you don’t belong to it. If you do belong to the assembly, think about your motivation for everything you do. This old heart in here is wicked, isn’t it? I think about my motivation this week. Why am I here? Why have I sacrificed what I have to be here?
Is it because I want you lovely folks in Midland Park to look at the preacher from England and say, “Isn’t he great? Let’s have him back as often as we can”? Or am I here because I just want to bring some honor to the person of Christ by speaking well of Him and directing the attention of the saints to His assembly? I hope it’s the latter. I hope it’s not the former. If it’s the former, it’ll be worth nothing at the judgment seat. If it’s the latter, it’s worth much.
Now you think about it, my brother, my sister, everything you do—whether it’s cleaning the hall, whether it’s setting up the various aspects of the meeting, whether it’s giving out hymn books, whether it is your ministry to other saints, whether it’s associated with the production and provision of food—whatever your work is in the assembly, what’s your motivation for doing? Not of a flesh boot. It must be driven by the glory and honor of Christ. I’m doing it for Him. And if I am doing it for Him, nothing will be too hard. Nothing will be too much because it’s all for Him.
Paul does have in mind here, doesn’t he, the judgment seat of Christ. You understand, don’t you, that every single believer will stand before the judgment seat of Christ. Paul speaks about that on three different occasions, and on the three different occasions, he tells you that there are different aspects of our life that will be reviewed and rewarded at that judgment seat. Nothing to do with salvation. Nothing to do with sin. Your sins are forgiven; you’re saved eternally.
This individual here who’s carnal, he is saved, even though he’s passed through the judgment of the fire. That’s just a metaphor; it’s a symbol for Christ reviewing the work of this believer. He’s not literally passing through fire, but Christ is casting judgment on his work; his sins are forgiven. He’s saved even though the work that he did didn’t amount to much in the view of the Lord Jesus. But, my friend, you are going to stand before the person of Christ.
Three things will be reviewed: the actions that you have performed in your body, they will be reviewed (1 Corinthians 5), your architecture—what you build into the local assembly—will be reviewed (1 Corinthians 3), and finally, your attitude to your brethren will be reviewed. How do you get on with them? Your relationships with other Christians. Now, you’ll need to read that in Romans 14. All of that is going to be reviewed at the judgment seat.
How much and of what quality of labor have I put into the assembly? How have I lived my life, the deeds that I’ve committed? And how did I get on with my brethren? Three things that are going to be raised at the judgment seat. Right, you’ve got the idea of these metaphors, haven’t you?
So there is God’s husbandry, and there is God’s building. Right, two others, very briefly. Just turn over the pages in 1 Corinthians 12. We could have spoken about the temple and about the purity and the holiness of the assembly, but I think that will come up in the next couple of days. Turn to 1 Corinthians 12. I want to talk to you about the body of Christ.
Now, if that field is all about cultivation and growing, and the building is all about construction and building, then the body of Christ is all about a community—a local assembly which is a community. And now we are not so much growing and building, but we’re all contributing. I think this is my favorite metaphor. Is that allowed? I don’t know. But look at 1 Corinthians 12. Look at verse 12. Paul says, “For as the body is one.” Now listen, he’s speaking about a human body—a human body here.
So you think about your own human body. He says, “As the human body that you have is one body—you haven’t got two bodies or three, right? You’ve got one, and you’re stuck with it for eternity. Sorry if you don’t like it. But you’ve got it. You say, ‘I’m getting a new body.’ Wrong! You’re getting a changed body. That’s 1 Corinthians 15. It won’t be altogether new; it’ll be changed. It will be very different. So if you don’t like it, well, you have to take that up with the Lord, right?
You have one body, and this body, verse 12, has many members, many parts. Meaning my body has feet, my body has elbows, hands, a single head, two eyes, two ears. Right? My body is one body. But it’s got lots of different parts. He’s talking about the human body. And all the members of that one body, there are many of them. But there’s only one body. He says, “So also is the Christ.”
Now he’s talking about the great assembly in that verse—the Christ—Christ the head in heaven, the church which is His body on earth. He says, “It’s very similar. It’s one unique body, and yet there are lots of different parts to it.” Now what he’s going to do in verse 13 is tell you how that came to be the case. How was the church formed? The church, which is the body of Christ, on the day of Pentecost, he talks about baptism in the Spirit—that’s a whole other meeting. But that’s how the church was formed on the day of Pentecost in Acts 2.
But then verse 14, he says, “Now you know this figure of a body.” He says, “I’m going to take it now, and I’m going to apply it to you saints in Corinth.” He says, “Let me talk to you about the metaphor of the body of Christ.” Now, I do love this—for the body is not one member, but it is many. So, our human body is not just one part; it is many parts.
And so, he goes on to say, “Well, here are some of the parts.” Here’s a foot. And if the foot says, “Well, I’m not the hand, and I would quite like to be the hand, because, well, hands are much easier to be seen and more dexterous than I am. And I smell quite a lot, and there are always socks put on me, and no one can see me.” If the foot shall say, “Because I’m not the hand, I’m therefore not part of the body,” Paul says, “What a ridiculous thing to say. Even though the foot would love to be the hand, because it’s not the hand, it’s still part of the body. It can’t remove itself from the body.”
Now you say, “Mr. Preacher from England, you’ve lost all of your marbles.” No, this is inspired. What’s Paul talking about? Well, he’s saying, “Now come on, this local assembly at Corinth, listen, there are many of you; look at the diversity; and look at the diversity we’ve got tonight. I know there’s more than one assembly represented, but look at this diversity,” he says, “it’s remarkable. Some of you are male; some of you are female; some of you are older; some of you are middle-aged; some of you are younger; some of you come from all different kinds of countries around the world; you have different ethnic backgrounds; you maybe speak different languages.”
He says, “The diversity is incredible. Many members. But guess what? One body.” Now that’s the local assembly. You see? Diverse. But one company—only God can do that. There’s diversity, but there’s unity in diversity because you all belong to one company. That’s the wisdom of God. I’m thinking now about the great assembly rather than the local assembly. But Ephesians 3 says God’s wisdom is displayed in this: that He was able to take Jew and Gentile—never the twain shall meet, you use that phrase here—never will Jew and Gentile ever meet. They’re as far apart as they could possibly be.
But you know, in the New Testament assembly, saved by the grace of God, they were sitting down with one another—Jew and Gentile! They were sitting down with one another at the Lord’s Supper. And they were sharing a loaf and sharing a cup and saying, “We are in fellowship with one another.” Only God can do that. Now there’s an expression of that in the local assembly. He says, “You are like then a body, different parts, and God wants you to be different.”
Different roles, and God has given you different roles. There’s diversity. But he says there is a unity because you’re all bound together in one local assembly for the glory and the honor of God. Now, what about this case in verse 15? Because here is—now forgive me for saying this—Paul is illustrating the saints, right? He’s saying, “There’s a saint in the assembly at Corinth that’s like a foot.” And this saint probably is saying this: “Oh, here I am. Look, nobody notices me. Look, I’m right down here at the bottom. Maybe you’re thinking like this: I’m right down here at the bottom of the body. Nobody can see me because feet aren’t nice to look at. You always put socks and shoes on feet. Here I am down at the body, just bearing the weight of the whole body, and nobody cares about me.”
And the foot is looking up to the hand and saying, “I wish I was a hand.” You see, hands are seen. Hands aren’t often covered unless it’s really cold. And just look at how dexterous they are. And look at how the preacher is able to—well, look at how he’s able to paint pictures with his hands. I wish I was a hand. Maybe you feel like that in the assembly. You say, “Nobody cares about me. Nobody sees me. Nobody encourages me. Here I am bearing this weight and bearing that problem, and I wish I was someone else, or I wish I could do that work or be engaged in that service.”
So because I can’t, I’m not part of the body anymore. Paul says, “What a silly thing to say.” The foot is part of the body, whether it likes it or not. The point is this, my brother, my sister: God has given you a role in the assembly. God has given you a responsibility in this assembly. And even though you might not love it or like it, and even though you might feel like you have an inferiority complex, that does not mean that you cannot serve in the assembly. You are vital to this assembly.
