水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫类扁豆。误食之，立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。

　　楚人以同岁生者为同年，投刺相谒，呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，习俗然也。有祝生造其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪，张棚施饮，趋之。媪承迎入棚，给奉甚殷。嗅之有异味，不类茶茗。置不饮，起而出。媪急止客，便唤：“三娘，可将好茶一杯来。”俄有少女，捧茶自棚后出。年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏，晶莹鉴影。生受琖神驰。嗅其茶，芳烈无伦。吸尽再索。觑媪出，戏捉纤腕，脱指环一枚。女頳颊微笑，生益惑。略诘门户。女曰：“郎暮来，妾犹在此也。”生求茶叶一撮，并藏指环而去。至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。某骇曰：“殆矣!此水莽鬼也。先君死于是。是不可救，且为奈何?”

　　生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，兼述女子情状。某悬想曰：“此必寇三娘也!”生以其名确符，问何故知。曰：“南村富室寇氏女，夙有艳名。数年前，误食水莽而死，必此为魅。”或言受魅者，若知鬼姓氏，求其故裆，煮服可痊。某急诣寇所，实告以情，长跪哀恳。寇以其将代女死故，靳不与。某忿而返，以告生。生亦切齿恨之，曰：“我死，必不令彼女脱生!”某舁送之，将至家门而卒。母号涕葬之。遗一子，甫周岁。妻不能守柏舟节，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。

　　一日，方抱儿哭室中，生悄然忽入。母大骇，挥涕问之。答云：“儿地下闻母哭，甚怆于怀，故来奉晨昏耳。儿虽死，已有家室，即同来分母劳，母其勿悲。”母问：“儿妇何人?”曰：“寇氏坐听儿死，儿甚恨之。死后欲寻三娘，而不知其处;近遇某庚伯，始相指示。儿往，则三娘已投生任侍郎家;儿驰去，强捉之来。今为儿妇，亦相得，颇无苦。”移时，门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。生曰：“此寇三娘也。”虽非生人，母视之，情怀差慰。生便遣三娘操作。三娘雅不习惯，然承顺殊怜人。由此居故室，遂留不去。女请母告诸家。生意勿告;而母承女意，卒告之。

　　寇家翁媪，闻而大骇。命车疾至，视之，果三娘，相向哭失声，女劝止之。媪视生家良贫，意甚忧悼。女曰：“人已鬼，又何厌贫?祝郎母子，情义拳拳，儿固已安之矣。”因问：“茶媪谁也?”曰：“彼倪姓。自惭不能惑行人，故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆者之家。”因顾生曰：“既婿矣，而不拜岳，妾复何心?”生乃投拜。女便入厨下，代母执炊，供翁媪。媪视之凄心，既归，即遣两婢来，为之服役;金百斤、布帛数十匹，酒胾不时馈送，小阜祝母矣。寇亦时招归宁。居数日，辄曰：“家中无人，宜早送儿还。”或故稽之，则飘然自归。翁乃代生起夏屋，营备臻至。然生终未尝至翁家。

　　一日，村中有中水莽毒者，死而复苏，相传为异。生曰：“是我活之也。彼为李九所害，我为之驱其鬼而去之。”母曰：“汝何不取人以自代?”曰：“儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑此为!且儿事母最乐，不愿生也。”由是中毒者，往往具丰筵，祷诸其庭，辄有效。积十余年，母死。生夫妇亦哀毁，但不对客，惟命儿缞麻擗踊，教以礼仪而已。葬母后，又二年余，为儿娶妇。妇，任侍郎之孙女也。先是，任公妾生女数月而殇。后闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙女妻其子，往来不绝矣。

　　一日，谓子曰：“上帝以我有功人世，策为‘四渎牧龙君’。今行矣。”俄见庭下有四马，驾黄幨车，马四股皆鳞甲。夫妻盛装出，同登一舆。子及妇皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家见女来，拜别翁媪，亦如生言。媪泣挽留。女曰：“祝郎先去矣。”出门遂不复见。其子名鹗，字离尘，请诸寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。

