En el año 284 pasa lo impensable: asciende al trono imperial romano Diocleciano, un emperador dispuesto a realizar todas las reformas necesarias para apuntalar de una vez por todas el Imperio y, con un poco de suerte, terminar con la Crisis del Siglo III. Para sorpresa de todos los romanos, Diocleciano dura en el gobierno mucho más que sus predecesores, lo que le da tiempo para llevar a cabo todas las reformas que considera necesarias. Diocleciano empieza por una reforma política. Los emperadores, desde Septimio Severo, eran ante todo líderes militares que defendían el Imperio. Diocleciano se da cuenta de que no puede hacer esto solo, así que nombra un césar, un co-emperador, llamado Maximiano, que queda a cargo de las fronteras occidentales. Maximiano adopta el título de augusto, transformándose en un segundo emperador de Roma. Con el tiempo se da cuenta de que él tampoco puede hacerse cargo de todas las fronteras que tiene que defender. Diocleciano redobla su apuesta y designa un césar para Maximiano y otro para él mismo. Nacía, de esta manera, la Tetrarquía.