Gesù, durante l’Ultima Cena, apre completamente il suo cuore ai suoi apostoli. È una comunione intensa e profonda. Vi leggiamo esortazioni che riguardano tutta l’esistenza. Non sono comandi dettati da una volontà di dimostrare in modo arrogante la propria superiorità, ma la volontà di farci partecipi dei misteri della vita di Dio. Il comandamento di Gesù è il comandamento dell’amore: è l’attuazione di una promessa ed è la possibilità di cambiare completamente la nostra esistenza. Gesù non ci vuole servi, ma amici. Inaugura con noi relazioni nuove; il compimento della sua missione è proprio la realizzazione di questa nuova vita nell’amore di Dio. Le esperienze delle prime comunità cristiane sono la realizzazione di questo comandamento dell’amore: lo leggiamo negli Atti degli Apostoli. Vi sono importanti testimonianze storiche che riguardano soprattutto la vita della comunità di Gerusalemme; anche scrittori non cristiani, appartenenti al mondo pagano di Roma, concordano su questa testimonianza. È storia vera l’amore che animava le comunità cristiane dei primi secoli. E questa storia può diventare ancora cronaca dei nostri giorni: non può essere soltanto la lettura di un passato che non ci appartiene più. Anzi, proprio qui affondano le nostre vere radici. Gesù ci insegna come realizzare tutto questo: se faremo ciò che Egli ci chiede. Le debolezze umane, presenti nella storia, non possono essere vincoli che impediscono il diffondersi di questo amore. I nostri atti saranno allora vera testimonianza se riconosciuti con umiltà come possibilità di conversione, in un atteggiamento di sincero perdono.

In quel tempo, disse Gesù ai suoi discepoli:

«Questo è il mio comandamento: che vi amiate gli uni gli altri come io ho amato voi. Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la sua vita per i propri amici.

Voi siete miei amici, se fate ciò che io vi comando. Non vi chiamo più servi, perché il servo non sa quello che fa il suo padrone; ma vi ho chiamato amici, perché tutto ciò che ho udito dal Padre mio l'ho fatto conoscere a voi.

Non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi e vi ho costituiti perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga; perché tutto quello che chiederete al Padre nel mio nome, ve lo conceda. Questo vi comando: che vi amiate gli uni gli altri».

Amare e sentirsi amati è una delle aspirazioni più profonde, importanti ed urgenti nella vita di ogni essere umano, sia nelle nostre mutue relazioni, sia soprattutto nei confronti del Signore. Il contrario è sempre motivo di un profondo ed insanabile malessere, che spesso degenera in depressione, solitudine e abbandono. L’amore che Cristo ci ha donato è il massimo che si potesse desiderare e sperare, e ciò per due fondamentali ragioni: egli, come Figlio di Dio, identificandosi con lui nella stessa natura, è la fonte inesauribile dell’amore; inoltre la sua testimonianza, offertaci con l’incarnazione e con la sua passione e morte, non poteva essere più grande e più evidente. Egli stesso ci offre la misura dell’amore quando afferma solennemente: «Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici». Egli ha dato la vita, prima umiliandosi nella carne e poi soffrendo volontariamente l’immolazione sul patibolo della croce. Così egli ci ha immersi nuovamente nel cuore stesso di Dio, pagando con la sua vita il prezzo del nostro riscatto. Comprendiamo allora l’accorato appello che oggi egli rivolge a tutti noi: «Rimanete nel mio amore», e comprendiamo anche l’immensità e la perfezione di quell’amore: «Come il Padre ha amato me, così anch’io ho amato voi». Questo incalcolabile dono è la condizione indispensabile per vivere in comunione con lui, ma è anche la forza interiore che ci consente di osservare i suoi comandamenti, non più per paura o timore, ma solo perché convinti che quanto egli ci propone è la cosa migliore per noi. Come l’amore che ci viene donato è della stessa natura e della stessa intensità con cui Padre e Figlio vivono l’intimità divina, così anche la nostra obbedienza a Cristo deve avere le stesse caratteristiche di quella praticata da Gesù nei confronti del Padre suo. Dalla consapevolezza di essere amati e dalla certezza di essere capaci di amare sgorga la vera gioia nel cuore dell’uomo: «Questo vi ho detto perché la mia gioia sia in voi e la vostra gioia sia piena». Quanto rammarico nel constatare invece le nostre angosce, le nostre infelicità, i nostri persistenti e interiori tormenti! Abbiamo dissertato l’amore e abbiamo spento la gioia. Riaccendiamola da Cristo.

