La nave en la que viaja la princesa Leia Organa es abordada por las fuerzas Imperiales que comanda Darth Vader cerca del planeta Tatooine. Organa pertenece a la Alianza Rebelde y tiene en su poder los planos robados de una superestación de combate llamada la Estrella de la Muerte. Antes de ser apresada consigue poner a salvo los planos enviándolos con un par de androides (C-3PO y R2-D2) a Tatooine en busca de un antiguo general Jedi llamado Obi-Wan Kenobi.

Tras caer en el planeta los androides son apresados por uno chatarreros Jawas y son vendidos a los Lars, una pareja de granjeros que vive con su sobrino Luke. El joven queda al cargo de los androides pero R2-D2 se escapa en busca de Obi-Wan y Luke debe salir en su busca junto con C-3PO. Cuando alcanzan al pequeño fugitivo el trío es atacado por los moradores de las arenas pero la oportuna aparición de Obi-Wan los pone a salvo.

Cuando Luke regresa a la granja descubre que los soldados imperiales que estaban buscando a los androides han matado a sus tíos y como ya nada le retiene en Tatooine, decide ayudar a Obi-Wan a salvar a al princesa.

Obi-Wan y Luke convencen a Han Solo y a su copiloto Chewbacca para que los lleven hasta Alderaan en su nave, el Halcón Milenario, pero cuando llegan allí descubren que el planeta ha sido destruido por la Estrella de la Muerte. Es entonces cuando el Halcón Milenario es apresado por los rayos tractores de la superestación pero cuando los imperiales inspeccionan la nave no descubren a su ocupantes ya que estos se han escondido en unos compartimentos secretos.