Venuta la sera, i discepoli di Gesù scesero al mare, salirono in barca e si avviarono verso l'altra riva del mare in direzione di Cafàrnao.

Era ormai buio e Gesù non li aveva ancora raggiunti; il mare era agitato, perché soffiava un forte vento.

Dopo aver remato per circa tre o quattro miglia, videro Gesù che camminava sul mare e si avvicinava alla barca, ed ebbero paura. Ma egli disse loro: «Sono io, non abbiate paura!».

Allora vollero prenderlo sulla barca, e subito la barca toccò la riva alla quale erano diretti.

La pagina del Vangelo di oggi è indubbiamente gioiosa: siamo vicini alla Pasqua, è primavera in Palestina, e la scena degli uomini saziati è festiva e piena di allegrezza. “Allora Gesù prese i pani e, dopo aver reso grazie, li distribuì fra quelli che si erano seduti”. Ma dobbiamo ricordare che la venuta di Gesù non si ferma qui. Giovanni, infatti, non si premura di evidenziare il ruolo attivo dei discepoli nell’attirare l’attenzione sulla condizione precaria della folla affamata, nel collaborare a cercare una soluzione (“c’è qui un ragazzo con cinque pani e due pesci”), e nel distribuire il pane alla gente. L’attenzione dell’evangelista è invece tutta rivolta a ciò che fa e dice Gesù, spingendoci oltre il segno prodigioso. Tuttavia la folla e gli stessi discepoli non capiscono, e l’incredulità attraversa l’intero capitolo. D’altra parte, vi sono molti indizi che faciliterebbero una diversa intuizione: Gesù è sulla montagna come Mosè, vi è la vicinanza della Pasqua, il mettersi seduti per mangiare, il rendere grazie, gesti conviviali, e la raccolta degli avanzi. Il fatto suscita solo stupore tra la gente, che di fronte al segno giunge a un’unica convinzione: “Questi è davvero il profeta che deve venire nel mondo”. Giusta affermazione; ma Gesù, sapendo che stavano per venire a prenderlo per farlo re, si ritirò di nuovo sulla montagna, tutto solo. C’è in questo comportamento di Gesù una sapienza sulla quale non dovremmo mai smettere di riflettere. Come in tutti i segni miracolosi, tutto nasce dal profondo desiderio che Gesù ha di beneficare e, nello stesso tempo, di annunciare beni ancora maggiori. Nel caso particolare, vuole preparare il cuore dei suoi ascoltatori ad accogliere lui stesso come pane di vita. Più avanti dirà, a conferma di ciò, che la manna nel deserto non è stata il vero pane del cielo, ma che egli stesso è la vera manna che il Padre manda dal cielo. Ecco perché Gesù non voleva creare equivoci nelle sue azioni prodigiose. È questa la situazione di fede in cui noi tutti ci troviamo: Gesù è venuto per donare se stesso alla nostra fame.

Oggi il Vangelo ci fa ascoltare una testimonianza di Gesù, il quale si lamenta che molti non lo accettano: “Egli attesta ciò che ha veduto e udito, eppure nessuno accetta la sua testimonianza”. Chi ne accetta la testimonianza si pone in rapporto diretto con il Padre, in quanto ne riconosce la verità nelle parole dell’Inviato e ne vive anche la comunione. “Il Padre ama il Figlio e gli ha dato in mano ogni cosa”, ossia gli ha comunicato l’autorità e il potere. Ciò è vero, ma l’evangelista vuole sottolineare che il Figlio di cui si parla è il Gesù storico, il Messia Salvatore che ha subìto la morte di croce per la salvezza dell’umanità. È questo Gesù, vero Dio e vero uomo, che rivela la sua profonda esperienza di intima comunione con il Padre e con lo Spirito Santo, e afferma il suo diritto a essere ascoltato e creduto. “Chi crede nel Figlio ha la vita eterna; chi non crede al Figlio non vedrà la vita”. Il Vangelo parla chiaro: per Dio, i credenti e i non credenti in Gesù non sono affatto la stessa cosa. Dio pone una profonda differenza tra coloro che accettano e seguono il suo Figlio, che egli ci ha mandato perché lo accogliessimo e lo seguissimo: è in lui e per mezzo di lui che ci dona la sua stessa vita. “L’ira di Dio rimane su di lui”, ossia su coloro che, pur avendo conosciuto questo Figlio, continuano a vivere e a comportarsi come se non lo avessero mai conosciuto. L’ira di Dio non è, di per sé, una minaccia irrimediabile: è piuttosto il rifiuto di Gesù come Salvatore, rischio che in parte possiamo correre tutti. Che cosa faremo allora di fronte a questo richiamo così perentorio? Non dovremmo certo puntare il dito contro l’uno o contro l’altro dicendo: “L’ira di Dio si scatena sul mondo per colpa tua”. Dovremmo invece credere profondamente a quanto ci viene detto dal Signore: è lui che dà la vita e la morte. Tu che credi, cerca di rendere credibile la tua fede, perché altri si accostino alla Vita.