In quel tempo, disse Gesù ai suoi discepoli:

«Come il Padre ha amato me, anche io ho amato voi. Rimanete nel mio amore.

Se osserverete i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre mio e rimango nel suo amore.

Vi ho detto queste cose perché la mia gioia sia in voi e la vostra gioia sia piena».

In quel tempo, disse Gesù ai suoi discepoli:

«Io sono la vite vera e il Padre mio è l'agricoltore. Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo taglia, e ogni tralcio che porta frutto, lo pota perché porti più frutto. Voi siete già puri, a causa della parola che vi ho annunciato.

Rimanete in me e io in voi. Come il tralcio non può portare frutto da se stesso se non rimane nella vite, così neanche voi se non rimanete in me. Io sono la vite, voi i tralci. Chi rimane in me, e io in lui, porta molto frutto, perché senza di me non potete far nulla. Chi non rimane in me viene gettato via come il tralcio e secca; poi lo raccolgono, lo gettano nel fuoco e lo bruciano.

Se rimanete in me e le mie parole rimangono in voi, chiedete quello che volete e vi sarà fatto. In questo è glorificato il Padre mio: che portiate molto frutto e diventiate miei discepoli».

Abbiamo ascoltato nel vangelo Gesù parlare della comunione di vita con i suoi, che si realizza attraverso la sua presenza in chi lo ama e osserva i suoi comandamenti, e, mediante il dono dello Spirito. Ora egli approfondisce questo legame con un’altra immagine: quella della vite e dei tralci. «Come il tralcio non può portare frutto da se stesso se non rimane nella vite, così neanche voi se non rimanete in me». È una rivelazione del rapporto che Gesù desidera avere con noi e che, se accolta seriamente, ha la forza di trasformare tutta la nostra vita. Questa realtà si è resa visibile nella vita dei santi, le cui opere hanno portato luce e beneficio all’umanità, nel loro tempo e oltre. Ma queste parole non riguardano soltanto i grandi santi: riguardano ogni battezzato, ciascuno di noi chiamato a vivere unito a Cristo. Ogni cristiano è il tralcio che il Padre, vignaiolo sapiente, coltiva e purifica; e quanto più il tralcio è vivo, tanto più viene potato per portare frutto abbondante. È la misteriosa logica di Dio. La condizione di questa fecondità Gesù la esprime chiaramente: «Rimanete in me». E perché non ci illudiamo di poter rimanere in lui in qualsiasi modo, aggiunge: «Rimanete nel mio amore». La comunione del discepolo con Cristo, vissuta nella fede e nei sacramenti, rende la vita feconda. Anche una comunità ecclesiale non si misura dal semplice attivismo, che può risultare sterile, ma dalla sua capacità di portare frutto, che nasce dall’intimità con il Signore: ascolto della Parola, preghiera sincera, docilità agli eventi della vita. Rimaniamo in lui, per nutrirci di quella linfa che sola dona la vita vera, la vita eterna.

In quel tempo, disse Gesù ai suoi discepoli:

«Vi lascio la pace, vi do la mia pace. Non come la dà il mondo, io la do a voi.

Non sia turbato il vostro cuore e non abbia timore. Avete udito che vi ho detto: "Vado e tornerò da voi". Se mi amaste, vi rallegrereste che io vado al Padre, perché il Padre è più grande di me. Ve l'ho detto ora, prima che avvenga, perché, quando avverrà, voi crediate.

Non parlerò più a lungo con voi, perché viene il prìncipe del mondo; contro di me non può nulla, ma bisogna che il mondo sappia che io amo il Padre, e come il Padre mi ha comandato, così io agisco».

