Podcast Cartier Sciences décembre 2024 Une des grandes questions de l'Homme est « Existe-il d'autres formes de vies ailleurs dans l'univers ? »Justement connaissez-vous Encelade ? C'est le satellite de la 6e planète de notre système solaire, Saturne. Une lune glacée comme il en existe d’autres, par exemple autour de Jupiter comme Europe, Ganymède ou Callisto. Elles ont toutes une croûte de glace et un océan souterrain.Ainsi, avec son océan global et ses systèmes hydrothermaux, Encelade, la lune de Saturne, est un candidat de choix pour la recherche de vie extraterrestre. Je vais vous expliquer pourquoi.À son pôle Sud, de spectaculaires panaches de matière océanique sont éjectés dans l'espace. On savait déjà que ces immenses geysers étaient le témoin d’un océan liquide et salé. Et nous savons tous que la vie débute dans l'eau !Les chercheurs ont alors envoyé une sonde pour mesurer leurs compositions. Cassini, dès 2005 et jusqu’en 2017, a révélé la présence d’ingrédients clés pour la vie, notamment le méthane.Le milieu serait donc compatible avec l’existence de zones habitables pour des organismes primitifs dits méthanogènes. Ils seraient même semblables à ceux que nous trouvons dans les systèmes hydrothermaux terrestres !Les chercheurs pensent donc que ce méthane proviendrait d'organismes vivants... dans l'hypothèse où la vie ne serait pas un phénomène rare !Cependant les simulations ne peuvent pas totalement confirmer les données récoltées par la sonde. On sait que le méthane peut être produit par réaction chimique entre l’eau et les roches chaudes, un processus non biologique connu sous le nom méthanogenèse abiotique.Le débat est-il clos pour autant ? Non, bien sûr. Récemment, début 2024, les scientifiques ont détecté que les geysers d’Encelade regorgent de molécules organiques complexes. Du méthane évidemment, du dioxyde de carbone, du dihydrogène, mais aussi de l’acide cyanhydrique intéressant pour fabriquer des acides aminées, ces « briques » de la vie à l’origine des protéines ou encore de l’ADN.Mieux le télescope spatial James-Webb, envoyé en décembre 2021 notamment pour rechercher la vie dans l’espace, devrait bientôt nous en apprendre plus. Ses premières photographies des geysers d’Encelade semblent confirmer toutes les espérances... À suivre car il est au tout début de sa mission.Texte et voix de : Malou LE TALLEC (classe 1G) décembre 2024COMPLÉMENTS :Source : magazine EPSILOON (juillet et août 2023, février 2024)