注释

　　(1)轮回：佛教名词。梵语意译，原意为“流传”，佛教认为，众生因其 言语、行动、思想意识(佛教称“业”)的善恶，在所谓“六道(天、人、 阿修罗、地狱、饿鬼、畜生)”中生死相续，如车轮流传不停。此处谓误食 水莽草而死，不得转生。

　　(2)桃花江：在今湖南境。《读史方舆纪要》八○：“(资)水经县(益 阳)南六六里，谓之桃花江，以夹岸多桃也。”今沿江有桃江县。

　　(3)尤：此 据二十四卷抄本，原作“犹”。

　　(4)刺：名片。

　　(5)庚兄庚弟：犹年兄年弟。庚，年庚。

　　(6)造：登门拜访。

　　(7)止：留。

　　(8)将：取。

　　(9)钏(chuàn )：手镯。

　　(10)索：讨。

　　(11)赪(chēng )颊：红着脸。赪：赤色。

　　(12)略诘门户：此谓祝生询问三娘晚间居于何处，思欲与之幽会。

　　(13)殆：危险。

　　(14)先君：旧时对别人称谓自己死去的父亲。

　　(15)悬想：猜想。

　　(16)夙：夙昔，旧日。

　　(17)水：此据铸雪斋抄本，原作“草。

　　(18)故裆：穿用过的裤裆。

　　(19)靳：吝惜。

　　(20)脱生：迷信谓由鬼魂转生人世。

　　(21)甫：方，才。

　　(22)柏舟节：谓妇女在丈夫死后矢志不嫁的节操。柏舟，《诗经·风》 中的一篇，中有“彼柏舟，在彼中河。彼两髦，实维我仪。之死矢靡他!” 之句。《诗小序》谓此诗为卫世子之妻共姜所作。卫世子共伯早死，共姜矢 志不嫁，作诗明志。后因称妇女寡居守志为“柏舟之节”。

　　(23)劬瘁：辛劳、 劳苦。

　　(24)奉晨昏：旧时子女侍奉父母，要昏定晨省，即黄昏时为父母安定床 铺，晨起省问安否。《礼记·曲礼》：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定 而晨省。”

　　(25)坐听：安然听任。

　　(26)侍郎：官名。隋唐以后，侍郎为中书、门下及尚书省所属各部长官 的副职。

　　(27)差慰：略微得到安慰。

　　(28)雅：甚，很。

　　(29)卒：终，终于。

　　(30)良：确实。

　　(31)拳拳：恳切，诚挚。

　　(32)浆：茶水。

　　(33)妾复何心：我又将是何种心情，言其内心痛苦不堪。

　　(34)投拜：倒身下拜，指叩头。

　　(35)胾(zì)：切成大块的肉。

　　(36)小阜：稍稍使之富裕。

　　(37)归宁：旧谓己嫁女子回母家探视。《诗·周南·葛覃》：“害害否， 归宁父母。”

　　(38)夏屋：大屋。语出《诗·秦风·权舆》。

　　(39)臻(zhēn)至：极为完备美。

　　(40)哀毁：因过度悲哀以致形毁骨立，旧时常用以形容居父母丧时的哀 戚情形。《世说新语·德行》：“王戎虽不备礼，而哀毁骨立。”

　　(41)缞(cui)麻：粗麻布丧服。缞，亦作“衰”，用粗麻布制作，披于胸前;麻， 麻带，或扎在头上，或系于腰际。擗踊(pǐ yǒng)：捶胸顿足，表示极度悲哀。《孝经·丧亲》：“擗踊哭泣，哀以送之。”

　　(42)殇：夭折，早亡。

　　(43)策：策命。古命宫授爵，帝王颁以策书为符信。《周礼·春官·内 史》：“凡命诸侯及孤卿大夫，则策命之。”郑玄注：“策谓以简策书王命。” 四渎牧龙君：四渎之神。四渎，古指长江、黄河、淮水、济水。《尔雅·释 水》：“江、河、淮、济为四渎。”

　　(44)幨(chān)：车帷。

　　(45)马四股皆鳞甲：指传说中的龙马。