1979, New-York

À la fin des années 1970, Debbie Harry enchaîne les va-et-vient répétés entre Manhattan et Union City, à la croisée d’une histoire sentimentale fragilisée et du tournage d’un film. C’est au cœur de cet entre-deux, de ce passage de vie mouvementé et de la relation impossible qu’elle traverse que naît Union City Blue, une chanson sur la distance émotionnelle.

Parue en février 1979 sur "Eat to the Beat", le quatrième album studio de Blondie, le titre évoque le moment où quelque chose cesse d’avancer.

Ce podcast, écrit par Thierry De Swaef et raconté par Jean-Louis Lahaye, est également disponible en intégralité, avec le morceau musical, sur notre plateforme Auvio.be.

RTBF Classic 21, c’est également une radio live, dédiée au rock, disponible sur RTBFAuvio.be et Radioplayer Belgique. A bientôt.

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1996, New York

Depuis décembre 1995, Lenny Kravitz fait face à la perte de sa mère, Roxie Roker. Un silence pesant s’est installé, et rien ne semble pouvoir le combler.

Cette absence avec laquelle le chanteur se retrouve ne se raconte pas facilement. Mais il va finir par trouver les mots, et prendre conscience qu’il faut sublimer ce lien qui refuse de s’éteindre…

Cette prise de conscience sera à l’origine de sa chanson Thinking of You, qui paraîtra en 1998 sur 5, son cinquième album studio.

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Hiver 1978, Londres

Un matin, en montant dans un train de banlieue vers Waterloo, John Watts reconnaît dans un homme ordinaire son propre père. Le visage aperçu ressemble trop à celui qu’il a vu partir, jour après jour, quand il était enfant…

Ce simple trajet, l’artiste va le transformer en portrait glaçant de la normalité. Il va donner naissance à The Worker, qui paraît sur Word Salad, le premier album de Fischer-Z. Ce n’est pas une chanson sur le travail, mais sur la réduction progressive de l’existence à une fonction.

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Fin des 1970’s, Manchester

La mère de Mick Hucknall est partie quand il était petit. N’ayant jamais eu d’explications, il a grandi avec des silences, auprès de son père.

Alors que son groupe Simply Red prend de plus en plus d’importance, Mick sent le décalage. Il s’arrête pour écrire, et laisse sortir ce qui est resté coincé bien trop longtemps…

Cette mise à nu de ses années d’enfance et d’adolescence sera l’origine de Holding Back the Years. La chanson paraît en 1985 sur Picture Book, le premier album studio de Simply Red.

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1992, Seattle

Un jour, un oiseau mortellement blessé vient agoniser sur le trottoir devant la maison de Chris Cornell. Cette scène banale va inspirer au chanteur Like Suicide, un titre sombre et lucide, qui paraît le 8 mars 1994 sur Superunknown, le 4ème album studio de Soundgarden.

Succès critique et commercial massif, il installe définitivement le groupe comme l’un des piliers du rock alternatif américain. Et il annonce déjà des thèmes qui traverseront l’œuvre future de Chris Cornell, notamment en solo.

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1989, Hong-Kong

L’album Kick n’est pas seulement un succès : c’est un basculement. INXS n’est plus un groupe australien prometteur mais une entité mondiale.

De l’extérieur, tout va bien. Mais à l’intérieur, le bruit ne s’arrête plus. Michael Hutchence ressent le désir silencieux de disparaître, non pas pour fuir le monde, mais pour se retrouver lui-même.

Cette nécessité donnera naissance à la chanson Disappear, qui paraît fin 1990 sur X, le 7ème album studio. Ce sera un titre charnière dans la discographie d’INXS.

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5 juin 1956, New York

Costume clair, guitare en bandoulière, un jeune chanteur s’avance sur le plateau du 

Milton Berle Show. Il va interpréter une chanson née dans le blues, dans les arrière-salles enfumées, et portée jusqu’alors par une certaine Big Mama Thornton.

Cette performance télévisée controversée d’Elvis Presley va faire scandale. Et "Hound Dog" va devenir un phénomène mondial.

Le single paraîtra le 13 juillet 1956, avec, en face B, Don’t Be Cruel, un autre titre phénomène de l’artiste.

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Eté 1966, Londres

"Sunny Afternoon" n’est pas une chanson sur l’été, mais sur la désillusion. Sur ce jour de 1966 où le fisc britannique vient taxer jusqu’à près de 95% des revenus de Ray Davies, le leader des Kinks.

Mais plutôt que de s’apitoyer sur son sort, le chanteur décide de parler d’impôts avec le sourire. Il transforme cette pression fiscale en une mélodie douce, nonchalante, presque paresseuse.

"Sunny Afternoon" paraît en single en juin 1966, puis plus tard sur Face to Face, le 4ème album studio des Kinks.

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1986, Londres

Le gouvernement de Margaret Thatcher multiplie les mesures de plus en plus coercitives. Un déséquilibre s’installe, et surtout, un malaise diffus s’infiltre dans le quotidien des Anglais.

Face à cette présence sournoise, UB40 répond avec une métaphore chantée : "Rat in mi Kitchen", sortie en août 1986. Pendant que la musique invite à danser, le texte décrit une société rongée de l’intérieur.

"Rat in Mi Kitchen" reste un exemple marquant de critique sociale par la métaphore dans la pop britannique.

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1983, Londres

Phil Collins n’est plus tout à fait l’homme qu’il était quelques années plus tôt. Le succès est là, immense. Mais derrière la réussite, quelque chose s’est fissuré.

L’artiste est en pleine rupture sentimentale. Il traverse une période difficile, qui va lui inspirer "Mama". Ce titre né d’une absence paraît en 1983 sur Genesis, le 12ème album studio du groupe.

"Mama" ne raconte pas une histoire d’amour, mais un enfermement. Une voix qui attend, une musique qui refuse de conclure, et un malaise qui s’installe.

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