En el año 275 pasa lo impensable: Aureliano, en la cima de su poder, es asesinado por sus propios hombres. El Imperio estaba restaurado, pero ahora se había quedado, una vez más, sin emperador. Lo que pasa a continuación es lo esperable: disputas por el poder. Una vez más, los emperadores ascienden y caen en una nueva vorágine de violencia política. En este período de menos de diez años surge, como tantas otras veces, una figura política inesperada: Diocles, un respetado comandante de origen humilde, es proclamado emperador por el ejército de Roma que volvía de una exitosa campaña contra el Imperio Sasánida.