Né le 23 septembre 1930 à Albany aux États-Unis, le pianiste et chanteur Ray Charles aurait donc fêté son 90ème anniversaire en 2020. L’industrie du disque ne s’étant pas suffisamment mobilisée pour cet hommage incontournable, le label Tangerine Records a décidé d’éditer, cet automne, un imposant coffret rétrospectif de 6 CDs couvrant 4 décennies de soul-music trépidante. Valérie Ervin, présidente de la Fondation Ray Charles et collaboratrice du "Genius", évoque l’histoire de son ancien employeur et les enjeux patrimoniaux d’une telle anthologie.

Le label Stax a révélé de grandes figures de la Soul-Music durant les années 60 et 70, dont Otis Redding et Isaac Hayes, notamment. Ce patrimoine appartient désormais au passé et nourrit notre nostalgie collectivement. Cependant, l’esprit musical et l’élan culturel persistent grâce à la Stax Academy. Le documentariste Hugo Sobelman s’est rendu à Memphis pour entendre l’écho d’une histoire sonore qu’on pensait révolue, mais qui rejaillit aujourd’hui dans les voix de jeunes Afro-Américains pétris de talent. "Soul Kids" est le film d’une génération prête à reprendre le flambeau et à revendiquer sa place dans la société.

Chaque nouvelle apparition de la chanteuse et guitariste Natalia M. King, dans le feu des projecteurs, nous permet de déceler son évolution artistique et ses défis personnels. Autrefois, elle était une jeune femme en colère, rebelle et insatisfaite. Les années ont progressivement érodé son courroux, et sa maturité a atténué ses tourments. Aujourd’hui, elle est prête à assumer l’entièreté de ses choix et de ses convictions, de les défendre, de les revendiquer. Woman mind of my own est un album audacieux et profondément honnête. Le blues en est la matrice et nous plonge dans la vie réelle d’une artiste sincère et attachante.

En 2020, alors qu’une pandémie affolait la planète, alors que notre rythme social effréné marquait le pas, la bassiste ivoirienne Manou Gallo ressentait le besoin de se retourner sur son passé et d’honorer ceux et celles qui lui montrèrent jadis le chemin. Aliso est le fruit de cette introspection nécessaire.

Après avoir écumé les scènes du monde entier aux côtés des grandes figures de notre temps, de Salif Keïta à John McLaughlin, après avoir enregistré avec les icônes d’antan, de Joe Zawinul à Ray Charles, après avoir multiplié les projets, après avoir brillamment dirigé des formations à géométrie variable, le bassiste camerounais Étienne Mbappé présente un nouveau groupe, un nouveau concept et un nouvel album. NEC + est un trio enthousiasmant qui fait scintiller le jazz en le mâtinant d’identités sonores échappées de racines culturelles très diverses. Quel est le dénominateur commun entre un violoniste-pianiste, un batteur et un bassiste ? La réponse jaillit d’elle-même dans ce disque intitulé Time Will Tell.

Comme son titre l’indique, le nouvel album du bluesman Eric Bibb est une ode à un pays malmené par des vents contraires. Dear America est bien plus qu’un état des lieux, c’est d’abord l’expression d’un état d’âme, celui d’un citoyen africain-américain de 70 ans qui a vu son pays espérer, se fracasser, se diviser, s’interroger. Chacune des chansons de ce disque sensible tente la réconciliation entre les communautés malgré les blessures de l’histoire, l’esclavage, la ségrégation, les exactions policières, les dérives politiques. Eric Bibb aime toujours sa terre natale et veut, plus que jamais, le clamer haut et fort.

Bruce Iglauer, le président du label Alligator Records à Chicago, est son premier fan et meilleur avocat. Il encense sur toutes les antennes de radio et de télévision un jeune chanteur et guitariste de 22 ans, dont les qualités indéniables lui promettent un avenir radieux. "Kingfish", de son vrai nom Christone Ingram, est en effet un jeune homme surdoué dont on ne se lasse pas d’écouter les premières œuvres. Révélé au grand public en 2019, adoubé par le vétéran Buddy Guy, il confirme son talent sur l’album 662, l’indicatif téléphonique du Mississippi dont il est originaire.

Durant les cinq dernières années de sa vie, Manu Dibango parcourut le monde comme jamais pour honorer les sollicitations de ses admirateurs. Alors octogénaire, il était devenu un pilier de L’Épopée des musiques noires et son aura suscitait de nombreuses invitations. À New-York, à Rio, à Douala, à Londres, à Paris, il répondait présent et nourrissait les séquences d’un documentaire réalisé par Thierry Dechilly et Patrick Puzenat. Ce film sera sur les écrans français le 20 octobre. Les auteurs de ce périple musical et cinématographique sont nos invités.

À 55 ans, il était temps, pour le batteur Jean-Philippe Fanfant, de réunir enfin ses acolytes et amis autour d’un projet musical transatlantique audacieux. Entre la Guinée Conakry, les Antilles et les États-Unis, son voyage sonore nécessitait l’apport virtuose de quelques pointures de "L’Épopée des Musiques Noires" dont Manu Katché, Andy Narell, Guy Nsangué, Michel Alibo, Allen Hoist, Roger Raspail, Stéphane Castry, notamment… Since 1966 est un album riche, ambitieux, inspiré. Il ne manque plus que les oreilles avisées des amateurs de swing pour lui donner l’éclat populaire qu’il mérite.

Lorsque le 28 septembre 1991, le monde du jazz apprend la disparition de Miles Davis, l’émoi fait rapidement place aux commentaires unanimes. Le célèbre trompettiste et chef d’orchestre avait redessiné, tout au long de sa vie, les contours d’un art qu’il voulait toujours plus novateur et intrépide. Ses œuvres témoignent, décennie par décennie, d’une vision avant-gardiste incontestable. Pendant 40 ans, il fut aux avant-postes de la création artistique. Son écoute et son désir d’être toujours pertinent dans un monde musical en constante évolution le hissent au rang des icônes de "L’épopée des Musiques Noires".