Don’t sit in a huff, will you? Don’t stay away for weeks on end. Don’t say nobody cares about me. You belong to the body, and you’ve been given a place by God, and it’s a great responsibility, whatever it is that you’ve been given. You cannot absolve yourself of that responsibility. You are needed, and you are vital. And that’s what Paul will go on to say. Look at verse 18: “He says God has set the members, every one of them in the body as it hath pleased Him.”
So, if you belong to the fellowship of an assembly, God has given you a place in that assembly, and you’re vital to it. You are vital. Now here’s the thing: if I cut off my hand, I could survive. But I wouldn’t be able to function as effectively as I might if I had two hands. You could cut off parts of my body; I would live, but I just wouldn’t be able to behave as effectively as if I had all my members. Do you see the point? You’re not absolved of responsibility; you’re needed.
And number two, you’re actually vital. My brother, my sister, don’t have an inferiority complex. You are vital to the proper development. You are vital to the effectiveness of this local assembly. It needs you. It needs your presence; it needs your work; it needs your labor; it needs your prayers—you are needed. And if you’re not here and you’re not putting the labor in, the assembly will survive, but it won’t be as effective as if you were here. Isn’t it a lovely metaphor?
And I’ve been going on about an inferiority complex. Well, later on in the verses, maybe some of you feel more like this. Look at verse 21. This is not an inferiority complex; this is a superiority complex. Look at verse 21: “And the eye cannot say unto the hand, I don’t need you.” Ever come across believers like that? They think they are the bee’s knees. I don’t know if you say that here. But there are some believers in assembly fellowship that just think, “The more of me there was in this assembly, the better. Me, me, me, and more of me! If only the assembly was me, what a wonderful assembly it would be!”
Right? No such thing as a superiority complex. Don’t think that the assembly can’t do without you. Oh, you’re vital, but so is everyone else. Don’t think that you’re more important than any other member just because you have a greater gift—and you may! Just because you have a more public role or responsibility—and you may! Don’t think you’re more important. Paul will actually go on to say it is the hidden members; it’s the members that appear weaker that actually are the vital ones.
Oh, isn’t that true with the human body? You see, it’s my heart. You can’t see it. It’s very weak. It has to be protected by a ribcage. But I tell you this: I couldn’t do without it. It’s the hidden members; it’s the almost more feeble members which are absolutely vital. So I want to encourage you good folks here: if you belong to the assembly, just how important every single member is.
Now, I’ll close with this. Well, 9 o’clock, isn’t it? Let me just show you one more. Turn to the last book in the Bible, the book of the Revelation, and this is chapter 1. I won’t say all I wanted to say about this, but we’ve talked about God’s husbandry—that’s cultivation and growth; God’s building—that’s construction, building. The body of Christ—that’s a community and contribution. In Revelation 1, local assemblies are viewed as golden lampstands. The idea here is of character. They are golden lampstands, and it’s the idea of witnessing.
So not so much growing or building or contributing, but witnessing. Look at what John says or even what it is—John. Verse 12 of chapter 1. John says, “I turned to see the voice that spake with me, and being turned, I saw seven golden lampstands. And in the midst of the seven,—it’s not candlesticks; it’s lampstands—one like unto the Son of Man.” Now that, of course, is the Lord Jesus. You say, “Why is He standing in the middle of seven golden lampstands?” Well, look down to verse 20, the last part of the verse: “The seven stars are the angels of the seven churches, and the seven lampstands which thou sawest are the seven churches.”
So these seven churches that John is about to write to, and the Lord has something to say to each of these local assemblies that were scattered through Asia Minor, they are portrayed under the metaphor of a golden lampstand. What a thought! Well, there are many thoughts. But let me just say a couple, and we’re done. They’re not candlesticks. The proper translation of the word is a lampstand. That is, here is a pedestal; it’s a golden pedestal.
And this pedestal was representing each of those local churches—that’s why there were seven. Hanging from that pedestal or sitting upon it was a reservoir of oil. A wick would have been placed into the oil. The oil was the fuel to keep the flame burning. The local assembly was not the lamp; the local assembly is not the oil; the local assembly is the stand. Now, why is it not a candlestick? Because candlesticks, generally speaking, they’re made of wax, and the fuel for the flame or the light is that wax. Candlesticks are self-consuming.
After a few minutes or a couple of hours, the wax disappears, and it melts away. That would be a very poor picture of a local assembly. Sad to say, many local assemblies are like candlesticks. You say, “What do you mean?” They’re self-consuming! Many assemblies in the south of England since Covid are self-destructive and self-consuming. A brother said something to another brother; a sister has said something to another sister; the whole place implodes, destroys itself like a candlestick. What a shame upon us! What a disappointment! Thank God these are not candlesticks; they are lampstands!
Now in the Revelation, a lampstand pictures witness and testament. Now, just grasp this, right? And I’m finished. But grasp this: you say, “Who or what is the lamp?” Well, there’s only one lamp in the book of the Revelation, and the only lamp in the book of the Revelation is the person of the Lord Jesus Christ. Revelation 22 says that in that great, eternal, heavenly, holy Jerusalem, the Lamb is the lamp thereof.
So there’s only one person in the book of the Revelation that is the lamp—that is the light—it’s Christ. You say, “So what of these churches? They are the lampstand.” Those churches are the pedestals upon which the lamp sits. Those churches are the pedestals that lift up for everyone to see the light of the lamp. So what’s the responsibility of the local assembly—whether it’s Ephesus, or Smyrna, or Pergamos, or Thyatira? You say, they’re all lampstands. What’s their responsibility? To lift up, to exalt, to honor the person of Jesus Christ. We’re here to witness to Him. That’s it.
You’ve got that truth, haven’t you? Not about me; it’s all about Him. You say these lampstands are golden. They’re golden because they’re valuable. These local churches are valuable to God. You say, “Even Smyrna? Smyrna was just such a small assembly. Smyrna was being crushed by persecution.” You say, “Surely God doesn’t care much for Smyrna.” Golden lampstand!
So is the assembly here valuable and precious to God. There’s another truth, isn’t there? Do you remember that in the Old Testament—now, because I close my Bible that doesn’t mean you stop listening, right? If there’s one criticism of the saints at Midland Park, this is what it is: When I shut my Bible, you switch off! Don’t switch off! Back in the Old Testament, in the tabernacle and in the temple, there was a lampstand. You say, “Yeah, I know all about that lampstand. That lampstand represented Israel as a nation in testimony and witness for God.”
Here’s the thing: it was one lampstand, and it had seven branches—three on one side, three on the other side, and one straight up through the middle—the menorah. You say, “Hmm.” Come to the New Testament, seven assemblies. You say now, “Hang on! Why have we got seven different lampstands?” And the Lord is in the midst of them. So it’s almost as if there are seven lampstands around the Lord, and the Lord is just walking in the middle of them, in the midst of them.
You say, “This would be a wonderful opportunity just to have one lampstand, a menorah, you know, like Israel in the Old Testament. And wouldn’t that be a lovely way of displaying that these seven assemblies were all part of one organization, one lampstand?” That’s exactly the point! They are not.
These churches are separate; these churches are distinct; these churches are autonomous. You’ve heard that word, haven’t you? They don’t belong to a federation; they don’t belong to an umbrella organization. They’re very similar; they’re in fellowship with one another. Christ is in the midst of everyone, and He’s just as close to each one of those assemblies, but they are separate and distinct. Now, that again is the teaching of the New Testament.
Each local assembly is accountable to Christ and Christ alone, free from any kind of external authority, control, or organization apart from the person of the Lord Jesus. No federation of assemblies, but wonderful fellowship between them. And that’s why I can come from Bracknell Gospel Hall in Berkshire, England, knowing that we believe the same kind of truth. I have no jurisdiction here, although I’m teaching you. You have no jurisdiction in my assembly.
They are autonomous, and they are separate and distinct, but we have lovely fellowship together because we trust the same Savior and we believe the same truth. Now you go and follow some of those other metaphors through! What wonderful illustrations of local assembly truth. God will bless His word to us. Let’s pray.
