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Sous la menace de perdre l'exemption de visa, Bruxelles s'apprête à ouvrir les fichiers de police européens à Washington. Enquête sur un renoncement qui interroge la souveraineté numérique du continent.
Le privilège devenu otage
Chaque année, environ 25 millions d'Européens foulent le sol américain sans autre formalité qu'une autorisation électronique ESTA, délivrée en quelques minutes moyennant 21 dollars. Ce privilège, né en 1986 avec le Visa Waiver Program, permet aux ressortissants de 42 pays dont la France de voyager outre-Atlantique pour des séjours touristiques ou professionnels de 90 jours maximum sans passer par les longs méandres consulaires. Pour des millions de familles, d'entrepreneurs et de chercheurs, cette facilité est devenue un acquis. C'est précisément sur cet acquis que Washington a décidé de faire levier.
En 2022, l'administration Biden introduit une nouvelle condition pour maintenir le programme d'exemption de visa. Les pays bénéficiaires doivent désormais signer ce que le département de la Sécurité intérieure baptise Enhanced Border Security Partnership, littéralement partenariat renforcé pour la sécurité aux frontières. Derrière cet intitulé technocratique se cache une exigence simple et brutale : donner aux autorités américaines un accès direct et automatisé aux bases de données biométriques nationales européennes.