Chi viene dall'alto è al di sopra di tutti; ma chi viene dalla terra, appartiene alla terra e parla secondo la terra. Chi viene dal cielo è al di sopra di tutti. Egli attesta ciò che ha visto e udito, eppure nessuno accetta la sua testimonianza. Chi ne accetta la testimonianza, conferma che Dio è veritiero. Colui infatti che Dio ha mandato dice le parole di Dio: senza misura egli dà lo Spirito.

Il Padre ama il Figlio e gli ha dato in mano ogni cosa. Chi crede nel Figlio ha la vita eterna; chi non obbedisce al Figlio non vedrà la vita, ma l'ira di Dio rimane su di lui.

Leggiamo oggi dal Vangelo di Giovanni un’altra parte dell’incontro di Gesù con Nicodemo: “Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio Unigenito, perché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna”. Il progetto di Dio è uno solo: amarci per salvarci attraverso il sacrificio della croce del suo Figlio Unigenito. Con totale gratuità, Dio ha mostrato al mondo sino a che punto lo ami. L’apostolo Paolo, consapevole di ciò, esclama: “siamo stati comprati a caro prezzo”. L’affermazione che tutto questo avviene affinché “chiunque crede in lui abbia la vita eterna” suggerisce all’evangelista alcune considerazioni circa il ruolo di Cristo: egli ci rivela l’amore del Padre per il mondo ed è venuto per salvare e non per condannare. Cristo è il riflesso della luce del Padre, come professiamo nella nostra fede: “Luce da luce”. Tutti questi titoli, attribuiti a Gesù, manifestano l’amore di Dio per l’umanità. Tale amore è detto in greco agape e indica quell’amore con cui si vuole bene a una persona per se stessa, non per l’interesse che se ne può trarre. Nell’atto di fede in Gesù, il Figlio, si realizza in noi il giudizio ultimo: chi crede sinceramente a ciò che Gesù dice ha già accesso alla vita divina, che il Padre ci comunica mediante il Figlio; chi invece non crede va incontro alla condanna eterna. Di fronte alla rivelazione del Figlio, ciascuna persona è posta nella libertà di scegliere la propria definitiva destinazione. Alle opere malvagie di chi ha preferito le tenebre alla luce si contrappongono le opere di chi si è lasciato illuminare dalla luce: costoro “operano la verità”, cioè agiscono secondo la rivelazione accolta, e così si manifesta anche esteriormente che in essi opera Dio medesimo. Grande luce gettano queste parole sul mistero della salvezza, che si compie nel segreto rapporto tra Dio e l’uomo.

Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell’uomo. Gesù chiarisce che il nascere dall’alto non può limitarsi al senso di una vaga religiosità. Il discorso della salvezza pone al centro dell’attenzione e della scelta di ciascuno la persona viva e concreta di Cristo, con tutto ciò che egli porta in sé e per l’uomo. Gesù dice a Nicodemo: “Tu sei maestro in Israele e non sai queste cose?”. Infatti l’erudito Nicodemo avrebbe dovuto conoscere che le Scritture parlavano già di una rigenerazione d’Israele e di tutti gli uomini mediante lo Spirito di Dio. È importante comprendere il senso di queste parole: Gesù dichiara che l’uomo non può salvarsi con una spiritualità costruita a suo piacimento, anche se perseguita con serietà. Occorre che la salvezza venga dall’alto, cioè da Dio. Chi ce la porterà? “Nessuno è mai asceso al cielo, se non il Figlio dell’uomo che è disceso dal cielo”. È questo “nascere di nuovo”, “rinascere dall’alto”, che Gesù è venuto ad annunciare e a realizzare. Egli solo, venuto da Dio, può portare agli uomini questa rinascita. Questa è la rivelazione cristiana; questa è la vocazione di ogni uomo: divenire veramente uomo nell’Uomo disceso dal cielo, Cristo. Tutto questo si chiarisce quando Gesù preannuncia il mistero della croce: “Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così sarà innalzato il Figlio dell’uomo, perché chiunque crede in lui abbia la vita eterna”. Essere innalzato, nel discorso di Gesù, significa precisamente essere crocifisso, essere immolato. Così siamo afferrati dalla totalità del suo amore, che ci sublima, ci purifica e ci introduce nella vita stessa del Padre. Nel silenzio e nella fede molte cose possono nascere in noi.

L’incontro tra Gesù e Nicodemo mette in luce due realtà inseparabili: il dono della vita celeste attraverso la morte e risurrezione di Gesù e l’acquisto della salvezza da parte di ogni uomo mediante il Battesimo. L’evangelista san Giovanni chiama Nicodemo “un’autorità fra i giudei”, cioè membro del Sinedrio. Non è soltanto un giudeo pio, buon conoscitore della Legge: è soprattutto un “maestro d’Israele”. Gesù ha di fronte un uomo intelligentissimo e penetrante; per questo parla in modo più sottile. Egli conosce ciò che le parole del suo interlocutore non dicono e risponde a ciò che l’altro pensa. Nicodemo ne sembra cosciente e non esita a esprimere sino in fondo il suo pensiero con totale franchezza; poi però si arresta di fronte all’idea di rinascere: non può immaginare una vita al di sopra della natura umana. Nell’uomo deve operarsi un rinnovamento assoluto e totale; è assurdo, pensa Nicodemo, nascere di nuovo. Ma Gesù precisa di quale rinascita si tratti: una nascita spirituale, non meno concreta, ma diversa da quella a cui pensa Nicodemo. Questi si trova imbarazzato di fronte al “nascere di nuovo”; Gesù gli parla invece di un “nascere dall’alto”. A noi, come a Nicodemo, Gesù insegna che il nascere “da acqua e Spirito” è il sacramento del Battesimo, già operato ma ancora da attuarsi lungo l’arco della vita, da riscoprire ogni giorno nei fatti e, soprattutto, nella grazia.

Le piaghe alle mani e al costato identificano Gesù e lo fanno riconoscere nel suo primo saluto alla comunità dei discepoli, ancora timorosa e sbigottita. Certamente la fede nella risurrezione fa fatica a prendere consistenza: è una verità inimmaginabile per la mente umana, l’evento che completa la nuova creazione che Gesù è venuto a costituire per l’umanità. Allora è plausibile ritrovarci anche noi dalla parte di Tommaso di fronte all’annuncio degli altri: «Abbiamo visto il Signore». Perché si crei questa sicurezza occorre smontare, o almeno sfumare, le nostre convinzioni, giacché il disfacimento del corpo, il nostro annientamento, costituiscono per noi una vera tomba sepolcrale. Riconosciamo sì l’immortalità dell’anima; tuttavia, la sua impalpabilità, il suo essere spirituale, ci porta verso l’astratto. L’esigenza di Tommaso di «vedere, toccare per credere», in sé, è legittima: non si crede per leggerezza. Ma è disapprovabile il suo modo di pretendere, di condizionare il suo credere alla richiesta di un segno tangibile, rifiutando anche apertamente la testimonianza unanime della sua comunità. «Se non vedete segni e prodigi, non credete», era stato già un precedente lamento di Gesù. Il Maestro, pur riservando una beatitudine particolare per coloro che credono - «beati quelli che, pur non avendo visto, crederanno» - si accosta benevolmente a questo discepolo fuggitivo, «otto giorni dopo», per illuminarlo con la sua presenza e con la sua parola. Tommaso, a tale vista, si sente umiliato e professa con forza, più degli altri, la sua fede: «Mio Signore e mio Dio». Questo «credo» pasquale è l’attestazione più alta della risurrezione. A questa fede si può giungere per vie più o meno diritte, ma, nella maggior parte dei casi, per vie contorte, come Tommaso. «Molti altri segni fece Gesù in presenza dei suoi discepoli»; li compie ancora il Signore nel tempo, che è occasione di salvezza, «perché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio e perché, credendo, abbiate la vita eterna nel suo nome».