Me alegro de volver a verlos a todos esta noche. Muchas gracias por venir. Aprecio no sólo su presencia aquí, sino su longevidad y su resistencia. Ya he tenido suficiente de mí. No sé ustedes. Pero el Señor nos ha ayudado y bendecido, y he disfrutado mucho de estos días con vosotros. No he terminado todavía, por cierto. Suena como un discurso de despedida, ¿no? Pero he disfrutado mucho del tiempo que he pasado con vosotros. Ha sido un verdadero placer estar aquí, y confiamos en que el Señor bendecirá Su palabra para nosotros.
Entonces, estamos terminando esta noche nuestros estudios y nuestros pensamientos sobre la verdad de la asamblea local. La reunión final de esta noche, la hemos llamado Las Metáforas de la Asamblea. Vamos a ver algunas de las imágenes que Pablo, especialmente, pero también otros, han utilizado para describir la verdad, ilustrando la verdad realmente en asociación con la Asamblea. Es una hermosa manera de cerrar esta serie sobre la iglesia local.
Como hemos estado pensando, ahora mañana y el domingo, si Dios quiere, pensaremos en términos un poco más prácticos. Vamos a entrar en 1 Tesalonicenses y 2 Tesalonicenses. Vamos a hablar del regreso de Cristo. Así que si tienen la oportunidad, y estoy seguro de que la tienen, lean 1 Tesalonicenses 4 y 5 antes de la reunión de mañana por la noche, y hablaremos de cómo debemos vivir a la luz del pronto regreso del Señor Jesús, a la luz del rapto. Luego, el domingo, si puedes leer 2 Tesalonicenses, que no te llevará mucho tiempo, los capítulos 1, 2 y 3, hablaremos de cómo debemos vivir a la luz de la revelación del Señor Jesús.
Estoy seguro de que sabes la diferencia: hay una Segunda Venida, pero hay dos aspectos en esa Segunda Venida: el rapto y luego la revelación. El Señor viene al aire y entonces por lo menos siete años después, El viene a la tierra. Así que vamos a hablar de la profecía, y vamos a hablar de cómo debemos vivir a la luz del pronto regreso del Señor Jesús. Así que eso es el sábado por la noche y el domingo, en la voluntad del Señor.
Bien, esta noche, las metáforas de la asamblea local. Hay muchas, muchas de ellas. Tal vez intente terminar la reunión temprano esta noche. Sabes, has sufrido mucho, ¿no es así, durante esta semana? Probablemente te he quitado 40 o 50 minutos más de lo que debería. Así que tal vez te devuelva uno o dos minutos esta noche. Veremos cómo nos va, y tal vez visitemos -tengo en mente visitar- cuatro de estas metáforas, y creo que terminaremos a tiempo.
Bien, 1 Corintios capítulo 3. Ahora, recuerden, esta es una de esas epístolas que trata especialmente con la verdad de la Iglesia de Dios-la verdad de la asamblea local. Pablo usa, de hecho, usa tres metáforas en este tercer capítulo. Sólo voy a hablar de dos de ellas, pero hay tres aquí. Así que, 1 Corintios capítulo 3, verso 5, él dice, “¿Quién, pues, es Pablo, y quién es Apolos, sino ministros por los cuales creísteis, como el Señor lo dio a cada uno?” Pablo dice, “Yo he plantado,” en el sentido de que él fue el primero en venir a Corinto y predicar el evangelio, y la gente se salvó por causa de la predicación. Y entonces Apolos vino después de eso, y él regó a esos santos con la enseñanza de la palabra de Dios y la predicación adicional del evangelio. Así que, él dice, “Yo he plantado, Apolos ha regado, pero es Dios quien dio, sigue dando el incremento.”
Así que, ni el que planta, ni el que riega, sino Dios es el que da el crecimiento. Ahora bien, el que planta y el que riega son uno; es decir, son uno en el fin, son uno en el objetivo, y cada uno recibirá su recompensa conforme a su labor. Porque somos obreros juntamente con Dios, o bajo el empleo de Dios. Ahora, escuchen estas dos metáforas. Él está hablando de la iglesia local en Corinto. El dice, “Ustedes son la labranza de Dios. Ustedes son el campo cultivado o el jardín cultivado de Dios”. Y luego dice: “Ustedes son el edificio de Dios”.
Entonces, hay dos metáforas para describir la asamblea local: un jardín o un campo, y un edificio. Ahora, él continúa explicando más esa metáfora, el edificio que es. Así, versículo 10: “Conforme a la gracia de Dios que me ha sido dada, como a sabio maestro de obras, he puesto el fundamento, y otro edifica sobre él. Mas cada uno mire cómo sobreedifica. Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo.”
Ahora, si alguno edificare sobre este fundamento oro, plata, piedras preciosas, o madera, heno y hojarasca, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el día la declarará. Ahora, él está pensando en el día de revisión y recompensa. El está pensando en el tribunal de Cristo porque será revelado por fuego. Es decir, la obra de cada hombre será revelada. El fuego probará la obra de cada hombre de qué clase es. Si permaneciere la obra de alguno que sobre ella edificó, recibirá recompensa. Eso, por supuesto, es el oro, la plata, las piedras preciosas. Si la obra de alguno se quemare, madera, heno, hojarasca… Él sufrirá pérdida. Pero él mismo se salvará, aunque sea a través del fuego.
Así que estamos pensando en los creyentes aquí, pero es posible que los creyentes sufran pérdida en cuanto a la recompensa por el carácter y el calibre del trabajo que ponen en la asamblea. Así que tienes la labranza de Dios, Su campo o jardín cultivado. Luego tienes el edificio de Dios, y estamos construyendo sobre el fundamento.
Ahora, no voy a hablar de esta metáfora en particular esta noche, pero está aquí. Verso 16, “¿No sabéis que sois templo de Dios?” Creo que esta es ahora una metáfora separada. Se que hemos estado pensando en un edificio, pero ahora el esta hablando de un templo. La idea aquí, por supuesto, es santidad, pureza, y santidad-la presencia de Dios. El dice, “Ustedes son, es la asamblea otra vez, ustedes son el templo de Dios”. Y el Espíritu de Dios mora en vosotros. Eso no es solo individualmente; eso es corporativamente, colectivamente. Si alguno destruyere el templo de Dios, Dios le destruirá. Porque el templo de Dios es santo, el cual sois vosotros.
Ahora, mantengan su Biblia abierta porque vamos a leer más escrituras a su debido tiempo, pero eso será suficiente por ahora. No voy a hablar de todas las metáforas. Creo que así como he estado vagando por las escrituras y buscando estas metáforas que describen las asambleas locales, he encontrado-aquí hay más tarea para ti-he encontrado por lo menos diez metáforas diferentes, pequeños cuadros que describen para nosotros la asamblea local.
Ahora, hay otras metáforas también, y algunas de estas metáforas se usan tanto de la gran asamblea como de la asamblea local. Piensen, por ejemplo, en el cuerpo de Cristo. Recuerdan que comenzamos diciendo que la gran asamblea, esa iglesia de la dispensación, desde Pentecostés hasta el rapto, cada creyente-esa gran asamblea se describe en Efesios y Colosenses como el cuerpo de Cristo-la iglesia que es el cuerpo de Cristo. Cristo es la cabeza en el cielo, la cabeza exaltada. El cuerpo es la iglesia en la tierra, el cuerpo de Cristo.
Sin embargo, dentro de un momento, cuando pasemos a 1 Corintios 12, veremos que Pablo utiliza exactamente la misma metáfora, no para describir la gran asamblea, sino la misma metáfora para describir la asamblea local. Y hay algunas diferencias, porque la cabeza esta vez no es Cristo en relación con la asamblea local. De hecho, los santos que pertenecen a la asamblea de Corinto formaban parte de la cabeza, porque él habla del pie de la cabeza. Y alguien en la asamblea -perdón si esto es desmoralizante para algunos de ustedes- pero algunos en la asamblea son como un pie que pertenece al cuerpo. El habla de la mano, y habla del ojo, que es parte de la cabeza. Está diciendo que hay miembros en la asamblea de Corinto que son como un pie, como una mano y como un ojo. Así que es la misma metáfora, pero se utiliza de una manera ligeramente diferente en cuanto a si Pablo se refiere a la gran asamblea o si se refiere a la asamblea local.
