Wenn die Abenddämmerung die alten Gassen in Gold taucht und Elena mit ihrem knarrenden Wagen die schwere Anzündstange hebt, erwacht eine Welt voll leiser Geheimnisse, schlafloser Kater und wunderlicher Gestalten. Begleite die Laternenanzünderin auf ihrem nächtlichen Weg durch eine märchenhafte Stadt, in der jedes Licht seine eigene Geschichte erzählt und die Dunkelheit niemals einsam ist.

Ein eiskalter Wind streicht durch die kahlen Bäume am Rand der weiten Moore, während du auf das gewaltige Herrenhaus blickst. Hollowmere Hall schläft nicht. Die Menschen im Dorf flüstern, dass diese alten Mauern sich erinnern. Seit einigen Wochen geschehen Dinge in dem Haus, die jeden rationalen Verstand an seine absoluten Grenzen bringen. Abgeschlossene Türen stehen am frühen Morgen plötzlich weit offen. Aus einem verlassenen Zimmer erklingt eine leise Klaviermelodie. Und tief im nassen Garten wartet eine schweigende Gestalt im dichten Nebel. Du glaubst vielleicht nicht an Geister. Doch der Herr dieses Hauses ruft dich nicht aus Furcht vor dem Übernatürlichen zu sich. Er fürchtet ein uraltes Familiengeheimnis, das seit fast zweihundert Jahren darauf wartet, endlich ans Licht gebracht zu werden. Tritt über die Schwelle und finde heraus, was in der Dunkelheit auf dich wartet.

Tritt ein in den tiefen, alten Wald, wo der erste Frost die Luft erfüllt und sich wabernder Nebel wie ein lautloser Schleier über den feuchten Boden legt. Hast du dich jemals gefragt, wer die wahren Geheimnisse der wilden Natur hütet? Folge dem sanften, flackernden Licht versteckter Windlichter bis zu einem moosbedeckten, winzigen Häuschen unter den knorrigen Eichen. Dort lebt Rauna, eine Kräuterhexe, die kaum größer ist als ein Hobbit und den Wald besser kennt als jedes andere Wesen. Begleite sie auf ihren Streifzügen durch das kupferfarbene Dickicht, lerne die verborgene Sprache der Tiere kennen und entdecke eine Welt, in der die stärkste Magie im steten Rhythmus der Jahreszeiten schlummert. Zieh deine Decke etwas enger um dich, atme den Duft von Harz und feuchter Erde ein und lass dich in ein behagliches Geheimnis entführen.

Ein fremder Schlüssel in deiner Hand birgt stets ein leises Versprechen. Du spürst die flirrende Hitze eines Hochsommertages auf der Haut und atmest den tiefen Duft von feuchter Erde und blühendem Lavendel ein. Die kleine Straße liegt friedlich und vollkommen still vor dir, doch hinter den geschlossenen Gartenzäunen wartet verborgenes Leben auf ein wenig Aufmerksamkeit, und irgendwo im kühlen Schatten lauscht ein Paar wachsamer, grüner Augen auf deine Schritte. Begib dich auf einen ruhigen Spaziergang durch sonnenbeschienene Vorgärten und entdecke, wie eine kleine und unscheinbare Gefälligkeit unerwartet das eigene Herz zum Blühen bringt.

Der kalte Regen durchnässt dich, während grelles Neonlicht und das Surren der Drohnen deine Sinne überfluten. Erschöpft suchst du in der niemals schlafenden Megacity nach Ruhe. Plötzlich weht dir der warme Duft von geröstetem Tee entgegen. Versteckt zwischen stählernen Wolkenkratzern entdeckst du ein kleines, offenes Holzdach, unter dem die Zeit still gestanden ist – und ein winziger Funke echter Magie auf dich wartet. Tritt ein, und lass dich von einer Tasse Tee aufwärmen.

Dein Finger gleitet über die rauen Seiten eines verstaubten Jahrbuchs. Du kennst die langen Flure dieser Schule, du kennst die vertrauten Gesichter der Abschlussklasse. Doch dann entdeckst du dieses eine Mädchen. Ein Name, der klar und deutlich auf dem Papier steht, aber aus dem Gedächtnis aller Menschen restlos radiert wurde. Deine kleine Heimatstadt wirkt so friedlich, so makellos und vollkommen sicher. Aber jede perfekte Idylle fordert ihren grausamen Preis. Etwas tief in den alten Backsteinmauern hungert nach Existenzen. Ein dunkles Gesetz, das seit über hundert Jahren unbemerkt seine Opfer fordert. Wenn die Menschen um dich herum beginnen, ihre eigenen Freunde zu vergessen, wem kannst du dann noch vertrauen? Begleite Taylor und Carter auf ihrer gefährlichen Suche nach der Wahrheit. Aber sei gewarnt. Wer dem Geheimnis von Maplewood zu nahe kommt, riskiert, selbst nur ein leeres Feld auf einem glänzenden Druckbogen zu werden.

