Memphis Slim (1915 - 1988)

Principalement connu en France pour son rôle d'ambassadeur du blues, le pianiste et chanteur Memphis Slim a longtemps animé les scènes parisiennes jusqu'aux manifestations syndicales où sa haute stature et sa mèche blanche étaient présentes sur le pavé parisien. Quand le jeune Peter apprenait les ficelles du métier dans les barrelhouses de Memphis, pouvait-il rêver de cet avenir ?

En 1939 à Chicago c'est Big Bill Broonzy qui lui met le pied à l'étrier. Tout d'abord il officie en tant qu'accompagnateur de la vedette, puis enregistre sous son nom, Memphis Slim. Rapidement, il étoffe son orchestre initial avec des cuivres et bientôt un guitariste qui le suivra jusqu'à la fin de sa vie : Matt Murphy. Beaucoup de succès, "Wish me well", "Everyday I have the blues", "Stepping out"... Mais bientôt avec un certain déclin de l'intérêt du public noir pour le blues, les frais que cause un grand orchestre vont réduire la voile.

Aux USA arrive bientôt le folk boom et Willie Dixon, bassiste et dénicheur de talents sent le vent venir. Premiers bluesmen à se produire devant un public blanc (cabarets étudiants de Greenwich Village), le duo qu'il forme avec Slim emprunte des titres du folklore blanc. Puis ce sont les American folk blues festivals à partir de 1962. Memphis Slim s'établit à Paris et rayonne un peu partout. Beaucoup de disques, pas toujours du même niveau. On écoutera tout ou presque ce mercredi 21 juillet !

Thierry

Photo de une : Heinrich Klaffs