Als Gegenbewegung zum wilden Expressionismus folgte nach dem Ersten Weltkrieg die Strömung der Neuen Sachlichkeit. Wie der Name verrät, handelt es sich um einen sehr nüchternen Stil. Die Dinge werden eben ganz ‹sachlich› dargestellt. Zu den ersten Künstlern, die sich wieder mit malerischen Traditionen auseinandersetzten, gehörte der Basler Niklaus Stoecklin.

Der Basler Albert Müller gilt als ein Hauptvertreter des Schweizer Expressionismus. Die hiesigen gesellschaftlichen und kulturpolitischen Einschränkungen veranlassten Müller mit 24 ins Tessin zu übersiedeln.

Giovanni Giacometti, der Vater des Bildhauers Alberto Giacometti, gehört zusammen mit Cuno Amiet zu den ersten Schweizer Künstlern, welche die modernen französischen Strömungen – Impressionismus, Postimpressionismus und Fauvismus – aufnahmen und für das einheimische Kunstschaffen fruchtbar machten.

Cuno Amiet gehört zu den grossen Erneuerern der Schweizer Malerei um 1900. Unter dem Eindruck der zeitgenössischen französischen Kunst löste er sich von der Tradition des 19. Jahrhunderts und überwand den damals alles dominierenden Einfluss Ferdinand Hodlers.

«Am meisten liebe ich die Sonne, nach der Sonne den Frühling, dann die Quellen, die in den Alpen kristallklar aus den Felsen sprudeln, die in den Adern der Erde rieseln und fliessen wie das Blut in unseren eigenen Adern.» Dieser Tagebucheintrag, den Giovanni Segantini am 1. Januar 1890 niederschrieb, liest sich wie ein Motto zu unserem Bild.

Diese Italienerin in der Tracht von Procida steht am Beginn von Louis-Léopold Roberts Aufstieg und Erfolg als Maler. Dieser Erfolg erstreckte sich schon bald von Frankreich und Italien über Preussen bis nach Russland.

Wilhelm Leibl hatte von München und dem dortigen Kunstbetrieb mit den oft ablehnenden Kritiken genug, so dass er sich 1873 zum Rückzug aufs Land entschloss. Mit dem Ortswechsel veränderte sich auch sein Malstil – und zwar nicht nur formal, sondern auch inhaltlich.

Der deutsche Künstler Anselm Feuerbach kannte die antiken Texte und besuchte auch eine Vorstellung von Christoph Willibald Glucks Oper Iphigénie en Tauride in München. Vor allem aber war es die Abhandlung des Themas durch Goethe, die für Feuerbachs Darstellung entscheidend war.

Arnold Böcklins Pan im Schilf erzählt die Geschichte einer unerfüllten Liebe. Der römische Dichter Ovid schildert in seinen Metamorphosen, wie sich Pan in die Nymphe Syrinx verliebte. Sie jedoch war von seinen Annäherungsversuchen angewidert, floh und bat die Götter um Hilfe.

Der Genfer Künstler Jacques-Laurent Agasse spezialisierte sich bereits in jungen Jahren auf die Darstellung von Tieren. Da er teils auf dem Land aufwuchs, konnte er Pferde und Hunde in ihrer natürlichen Umgebung beobachten.