Gesù, prendendo congedo dai suoi, li saluta con le parole consuete: «Vi lascio la pace, vi do la mia pace». Ma sulle sue labbra questo saluto assume un significato nuovo e più profondo. Il mondo, nei suoi saluti, si limita ad augurare la pace; Gesù invece la dona, la comunica realmente. La pace di Cristo è la pienezza delle benedizioni messianiche della nuova alleanza: non una pace qualsiasi, ma la “sua” pace. È sua, anzitutto, perché egli la raggiunge attraverso la sua morte; ed è sua perché è dono gratuito, non premio meritato. Poiché la pace che Gesù dona è in realtà lui stesso, possiamo dire con san Paolo che Cristo è «la nostra pace». Essa scaturisce dal favore divino, dall’amore del Padre e del Figlio per i loro, che così sanno di essere amati e riconciliati con Dio. Questa pace infonde nei credenti la gioiosa certezza della presenza permanente di Cristo, per mezzo dello Spirito: «Non sia turbato il vostro cuore e non abbiate timore. Avete udito che vi ho detto: vado e tornerò a voi». Ciò che ora il Figlio dell’uomo si appresta ad affrontare è la prova che gli viene dal “principe di questo mondo”. Giuda si avvicina come strumento del male, ma non avrà il sopravvento. L’esito di questa prova dolorosa sarà la manifestazione concreta dell’amore di Gesù per il Padre e il compimento della missione ricevuta, nonostante ogni opposizione. Per questo anche i discepoli sono chiamati a rallegrarsi, perché Gesù va al Padre, dal quale discendono su di noi tutte le benedizioni, nella sua pace. E allora nasce una domanda per noi: l’idea di pace che portiamo nel cuore è davvero quella di Cristo? La pace è dimorare in Dio per mezzo di Cristo. E nel rapporto con gli altri, vicini o lontani, siamo davvero operatori di pace? L’essere stesso di Gesù, pace offerta al Padre per noi, riesce a passare anche attraverso la nostra vita?

La conoscenza che il credente ha di Dio, del Padre di Gesù, è tale da condurlo all’osservanza dei comandamenti: «Chi accoglie i miei comandamenti e li osserva, questi mi ama; chi mi ama sarà amato dal Padre mio e anch’io lo amerò e mi manifesterò a lui». Ecco un’altra grande promessa, capace di sostenere con forza il cuore dei discepoli. Tanto che Giuda gli domanda: «Signore, come mai devi manifestarti a noi e non al mondo?». In questa domanda è implicita l’attesa di un Messia glorioso, presente nel cuore di ogni pio israelita. Gesù però non entra direttamente nella richiesta, ma accentua il tema dell’unione profonda dei credenti con lui e con il Padre. La verità più profonda della vita è l’amore che conduce alla manifestazione reciproca e alla comunione, mentre l’odio chiude i cuori e il rancore rende estranei gli uni agli altri. La risposta, allora, è che Dio è sempre presente e operante nella sua Chiesa. L’antica idea del Messia come re glorioso, che impone la legge con la forza, non trova più posto in questo tempo nuovo: si apre invece una relazione nuova con Dio, accessibile nella fede. «Noi verremo e prenderemo dimora presso di lui»: il Signore non poteva esprimersi in modo più chiaro. È l’amore, dunque, il vincolo che rende possibile la manifestazione; ed è questa manifestazione che introduce alla misteriosa inabitazione di Dio nell’anima del giusto. Poi aggiunge: «Lo Spirito Santo, che il Padre manderà nel mio nome, vi insegnerà ogni cosa». Gesù dichiara così che la comprensione piena delle sue parole sarà opera dello Spirito Santo, il cui insegnamento consiste nel “ricordare” ai discepoli le sue parole. L’evangelista osserva più volte che, dopo la risurrezione, i discepoli si ricordarono di ciò che Gesù aveva detto e fatto, comprendendone solo allora il significato più profondo. Lo Spirito Santo non scriverà un Vangelo nuovo né diverso, e non sarà neppure una semplice rilettura del già detto, ma renderà vivo e operante ciò che è stato annunciato, manifestandone tutta la forza per la vita della Chiesa. Ci avviciniamo alla Pentecoste: riscopriamo la Terza Persona divina, lo Spirito Santo, il grande e spesso dimenticato protagonista della vita cristiana.

In quel tempo, Gesù disse ai suoi discepoli: «Chi accoglie i miei comandamenti e li osserva, questi è colui che mi ama. Chi ama me sarà amato dal Padre mio e anch'io lo amerò e mi manifesterò a lui».

Gli disse Giuda, non l'Iscariòta: «Signore, come è accaduto che devi manifestarti a noi, e non al mondo?».

Gli rispose Gesù: «Se uno mi ama, osserverà la mia parola e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui. Chi non mi ama, non osserva le mie parole; e la parola che voi ascoltate non è mia, ma del Padre che mi ha mandato.

Vi ho detto queste cose mentre sono ancora presso di voi. Ma il Paràclito, lo Spirito Santo che il Padre manderà nel mio nome, lui vi insegnerà ogni cosa e vi ricorderà tutto ciò che io vi ho detto».