Tú dices, bueno, ¿por qué Pablo usa la misma metáfora a veces tanto de la gran asamblea como de la asamblea local? Por esta razón: aunque son -y quiero volver a enfatizar esto justo al final de estas reuniones y esta serie sobre la asamblea- aunque están separadas y son distintas, hay un sentido en el que son análogas. ¿Qué significa eso? Bueno, son comparables en ciertos aspectos. Y hay que recordarlo. Pero esta noche estamos hablando de la asamblea local.
Y estamos pensando en algunas metáforas que se usan en relación con la iglesia local. Ahora, escuchen algunas de ellas: La labranza de Dios, el constructor de Dios, el templo de Dios. 1 Timoteo 3 habla de la casa de Dios. Más adelante, leeremos en 1 Corintios 12, el cuerpo de Cristo. En 2 Corintios 3-no les voy a dar más (bueno, en realidad estoy justo al final de la reunión)-2 Corintios 3 Pablo describe a la iglesia de Corinto como una epístola, una carta que pertenece a Cristo. ¿No son preciosas metáforas?
Ahora, por cierto, estoy tratando de enfatizar algo. ¿Os habéis fijado? Templo de Dios, campo cultivado que pertenece a Dios, edificio que es de Dios, hogar que pertenece a Dios, cuerpo de Cristo, epístola de Cristo. ¿Qué estás aprendiendo? Estás aprendiendo precisamente esto: que la asamblea local pertenece a Dios, y pertenece a Cristo. Eso es lo que le da tanta dignidad. Quiero recordároslo. Espero que améis la asamblea. Y espero que, como resultado de estas reuniones de esta semana, hayan profundizado en su aprecio por la iglesia local. Pero permítanme recordarles esto: no les pertenece. Existe para la gloria divina.
Pertenece a Dios, y pertenece a Cristo. Es nuestra responsabilidad tratar de traer gloria y honor a Dios y a Cristo por todas las cosas que hacemos y todas las cosas que decimos. Así que, y puede que pienses que esto es un poco extraño, por favor entiende esto: principalmente esta asamblea local no es para ti. Ahora, obtenemos muchas bendiciones y beneficios, no es así, de pertenecer a una asamblea local, pero principalmente no es para ti y no es para mí. Es para traer gloria y honor a Dios. Recordémoslo.
Sabes, tristemente, a veces en el Reino Unido, y en las iglesias locales en el Reino Unido, hay algunas iglesias locales muy grandes, pero muchas asambleas locales estarían en algún lugar de la región-dependiendo de donde estés-pero muchas asambleas locales en el Reino Unido estarían tal vez en sus decenas o en sus veintes, en términos del número de santos que pertenecen a una asamblea. Si se llega a los treinta y cuarenta y en algún lugar de los cientos, entonces eso es una asamblea muy saludable en cuanto a los números se refiere. Pero cuando se llega a una asamblea de 10 o 15, muy a menudo se encuentra que los santos que están en comunión allí son mucho mayores. Tal vez hay una pareja joven, y tienen algunos hijos jóvenes, y van a esa asamblea por unos meses o un par de años o algo así, no pasará mucho tiempo-y ha habido muchas historias como esta-no pasará mucho tiempo antes de que esa familia decida que esa asamblea no es para ellos.
Pienso en un ejemplo concreto. Abandonaron la asamblea, y tuve una conversación con ellos sobre por qué se habían alejado de esa asamblea, que era mucho más grande y tenía mucha más gente, y jóvenes, etcétera. Sí, estaban abandonando algunos de los principios de la asamblea local. Y uno les dice: bueno, ¿por qué han abandonado esa pequeña asamblea que podría haber apreciado y apreciaba su presencia y su ayuda? Y ellos decían algo así: “Bueno, estaba bien, pero no había mucha gente allí”.
Y eran mucho mayores. Y en esa asamblea no había realmente nada para nosotros ni para nuestros hijos. Nos preocupaba que nuestros hijos no tuvieran otros niños con quienes jugar. Nos preocupaba que, bueno, no fuera suficiente para ellos. Así que nos los llevamos a otro sitio donde hubiera más gente joven, para que pudieran disfrutar de su compañía. Simplemente no era para nosotros. Pero la asamblea local nunca ha sido para nosotros. La asamblea local no es para nuestros hijos; es para Dios y Su gloria y Dios y Su honor. Y sabes, pudo haber sido difícil por algunos años para esa familia más joven estar en una pequeña comunión compuesta principalmente de personas mayores, pero cuánto deleite pudieron haber traído al corazón de Dios sólo por trabajar en esa asamblea para Su gloria y Su honra.
Creo que los niños habrían aprendido mucho. Y no es triste que la gente parece pertenecer a una asamblea local -espero que no seas tú- la gente parece pertenecer a una asamblea local porque les conviene, porque les gusta, porque viven cerca, porque hay algo que les atrae. Pero tan pronto como las circunstancias cambian, cualquier convicción o parte de una convicción que tenían se va por la ventana, y se irán a cualquier parte, y tirarán por la borda las convicciones que pudieran haber escuchado sólo por un sentido de conveniencia.
Mi hermano, mi hermana, he estado tratando de enseñarles que la asamblea local aquí está funcionando lo más cerca posible a la enseñanza de la palabra de Dios. Y queremos pertenecer a una iglesia local que se ajuste al orden divino y al patrón divino. Eso es lo que importa. Eso es lo importante. Y por eso estamos aquí. Estamos convencidos -debemos estarlo- de que este es el lugar donde Dios quiere que estemos. Este es el lugar que está de acuerdo con Su mente y voluntad. Y venga lo que venga, y por pequeños que sean los números que disminuyan, este lugar honra a Dios, y la asamblea es preciosa para Él, y yo estaré aquí en las buenas y en las malas.
Bien, aquí tienes. Las metáforas pertenecen a Dios y a Cristo. Pensemos en algunas de ellas. Aquí está la primera. Versículo 9 del capítulo 3, Pablo habla de la asamblea en Corinto como la labranza de Dios. Así que el pensamiento aquí es la idea de cultivar o la idea de crecer. ¿No es una manera encantadora de describir una asamblea local? Dice en el versículo 9: “Trabajamos juntos en la obra de Dios”. Está pensando particularmente en sí mismo y en Apolos. Pablo vino por primera vez a Corinto; predicó el evangelio. Las almas se salvaron, se puso el fundamento, que es Jesucristo. La asamblea comenzó a crecer. Apolos llegó algún tiempo después. Enseñó la palabra de Dios. También predicó el evangelio. El dice: “Bueno, yo, Pablo, y Apolos, mi amigo, mi colega, somos obreros juntos por la misma causa, por el mismo propósito”. El dice, “Estamos bajo el empleo de Dios-trabajadores para El.”
Y dice: “Así eres tú”. El dice, “Hemos estado sembrando la semilla, sembrando la semilla del evangelio, y ha caído en buena tierra. Ustedes han sido salvos, y ahora eso ha estado brotando en fruto. Hay crecimiento en este campo y en este jardín. Y Apolos ha venido, y Apolos ha estado echando agua sobre la semilla. Y estas plantas-eso eres tú, por cierto-estas plantas han estado brotando.”
Ahora él dice, “Esta asamblea en Corinto-míralos a todos. Mírense ustedes. Ustedes son un campo hermoso y ordenado. Ustedes son un hermoso jardín fragante”. Así es la asamblea local en Corinto. Qué cuadro tan hermoso. Y, por supuesto, lo que estás aprendiendo es esto: que si la asamblea es como un campo o un jardín, entonces Pablo espera que los santos estén creciendo-no necesariamente creciendo físicamente, sino que deberían estar creciendo espiritualmente. Espero que así sea. Y espero que usted pueda mirar hacia atrás y decir: “Bueno, sí, si miro hacia atrás un año, o si miro hacia atrás a antes de COVID-¿recuerda eso? Me pregunto si podrías mirar tu propia vida espiritual y decir: “Sí, espiritualmente he estado creciendo”.