La fede degli Undici nella risurrezione di Gesù è fondata sulle ripetute apparizioni del Risorto, ma è stato per tutti un cammino molto lento. Infatti, pur constatando l’assenza del corpo del Maestro dalla tomba e ricevendo numerose e qualificate testimonianze di apparizioni, sia singolarmente sia dal gruppo delle donne, i discepoli non vi prestarono grande considerazione. «Infine Gesù apparve agli Undici, mentre stavano a mensa, e li rimproverò per la loro incredulità e durezza di cuore, perché non avevano creduto a quelli che lo avevano visto risuscitato dai morti». A questo meritato rimprovero fa immediatamente seguito un solenne comando: Gesù dice loro «Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo a ogni creatura». Sulle prime può apparire molto strano questo passo: affidare la propagazione della fede a degli increduli, affidare la predicazione a coloro che hanno dubitato; sarebbero gli uomini meno idonei a tale compito. C’è tuttavia un significato ben preciso in tutto ciò. Al di là del fatto che questi uomini, come avrebbero fatto tanti altri, hanno dubitato e giustamente dovevano essere rimproverati, viene ora richiesto un loro coinvolgimento che prima non c’era stato. Il tempo non è dato perché lo si scruti secondo le proiezioni umane, ma perché lo si viva nella testimonianza e nella vitalità del Risorto. È al Signore che appartiene la storia: è lui il garante della salvezza dell’umanità. Noi siamo, per grazia, i suoi collaboratori. Dove? Fino ai confini del mondo, abitazione dell’uomo. Di più: la nostra fede cresce nella misura in cui la facciamo oggetto serio del nostro coinvolgimento in Cristo. Siamo tanto più cristiani quanto più diventiamo missionari, mandati, e non necessariamente «fino ai confini della terra». Ecco: «Come il Padre ha mandato me, così io mando voi».

Ci viene narrata oggi da Giovanni un’altra manifestazione del Risorto. Sette discepoli erano andati a pescare, ma per quanto si dessero da fare durante la notte, non presero nulla. Sul far del mattino, Gesù, dalla spiaggia, disse loro, senza che l’avessero riconosciuto: «Figlioli, non avete nulla da mangiare?». Risposero: «No». Ed egli indicò loro dove avrebbero trovato del pesce. Avvenne una pesca prodigiosa. Allora Giovanni intuì e gridò: «È il Maestro!». E Simon Pietro subito si tuffò in mare e, nuotando in fretta, giunse per primo da Gesù; poi vennero anche gli altri con le barche piene di pesci. Gesù risorto è il Gesù che prende l’iniziativa per non lasciarci soli. Egli sa quanto sia facile per noi rinchiuderci nella vita che facciamo, dimenticando le cose più importanti. I discepoli non si erano riuniti a pregare, ma erano semplicemente andati a pescare per procurarsi da mangiare. Proprio in un momento come questo, Gesù appare: è chiara, dunque, la sua volontà di non essere dimenticato. Ma Gesù fa di più. Quando i discepoli giunsero a riva, se ne stavano imbarazzati con lui, non osando tuttavia domandargli: «Tu chi sei?». Erano grandemente stupiti e, per la strepitosa pesca, non potevano pensare che non fosse lui. Gesù, dice Giovanni, si avvicinò, prese il pane che era preparato e lo diede loro, e così pure il pesce. È evidente che Dio va adorato, ed è evidente che noi siamo peccatori; ma Gesù risorto intende mettersi con noi in un rapporto diverso, che è un rapporto di fraternità, di comunione e di servizio. I discepoli lo riconobbero non soltanto perché i loro occhi si aprirono alla fede, ma perché il loro cuore riconobbe, una volta di più, quel Maestro che avevano già imparato ad amare proprio per la sua mansuetudine. Non potrebbe essere anche la nostra esperienza?