Dein Finger streicht langsam über ein raues, uraltes Pergament. Der größte Teil der Landkarte, die vor dir auf dem massiven Holztisch liegt, ist vollkommen leer, ein gewaltiger, weißer Fleck, von dem die Gelehrten beharrlich behaupten, dort gäbe es nichts als das große Nichts. Doch das stille Vermächtnis deines Großvaters flüstert eine andere Wahrheit. Tief in deiner Manteltasche spürst du plötzlich, wie das kühle Messing eines seltsamen Kompasses warm wird. Seine Nadel zeigt nicht etwa stur nach Norden. Sie zieht dich unweigerlich dorthin, wo uralte Bäume den Himmel berühren, wo verborgene Städte lautlos im Nebel ruhen und Sterne tief unten in der Erde funkeln. Im gemütlichen, holzgetäfelten Reisewagen knistert bereits das Feuer im winzigen Ofen, und der Duft von heißem Tee mischt sich mit der kühlen, fremden Abendluft. Die dicken Holzräder knarren erwartungsvoll. Es ist an der Zeit, alle dir bekannten Wege hinter dir zu lassen, und das wunderschönste Geheimnis dieser Welt mit eigenen Augen zu entdecken. Komm an Bord. Die Expedition beginnt genau jetzt.

Dein Atem gefriert in der eiskalten Bergluft, während sich der Nebel lautlos um deine Füße schließt. Du bist tief in den rumänischen Karpaten, umgeben von endlosen, schwarzen Tannenwäldern und einem abgeschiedenen Dorf, das ein schweres Geheimnis hütet. Eigentlich sollte es nur eine gewöhnliche Kulturfahrt werden. Ein paar alte Legenden, verfallene Gemäuer und Geschichten, über die man am helllichten Tag noch lachen kann. Doch sobald die Sonne hinter den schroffen Gipfeln verschwindet, verstummt der Wald schlagartig. Die Menschen hier meiden die Dunkelheit, und schon bald spürst auch du, warum. Hoch oben auf dem bewaldeten Felsen, unsichtbar im dichten Dunst, lauert Schloss Vârcolac. Du redest dir ein, dass du sicher bist, solange du nicht von den vorgegebenen Wegen abweichst. Aber in diesem Tal sind es nicht die hungrigen Wölfe, vor denen du dich am meisten fürchten solltest. Lausche in die Nacht – die Dunkelheit hat dich bereits im Blick.

Tief im dichtesten, ältesten Teil des Waldes, fernab von allen Wegen, die dir vertraut sind, wartet ein ganz besonderer Ort genau auf dich. Du musst sehr aufmerksam sein, um den schmalen Pfad aus silbrigen Waldsteinen im Halbdunkel überhaupt zu entdecken. Doch wenn du leise auftrittst und ihm in das raschelnde Grün folgst, wirst du schon bald ein zartes, aufgeregtes Flüstern im Abendwind bemerken. Es sind keine menschlichen Stimmen, die dort durch die mächtigen Äste wehen. Es ist der wundersame Klang einer beinahe vergessenen Magie, die hoch oben in einem kleinen, krummen Turm gerade erst erwacht. Folge einfach dem warmen, goldenen Licht durch den aufsteigenden Nebel und tritt ein in eine verborgene Welt, die genau den Frieden bereithält, den du am Ende deines langen Tages suchst.

Tief in den verborgenen Wasserwegen von Louisiana vergisst der Bayou kein einziges Geheimnis. Er nimmt sich nur unendlich viel Zeit. Du spürst die schwüle, schwere Hitze von Cypress Hollow auf der Haut, während dich der dichte Nebel über dem dunklen Wasser langsam umhüllt. Genau hier spült ein heftiger Sturm eine Leiche in das Wurzelgeflecht einer uralten Zypresse. Es ist William Landry, ein beliebter Bewohner des kleinen Ortes. Doch eine Tatsache macht diesen Fund absolut unmöglich: Die ganze Stadt hat diesen Mann bereits vor zehn Jahren offiziell beerdigt. Der Tote im nassen Schlamm ist nicht damals in den Fluten ertrunken, sein Herz hörte erst vor drei Tagen auf zu schlagen. Folge zwei Ermittlern tief in ein Labyrinth aus trübem Wasser und dunklen Lügen. Kannst du das Rätsel lösen, bevor der Sumpf seine wahre Geschichte für immer verschweigt?