En asociación con la asamblea y toda la enseñanza que hemos estado recibiendo, dices, ‘Sí, espiritualmente he crecido. He crecido en mi apreciación de la palabra de Dios. Lo mas importante, he crecido en mi apreciacion del Hijo de Dios-eso es critico. Estoy orando. Leo y aprendo la Palabra de Dios. Estoy contribuyendo a la asamblea”. Debes estar creciendo en un sentido espiritual. Y si estamos creciendo espiritualmente, es de esperar que habrá una fragancia real sobre ella-una fragancia de Cristo, un dulce olor de Él.
Por eso Pablo describe la asamblea local en Corinto como un campo cultivado. Notarás que dice: “Yo he plantado, Apolos ha regado, pero mira el versículo 7. Yo habré plantado, Apolos habrá regado, pero él dice -bueno, es el final del versículo 6- ‘pero Dios sigue dando el incremento'”. Así que él dice, verso 7, “No es el que planta. Yo no soy nada. Yo no soy importante. Tampoco el que riega. Apolos no es importante, pero Dios es la persona importante aquí porque Él es el que da el incremento.”
Pablo dice: “Yo planté de una vez por todas. Apolos regó de una vez por todas. Pero Dios sigue dando el crecimiento”. Estoy muy agradecido porque Dios sigue dando el incremento. Como siervos que trabajan en la asamblea, promovemos las condiciones para el crecimiento, pero es Dios en última instancia quien da el incremento. Por cierto, lo mismo sucede en tu jardín. Puede que no seas jardinero. Yo, desde luego, no tengo dedos verdes, ¿verdad? Pero los jardineros promueven las condiciones en su jardín para el crecimiento, pero no pueden hacer que nada crezca. Tú dirás, ¿quién lo hace crecer? Bueno, Dios lo hace crecer porque Él es el Creador, y Cristo sostiene todas las cosas por la palabra de Su poder. Cristo hace que las cosas crezcan.
Promueve las condiciones. Quita las piedras. Quita las malas hierbas. Tú aireas la tierra y la fertilizas, pero es sólo Dios quien da el crecimiento. Maravillosa verdad. Es lo mismo en las asambleas. Podemos hacer todo lo que podemos para tratar de promover las condiciones para el crecimiento, pero es Dios en última instancia, que da el aumento. ¿Podría animarles en cuanto a la predicación del evangelio? Usted dice: “Hace tiempo que no vemos almas salvadas”. Dios da el incremento; esa es la responsabilidad de Dios. ¿Sabes que es una cosa maravillosa?
Aunque seas un maestro de la palabra de Dios, los que enseñan las escrituras, no suelen ver los resultados tangibles que vería un evangelista a través de la salvación de almas. Realmente no tengo idea si la enseñanza de esta semana tendrá algún impacto o bendición en sus vidas. Muy poco. Estoy regresando al Reino Unido. Pero solo me apoyo en Dios porque El es quien da el incremento. Nunca lo olviden. Estamos aquí para promover las condiciones para el crecimiento. Estamos aquí para difundir el mensaje del Evangelio, pero en última instancia, el que da fruto y de la predicación del Evangelio y la enseñanza de la palabra de Dios – que es Dios mismo. Tremendamente alentador, ¿verdad?
Y Pablo continuará diciendo, sólo miren esto, versículo 8. El dice, “El que planta y el que riega, bueno, todos son uno en su meta y su objetivo. Pero el dice esto: Cada uno recibirá su recompensa de acuerdo al crecimiento”. No. Dios da el crecimiento. Cada uno recibirá su recompensa según su trabajo. Eso me complace.
¿Has pensado alguna vez en los grandes predicadores del pasado? Tú dices, “Algunos de esos grandes hombres, ya sea Charles Spurgeon, o ya sea John Charles Wesley, o ya sea el Sr. Dwight L. Moody, estos grandes y poderosos predicadores del pasado, y ellos vieron cientos, ellos vieron miles de almas salvadas bajo su ministerio y predicación del evangelio.” Tú dices: “Dios los recompensará ricamente”. Dios los recompensará ricamente, pero no por el número de almas que vieron salvadas; el aumento viene de Dios. Dios los recompensará ricamente debido a la labor que ellos gastaron por Su nombre. Ahora digo eso para animarte, mi hermano, mi hermana, sigue trabajando. Sigue trabajando. Dices: “Pero no veo esto y no veo aquello”. Deja eso con Dios. Tú trabajas, tú laboras, y de acuerdo a tu labor, Dios recompensará ricamente.
Es una hermosa metáfora: la labranza de Dios. Mira el siguiente versículo, bueno, todavía está en el versículo 9. “Somos trabajadores juntos bajo el empleo de Dios. Ustedes son la labranza de Dios”. Luego dice: “Ustedes son los constructores de Dios”. Así que ahora no estamos hablando de cultivar; no estamos hablando de crecer. Ahora, esta metáfora del edificio de Dios-estamos pensando en la construcción. Y, por supuesto, estamos pensando en construir. Así que la asamblea local ahora-no un campo, no un jardín-sino que la asamblea local ahora es un edificio.
Este edificio está en construcción. Se está levantando. Y los que pertenecen a la asamblea-ahora, principalmente en el contexto, son los predicadores y los maestros que están construyendo en el tejido de la asamblea. Pero por aplicación, cada creyente que pertenece a la asamblea está construyendo en el tejido de esa asamblea. Usted dice: “Espero que sea un fundamento bueno, sólido y firme”. Pues lo es. Lo es. El fundamento sobre el cual cada asamblea es puesta, edificada, es el fundamento de Cristo. El es el que fue predicado-el evangelio de la gracia de Dios en relación con nuestro Señor Jesucristo. Él es el que fue predicado.
Así dice Pablo en el versículo 11: “Nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo”. Él es el fundamento de la asamblea en Corinto. Los individuos vinieron a la fe en Él, fundaron sus vidas, y ahora la asamblea está fundada sobre ese fundamento firme-todo lo que Cristo ha hecho-todo lo que Cristo es. El es la base de la asamblea. Pero Pablo dice: “Yo estoy edificando”.
Así que mira el versículo 10. Dice: “Según la gracia de Dios”. Ahora, esta es la gracia que Dios le concedió a Pablo al darle el papel y la responsabilidad que le correspondía como apóstol. El dice, “Conforme a la gracia de Dios que me es dada, yo como sabio maestro de obras”.
La idea es que Pablo era el constructor principal. No es que él fuera el arquitecto; él no diseñó el edificio. Dios diseñó el edificio. El edificio, por supuesto, sigue el modelo de lo divino. Dice Pablo: “Yo soy el constructor principal de este edificio, y estoy trabajando según un patrón divino”. Y otros como Apolos, han venido, y ellos también han estado construyendo en este edificio. Y luego dice: “Pero, versículo 10, que cada uno tenga cuidado de cómo construye en él”.
Ves, el fundamento es Jesucristo. La subestructura es Jesucristo. Y lo que edificas sobre ese fundamento-la superestructura-debe responder al fundamento. Ahora, ustedes saben que eso es verdad, ¿no? No puedes tener un cimiento que sea demasiado pequeño o demasiado débil para un edificio más grande. El fundamento debe responder al tamaño, forma y peso del edificio que sostiene. Pablo dice que tu fundamento es Cristo. Asi que lo que estas construyendo en esta iglesia local debe responder en terminos de caracter y calidad a El.
Así que toda nuestra labor y todo nuestro ejercicio-está calculado para traer gloria y honra. Debe estar en línea con el carácter del Señor Jesús. Me pregunto si tu servicio en la asamblea local es digno de la persona de Jesucristo. Ahora, dice Pablo, mira este versículo 12. Usted conoce muy bien estos versículos. El dice, “Si alguno edificare sobre este fundamento…” Ahora, usted entiende, no es tanto la cantidad del material que importa, es la calidad del material.
Asi que el dice, “Si alguno edificare sobre este fundamento, oro, plata, piedras preciosas”-eso es material de calidad selecta. O, el dice, “Puedes construir en madera, heno, rastrojo”-eso es barato, material de calidad inferior. Ustedes santos, tienen el privilegio de edificar en la asamblea. Ahora, les daré algunos antecedentes. Ustedes entienden que Corinto es una ciudad. La antigua Corinto había sido destruida por el fuego hacía mucho tiempo. Los romanos quemaron la antigua Corinto hasta los cimientos en 146 AC.
