莱芜秀才李中之(1)，性直谅不阿(2)。每数日，辄死去，僵然如尸，三四日始醒。或问所见，则隐秘不泄。时邑有张生者，亦数日一死。语人曰：“李中之，阎罗也。余至阴司，亦其属曹(3)。”其门殿对联(4)，俱能述之。

　　或问：“李昨赴阴司何事?”张曰：“不能具述。惟提勘曹操(5)，笞二十。”

　　异史氏曰：“阿瞒一案(6)，想更数十阎罗矣(7)。畜道、剑山，种种具在(8)，宜得何罪，不劳挹取(9);乃数千年不决，何也?岂以临刑之囚，快于速割(10)，故使之求死不得也?异已(11)!”

注释

　　(1)莱芜：县名，清属泰安府，即今山东省莱芜县。

　　(2)直谅不阿：正直诚信，不曲徇私情。《论语·季氏》：“益者三友，······友直，友谅，友多闻，益矣。”《商君书·慎法》：“夫爱人者不阿，憎人者不害，爱恶各以其正，治之至也。”

　　(3)属曹：属官;属下分职办事人员。旧时朝廷和各级官府分职办事，称分曹;其属官称曹官。

　　(4)门殿：阎罗王府的大门和正殿。

　　(5)提勘：提审。曹操，字孟德，汉沛国谯人。年二十举孝廉。曾参与镇压黄巾起义。后起兵讨董卓，逼献帝都许昌，击灭袁绍、袁术、刘表，逐渐统一我国北部地区。位至丞相，大将军，封魏王。曹丕代汉称帝，追尊为魏太祖武皇帝。在多数旧史家、文人和人民群众的心目中，曹操是恶行累累的奸臣。蒲松龄也持这种看法。

　　(6)阿瞒：曹操小字。《三国志·魏志·武帝纪》注引《曹瞒传》：“太祖一名吉利，小字阿瞒。”

　　(7)更：经历。

　　(8)“畜道、剑山”二句：意谓冥罚恶人转生为畜牲或到剑山等处受酷刑，种种章程都很明确。

　　(9)“宜得何罪”二句：意谓曹操罪恶昭彰，量罪用刑并不费难。挹取，谓斟酌量刑。

　　(10)“临刑之囚”二句：被判死刑的罪犯，以速死为快，以免零星受苦。

　　(11)异已：太奇怪了。已，同“矣”。