冬至

冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日之间。冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短，所以，有俗话说，“吃了冬至面，一天长一线。”
中国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。

气候特征
从气候上看，冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。” 到了“三九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。这个时候如果有冷空气的影响，天气就更为寒冷。 所以说“冷在三九”，而“九九”已在夏历一月、二月，中国大部分地区已经入春了，所谓“九九艳阳天”。

冬至养生
冬令进补是我国历史悠久的民间习俗之一。“今年冬令进补，明年三春打虎”，这一谚语流传已久。事实证明，冬令进补不仅能调养身体，还能增强体质，提高机体的抗病能力。那么，冬令进补应选在什么时间好呢？有三种说法：一是在立冬后至立春前；二是在冬至前后；三是在三九天。有关专家认为，在冬至前后进补为最佳，因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效，充分说明在这一天前后进补最为适宜。
当然，冬令进补时间的选择因人而异。患有慢性疾病又属于阳虚体质的人需要长时间进补，可从立冬开始直至立春；体质一般而不需大补的人，可在三九天集中进补。因此，民间早就有“夏补三伏、冬补三九”的说法。医学专家介绍说，进补方法主要有两种：一是食补、二是药补。俗话说：“药补不如食补”，食补在冬季调养中尤为重要。
冬季气温过低，人体为了保持一定的热量，必须增加体内糖、脂肪和蛋白质等物质的分解，产生更多的能量，以适应机体的需要。因此，应多吃富含糖、脂肪、蛋白质和维生素的食物。在多吃蔬菜的基础上，适当增加动物内脏、瘦肉、鱼、蛋等。还可多吃甲鱼、羊肉、桂圆、荔枝、胡桃肉等，这些食品不仅能补充因寒冷而过度消耗的热量，还能益气养血，对身体虚弱者尤为适宜。

冬至习俗
各地在冬至时有不同的风俗，比较常见的是，在中国北方有冬至吃饺子的风俗。有谚语说：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。而南方则是吃汤圆，当然也有例外，比如在山东滕州等地，冬至习惯叫做数九，流行过数九当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷。
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮赤豆饭吃，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的祈愿。