Verás, unos cien años después, la ciudad de Corinto fue reconstruida como colonia romana. Así que durante cien años, la ciudad de Corinto había sido absolutamente asolada por el fuego, y cuando los romanos la incendiaron, fueron sólo los edificios que estaban en los barrios más ricos. Fueron sólo los edificios que tenían elementos de oro y plata y piedras preciosas -materiales de calidad- los que pudieron resistir algo del fuego. Los edificios más pequeños, los menos caros -los de madera y heno- quedaron totalmente destruidos. Y durante cien años, Corinto estuvo a oscuras.
Ahora, todo eso fue en la historia reciente de la ciudad, y Pablo está escribiendo a la asamblea, y está diciendo, “Ahora escuchen, ¿qué están construyendo en la asamblea? Porque sólo lo que es de calidad perdurará cuando el fuego de prueba del tribunal venga sobre vuestra obra.” Ahora, aquí hay algo del contexto. Pablo, en el contexto de 1 Corintios 1, 2, y 3, está hablando de dos clases de cristianos. El habla de hombres carnales, y el habla de hombres espirituales.
Cristianos carnales-son cristianos, y tristemente mucha gente en Corinto eran carnales. Estos eran individuos que eran creyentes en el Señor Jesús, pero eran energizados por-eran guiados por la carne. Lo que hacían era para ellos mismos. Lo que hacían era para verse bien a los ojos de los demás. Eran cristianos carnales, entregados realmente al mundo, entregados a la carne, entregados a sí mismos. Pablo dice, “¿Sabes lo que estarán construyendo en la asamblea, verdad? Madera, heno y hojarasca”.
Oh, ellos están allí. Incluso podrían estar ocupados. Podrían estar activos. Podrían estar ayudando en la asamblea. Pero porque lo que hacen es calculado para traer honor a ellos mismos, Pablo dice, “Cuando sea probado en el fuego del tribunal, desaparecerá en nada. Serán salvados; no pueden perder su salvación. Pero la recompensa que podría haber sido de ellos se habrá esfumado. Sufrirán la pérdida”.
Tú dices: “¿Y el oro, la plata, las piedras preciosas?”. Bueno, estos son los individuos que eran espirituales en carácter-no un cristiano carnal impulsado por la carne, sino un creyente espiritual que está lleno del Espíritu de Dios. El está en la asamblea también, y está allí, y él o ella, están trabajando en la asamblea, y quizás no son vistos, ni anunciados, ni oídos. Pero lo que están tratando de hacer en la asamblea es impulsado y energizado por el Espíritu de Dios. Sólo quieren traer gloria y honor a Cristo. No están interesados en sí mismos.
Piensa en el oro-la gloria, la deidad de Cristo-eso es de lo que habla el oro en las Escrituras. Piensa en la plata-ese es un material que se asocia con la redención, la obra de Cristo. Piedras preciosas-las variadas glorias y la riqueza del carácter de Cristo. Estos individuos solo quieren honrar la persona de Cristo. Quieren honrar Su gloria, honrar Su deidad, honrar Su obra, honrar Su carácter. Todo lo que hacen es por El. Son impulsados por el Espíritu. Pablo dice que están edificando en la asamblea.
Y cuando ese trabajo sea probado en el tribunal, durará, y serán recompensados. ¿Puedo preguntarles a ustedes aquí? Si no perteneces a la asamblea local, entonces Cristo no puede recompensarte en un día venidero por tu trabajo en la asamblea porque no perteneces a ella. Si perteneces a la asamblea, piensa en tu motivación para todo lo que haces. Este viejo corazón de aquí es perverso, ¿verdad? Pienso en mi motivación esta semana. ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué he sacrificado lo que tengo para estar aquí?
¿Es porque quiero que ustedes, gente encantadora de Midland Park, miren al predicador de Inglaterra y digan: “¿No es genial? Que vuelva tan a menudo como podamos”? ¿O estoy aquí porque sólo quiero honrar a la persona de Cristo hablando bien de Él y dirigiendo la atención de los santos a Su asamblea? Espero que sea lo segundo. Espero que no sea lo primero. Si es lo primero, no valdrá nada en el tribunal. Si es lo segundo, valdrá mucho.
Ahora piénsalo, hermano mío, hermana mía, todo lo que haces, ya sea limpiar el salón, ya sea preparar los diversos aspectos de la reunión, ya sea repartir libros de himnos, ya sea tu ministerio a otros santos, ya sea que esté asociado con la producción y provisión de alimentos, cualquiera que sea tu trabajo en la asamblea, ¿cuál es tu motivación para hacerlo? No de un arranque de carne. Debe ser impulsado por la gloria y el honor de Cristo. Lo estoy haciendo por Él. Y si lo estoy haciendo por El, nada será demasiado difícil. Nada será demasiado porque todo es para El.
Pablo tiene en mente el tribunal de Cristo. Entiendes que cada creyente estará ante el tribunal de Cristo. Pablo habla de eso en tres ocasiones diferentes, y en las tres ocasiones diferentes, te dice que hay diferentes aspectos de nuestra vida que serán revisados y recompensados en ese tribunal. Nada que ver con la salvacion. Nada que ver con el pecado. Tus pecados son perdonados; eres salvo eternamente.
Este individuo aqui que es carnal, el es salvo, aunque haya pasado por el juicio del fuego. Eso es solo una metafora; es un simbolo para Cristo revisando la obra de este creyente. El no esta literalmente pasando por el fuego, pero Cristo esta juzgando su trabajo; sus pecados son perdonados. El es salvo aunque el trabajo que el hizo no fue mucho en la vista del Señor Jesús. Pero, mi amigo, tu vas a estar delante de la persona de Cristo.
Tres cosas serán revisadas: las acciones que has realizado en tu cuerpo, serán revisadas (1 Corintios 5), tu arquitectura-lo que construyes en la asamblea local-será revisada (1 Corintios 3), y finalmente, tu actitud hacia tus hermanos será revisada. ¿Cómo te llevas con ellos? Tus relaciones con otros cristianos. Ahora, tendrás que leer eso en Romanos 14. Todo eso va a ser revisado en el tribunal.
¿Cuánto y de qué calidad de trabajo he puesto en la asamblea? ¿Cómo he vivido mi vida, las obras que he cometido? ¿Y cómo me he llevado con mis hermanos? Tres cosas que se van a plantear en el tribunal. Bien, has captado la idea de estas metáforas, ¿verdad?
Así que está la labranza de Dios, y está la edificación de Dios. Bien, dos más, muy brevemente. Pasen las páginas de 1 Corintios 12. Podríamos haber hablado del templo y de la pureza y santidad de la asamblea, pero creo que eso lo veremos en los próximos días. Vayan a 1 Corintios 12. Quiero hablarles del cuerpo de Cristo.
Ahora, si ese campo es todo acerca de cultivar y crecer, y el edificio es todo acerca de construir y edificar, entonces el cuerpo de Cristo es todo acerca de una comunidad-una asamblea local que es una comunidad. Y ahora no estamos tanto creciendo y construyendo, sino que todos estamos contribuyendo. Creo que esta es mi metáfora favorita. ¿Está permitido? No lo se. Pero mira 1 Corintios 12. Mira el versículo 12. Pablo dice: “Porque como el cuerpo es uno”. Ahora escucha, él está hablando de un cuerpo humano-un cuerpo humano aquí.
Así que piensa en tu propio cuerpo humano. El dice, “Como el cuerpo humano que tienes es un cuerpo-no tienes dos cuerpos o tres, ¿verdad? Tienes uno, y estás atascado con él por la eternidad. Lo siento si no te gusta. Pero lo tienes. Dices: ‘Voy a tener un cuerpo nuevo’. ¡Incorrecto! Tendrás un cuerpo cambiado. Eso es 1 Corintios 15. No será completamente nuevo; será cambiado. Será muy diferente. Así que si no te gusta, bueno, tienes que tomar eso con el Señor, ¿verdad?
