1862. Le « Delphin » conçu comme le plus rapide navire à vapeur de son temps, quitte Glasgow en vue de relier Charleston afin d’y faire une opération commerciale. Des armes et vivres y sont nécessaires. En effet, c’est la guerre de sécession. La ville sudiste est sous l’emprise d’un blocus mis en place par les états du nord.
Le capitaine James Playfair représente les intérêts de la maison Playfair et Cie. Un bien étrange marin se fait enrôler sur le navire en compagnie de son neveu. Ce dernier est en fait une jeune fille travestie. Leur but est de rejoindre la ville assiégée afin d’y retrouver le père de la charmante Jenny Hallyburt. Celui-ci est un journaliste abolitionniste que les confédérés ont emprisonné.
James Playfair devra traverser de bien rudes épreuves, parsemées de conflits où se perdent boulets ainsi que des flèches de Cupidon…