Tienes un cuerpo, y este cuerpo, verso 12, tiene muchos miembros, muchas partes. Quiere decir que mi cuerpo tiene pies, mi cuerpo tiene codos, manos, una sola cabeza, dos ojos, dos orejas. ¿Verdad? Mi cuerpo es un cuerpo. Pero tiene muchas partes diferentes. Está hablando del cuerpo humano. Y todos los miembros de ese único cuerpo, son muchos. Pero solo hay un cuerpo. Dice: “Así también es Cristo”.
Ahora él está hablando acerca de la gran asamblea en ese verso-Cristo la cabeza en el cielo, la iglesia que es Su cuerpo en la tierra. El dice, “Es muy similar. Es un cuerpo único, y sin embargo hay muchas partes diferentes en él”. Ahora lo que el va a hacer en el verso 13 es decirte como llego a ser ese el caso. ¿Cómo se formó la iglesia? La iglesia, que es el cuerpo de Cristo, en el día de Pentecostés, él habla del bautismo en el Espíritu-eso es toda otra reunión. Pero así es como la iglesia fue formada en el día de Pentecostés en Hechos 2.
Pero entonces verso 14, él dice, “Ahora ustedes conocen esta figura de un cuerpo.” El dice, “Voy a tomarlo ahora, y voy a aplicarlo a ustedes santos en Corinto”. Dice: “Permítanme hablarles de la metáfora del cuerpo de Cristo”. Ahora, me encanta esto-porque el cuerpo no es un solo miembro, sino que son muchos. Asi que, nuestro cuerpo humano no es solo una parte; son muchas partes.
Y así, él continúa diciendo: “Bueno, aquí están algunas de las partes”. Aquí hay un pie. Y si el pie dice: “Bueno, yo no soy la mano, y me gustaría mucho ser la mano, porque, bueno, las manos son mucho más fáciles de ver y más diestras que yo. Y huelo bastante, y siempre me ponen calcetines, y nadie puede verme”. Si el pie dijera: “Como no soy la mano, no formo parte del cuerpo”, Pablo diría: “Qué ridiculez”. Aunque al pie le encantaría ser la mano, porque no es la mano, sigue siendo parte del cuerpo. No puede separarse del cuerpo”.
Ahora usted dice, “Sr. Predicador de Inglaterra, usted ha perdido todas sus canicas.” No, esto es inspirado. ¿De qué está hablando Pablo? Bien, él está diciendo, “Ahora vamos, esta asamblea local en Corinto, escuchen, hay muchos de ustedes; miren la diversidad; y miren la diversidad que tenemos esta noche. Sé que hay más de una asamblea representada, pero miren esta diversidad”, dice, “es notable. Algunos de ustedes son hombres; algunos son mujeres; algunos son mayores; algunos son de mediana edad; algunos son más jóvenes; algunos proceden de todo tipo de países de todo el mundo; tienen diferentes orígenes étnicos; tal vez hablen diferentes idiomas”.
Y añade: “La diversidad es increíble. Muchos miembros. Pero, ¿adivinen qué? Un solo cuerpo”. Ahora esa es la asamblea local. ¿Lo ven? Diversos. Pero una compañía-sólo Dios puede hacer eso. Hay diversidad, pero hay unidad en la diversidad porque todos pertenecen a una compañía. Esa es la sabiduría de Dios. Estoy pensando ahora en la gran asamblea en vez de la asamblea local. Pero Efesios 3 dice que la sabiduría de Dios se muestra en esto: que El pudo tomar al Judío y al Gentil-nunca los dos se encontrarán, tu usas esa frase aquí-nunca el Judío y el Gentil se encontrarán. Están tan separados como podrían estar.
Pero tú sabes, en la asamblea del Nuevo Testamento, salvados por la gracia de Dios, ellos se sentaban unos con otros-¡judíos y gentiles! Se sentaban unos con otros en la Cena del Señor. Y estaban compartiendo un pan y compartiendo una copa y diciendo, “Estamos en comunión unos con otros”. Solo Dios puede hacer eso. Ahora hay una expresión de eso en la asamblea local. Dice: “Ustedes son entonces como un cuerpo, diferentes partes, y Dios quiere que sean diferentes”.
Diferentes papeles, y Dios os ha dado diferentes papeles. Hay diversidad. Pero él dice que hay una unidad porque todos ustedes están unidos en una asamblea local para la gloria y la honra de Dios. Ahora, ¿qué de este caso en el verso 15? Porque aquí, perdónenme por decir esto, Pablo está ilustrando a los santos, ¿verdad? El está diciendo: “Hay un santo en la asamblea en Corinto que es como un pie”. Y este santo probablemente está diciendo esto: “Oh, aquí estoy. Mira, nadie me nota. Mira, estoy aquí abajo en el fondo. Tal vez estés pensando así: Estoy aquí abajo, en el fondo del cuerpo. Nadie puede verme porque los pies no son agradables a la vista. Siempre se ponen calcetines y zapatos en los pies. Aquí abajo en el cuerpo, soportando el peso de todo el cuerpo, y nadie se preocupa por mí”.
Y el pie mira a la mano y dice: “Ojalá fuera una mano”. Las manos se ven. Las manos no suelen cubrirse a menos que haga mucho frío. Y miren lo diestras que son. Y mira cómo el predicador es capaz de… bueno, mira cómo es capaz de pintar cuadros con sus manos. Ojalá yo fuera una mano. Tal vez te sientas así en la asamblea. Dices: “A nadie le importo. Nadie me ve. Nadie me anima. Aquí estoy soportando este peso y soportando ese problema, y desearía ser otra persona, o desearía poder hacer ese trabajo o estar comprometido en ese servicio.”
Entonces, como no puedo, ya no soy parte del cuerpo. Pablo dice: “Qué tontería”. El pie es parte del cuerpo, le guste o no. El punto es este, mi hermano, mi hermana: Dios te ha dado un papel en la asamblea. Dios te ha dado una responsabilidad en esta asamblea. Y aunque no te guste o no te guste, y aunque sientas que tienes un complejo de inferioridad, eso no significa que no puedas servir en la asamblea. Eres vital para esta asamblea.
No te quedes de brazos cruzados. No te ausentes durante semanas. No digas que no le importo a nadie. Perteneces al cuerpo, y Dios te ha dado un lugar, y es una gran responsabilidad, sea lo que sea lo que se te ha dado. No puedes eximirte de esa responsabilidad. Eres necesario, y eres vital. Y eso es lo que Pablo continuará diciendo. Mira el versículo 18: “Dice que Dios ha puesto los miembros, cada uno de ellos en el cuerpo como le ha placido”.
Así que, si perteneces a la comunión de una asamblea, Dios te ha dado un lugar en esa asamblea, y eres vital para ella. Tú eres vital. Ahora aquí está la cosa: si yo cortara mi mano, yo podría sobrevivir. Pero no podría funcionar tan efectivamente como si tuviera dos manos. Podrías cortarme partes del cuerpo; viviría, pero no podría comportarme tan eficazmente como si tuviera todos mis miembros. ¿Lo entiendes? No estás exento de responsabilidad; eres necesario.
Y número dos, en realidad eres vital. Hermano mío, hermana mía, no tengas complejo de inferioridad. Eres vital para el correcto desarrollo. Eres vital para la eficacia de esta asamblea local. Os necesita. Necesita su presencia; necesita su trabajo; necesita su labor; necesita sus oraciones-usted es necesario. Y si no estás aquí y no pones de tu parte, la asamblea sobrevivirá, pero no será tan efectiva como si estuvieras aquí. ¿No es una metáfora encantadora?
Y he estado hablando de un complejo de inferioridad. Bueno, más adelante en los versículos, tal vez algunos de ustedes se sientan más así. Miren el versículo 21. Esto no es un complejo de inferioridad; esto es un complejo de superioridad. Miren el versículo 21: “Y el ojo no puede decir a la mano: No te necesito”. ¿Alguna vez te has encontrado con creyentes así? Piensan que son lo máximo. No sé si se dice eso aquí. Pero hay algunos creyentes en la comunión de la asamblea que sólo piensan: “Cuanto más de mí hubiera en esta asamblea, mejor. Yo, yo, yo, ¡y más de mí! Si la asamblea fuera yo, ¡qué maravillosa asamblea sería!”.
¿Verdad? No existe el complejo de superioridad. No pienses que la asamblea no puede prescindir de ti. Oh, eres vital, pero también lo son los demás. No pienses que eres más importante que cualquier otro miembro sólo porque tengas un don mayor -¡y puede que lo tengas! No pienses que eres más importante que cualquier otro miembro sólo porque tengas un don mayor, ¡y puede que lo tengas! No te creas más importante. De hecho, Pablo continuará diciendo que son los miembros ocultos; son los miembros que parecen más débiles los que en realidad son los vitales.
Oh, ¿no es eso cierto con el cuerpo humano? Verás, es mi corazón. No puedes verlo. Es muy débil. Tiene que ser protegido por una caja torácica. Pero te digo esto: No podría vivir sin él. Son los miembros ocultos; son los miembros casi más débiles los que son absolutamente vitales. Así que quiero animaros a vosotros, buena gente de aquí: si pertenecéis a la asamblea, sabed lo importante que es cada uno de los miembros.
Ahora, terminaré con esto. Bueno, son las 9, ¿no? Permítanme mostrarles uno más. Vayan al último libro de la Biblia, el libro del Apocalipsis, y este es el capítulo 1. No voy a decir todo lo que quería decir acerca de esto, pero hemos hablado acerca de la labranza de Dios-eso es cultivo y crecimiento; el edificio de Dios-eso es construcción, edificación. El cuerpo de Cristo-eso es comunidad y contribución. En Apocalipsis 1, las asambleas locales son vistas como candeleros de oro. La idea aquí es de carácter. Son candeleros de oro, y es la idea de testificar.
Así que no tanto crecer o construir o contribuir, sino testificar. Mira lo que Juan dice o incluso lo que es-Juan. Versículo 12 del capítulo 1. Juan dice, “Me volví para ver la voz que hablaba conmigo, y estando vuelto, vi siete candeleros de oro. Y en medio de los siete, -no son candeleros; son candeleros- uno semejante al Hijo del Hombre”. Ahora eso, por supuesto, es el Señor Jesús. Tú dices: “¿Por qué está Él de pie en medio de siete candeleros de oro?”. Bueno, mira el versículo 20, la última parte del versículo: “Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias, y los siete candeleros que has visto son las siete iglesias”.
Así que estas siete iglesias a las que Juan está a punto de escribir, y el Señor tiene algo que decir a cada una de estas asambleas locales que estaban esparcidas por Asia Menor, están retratadas bajo la metáfora de un candelabro de oro. ¡Qué idea! Bueno, hay muchos pensamientos. Pero permítanme decir sólo un par, y terminamos. No son candelabros. La traducción correcta de la palabra es un candelabro. Es decir, aquí hay un pedestal; es un pedestal de oro.
Y este pedestal representaba a cada una de esas iglesias locales, por eso había siete. Colgado de ese pedestal o sentado sobre él había un depósito de aceite. Una mecha se habría colocado en el aceite. El aceite era el combustible para mantener la llama encendida. La asamblea local no era la lámpara; la asamblea local no es el aceite; la asamblea local es el pedestal. Ahora, ¿por qué no es un candelabro? Porque los candeleros, en general, están hechos de cera, y el combustible para la llama o la luz es esa cera. Los candeleros se consumen a sí mismos.
Al cabo de unos minutos o un par de horas, la cera desaparece y se funde. Esa sería una imagen muy pobre de una asamblea local. Es triste decirlo, pero muchas asambleas locales son como candeleros. Usted dirá: “¿Qué quiere decir?”. Se consumen a sí mismas. Muchas asambleas en el sur de Inglaterra desde Covid son autodestructivas y autoconsumistas. Un hermano le ha dicho algo a otro hermano; una hermana le ha dicho algo a otra hermana; todo el lugar implosiona, se destruye como un candelabro. ¡Qué vergüenza para nosotros! ¡Qué decepción! Gracias a Dios, no son candelabros, son candeleros.
En el Apocalipsis, un candelabro representa el testimonio y el testamento. Ahora, sólo capta esto, ¿verdad? Y he terminado. Pero entiendan esto: ustedes dicen, “¿Quién o qué es la lámpara?” Bueno, sólo hay una lámpara en el libro del Apocalipsis, y la única lámpara en el libro del Apocalipsis es la persona del Señor Jesucristo. Apocalipsis 22 dice que en esa gran, eterna, celestial, santa Jerusalén, el Cordero es su lámpara.
Así que sólo hay una persona en el libro del Apocalipsis que es la lámpara-que es la luz-es Cristo. Tú dices: “¿Y qué de estas iglesias? Ellas son el candelabro”. Esas iglesias son los pedestales sobre los que se asienta la lámpara. Esas iglesias son los pedestales que se elevan para que todos vean la luz de la lámpara. Entonces, ¿cuál es la responsabilidad de la asamblea local-ya sea Éfeso, o Esmirna, o Pérgamo, o Tiatira? Tú dices, todos son candeleros. ¿Cuál es su responsabilidad? Levantar, exaltar, honrar a la persona de Jesucristo. Estamos aquí para dar testimonio de Él. Eso es todo.
Tienes esa verdad, ¿no? No se trata de mí; se trata de Él. Dices que estos candelabros son de oro. Son dorados porque son valiosos. Estas iglesias locales son valiosas para Dios. Tú dices, “¿Incluso Esmirna? Esmirna era una asamblea tan pequeña. Esmirna estaba siendo aplastada por la persecución”. Dices: “Seguramente a Dios no le importa mucho Esmirna”. ¡Un candelabro de oro!
Así también la asamblea aquí es valiosa y preciosa para Dios. Hay otra verdad, ¿no? ¿Recuerdan que en el Antiguo Testamento-ahora, porque yo cierro mi Biblia eso no quiere decir que ustedes dejan de escuchar, verdad? Si hay una crítica de los santos en Midland Park, es esta: ¡Cuando cierro mi Biblia, te desconectas! ¡No te desconectes! En el Antiguo Testamento, en el tabernáculo y en el templo, había un candelabro. Tu dices, “Si, yo se todo acerca de ese candelabro. Ese candelabro representaba a Israel como nación en testimonio y testigo de Dios”.
Aquí está la cosa: era un candelabro, y tenía siete ramas – tres en un lado, tres en el otro lado, y una recta por el medio – la menorá. Usted dice, “Hmm”. Ven al Nuevo Testamento, siete asambleas. Ahora dirás: “¡Espera! ¿Por qué tenemos siete candelabros diferentes?” Y el Señor está en medio de ellos. Asi que es casi como si hubiera siete candeleros alrededor del Señor, y el Señor esta caminando en medio de ellos, en medio de ellos.
Tú dices: “Sería una oportunidad maravillosa tener un candelabro, una menorá, como Israel en el Antiguo Testamento. ¿Y no sería una hermosa manera de mostrar que estas siete asambleas eran todas parte de una organización, un candelabro?”. ¡Ese es exactamente el punto! No lo son.
Estas iglesias son separadas; estas iglesias son distintas; estas iglesias son autónomas. Usted ha oído esa palabra, ¿verdad? No pertenecen a una federación; no pertenecen a una organización paraguas. Son muy similares; están en comunión unas con otras. Cristo está en medio de todos, y El está tan cerca de cada una de esas asambleas, pero son separadas y distintas. Ahora, eso otra vez es la enseñanza del Nuevo Testamento.
Cada asamblea local es responsable ante Cristo y sólo ante Cristo, libre de cualquier tipo de autoridad externa, control u organización aparte de la persona del Señor Jesús. No hay federación de asambleas, sino maravillosa comunión entre ellas. Y por eso puedo venir desde Bracknell Gospel Hall en Berkshire, Inglaterra, sabiendo que creemos el mismo tipo de verdad. No tengo jurisdicción aquí, aunque les estoy enseñando. Tú no tienes jurisdicción en mi asamblea.
Son autónomas, y son separadas y distintas, pero tenemos hermosa comunión juntos porque confiamos en el mismo Salvador y creemos la misma verdad. Ahora vayan y sigan algunas de esas otras metáforas. Qué maravillosas ilustraciones de la verdad de la asamblea local. Dios bendecirá Su palabra para nosotros. Oremos.
