Alle wollen sie, aber jede und jeder versteht etwas anderes darunter: Freiheit. Ex-Kanzlerin Angela Merkel hat sogar ihre Memoiren so betitelt. Allerdings scheint der Konsens darüber zu schwinden, was Freiheit bedeutet: Ist Freiheit das Recht auf Hassrede? Macht sie Solidarität überflüssig? Rechtfertigt sie die Abwesenheit von Moral? Religiöse Menschen sagen, dass ihr Glaube sie frei mache – obwohl fast jede Religion das Befolgen von Regeln einfordert. Vor 500 Jahren setzten viele Christen ihre Hoffnungen auf persönliche und politische Freiheit auf die Reformation. Was ist davon geblieben?

Alt wie die Religionen selbst ist die Frage in ihnen, wie Leid und Unrecht, Schmerz und das Böse vereinbar sein können mit dem Gedanken einer Transzendenz, die den Menschen umfängt. Warum? Diese Frage scheint ins Wesen dessen zu gehören, was wir „Gott“ nennen. Dass ein allmächtiger Gott zugleich ein Liebender ist, will nicht zusammenzupassen mit den Erfahrungen von Bedrohung und Verletzung. Der Essay erkundet die biblischen und mythischen Erzählungen vom Ursprung des Bösen. Es sind Bilder und Geschichten, die auch aus eigenen Leiderfahrungen heraus Worte suchen, die trösten und verwandeln.

Der Schriftsteller Siegfried Lenz war ein Mann der stillen Worte. Und doch: Mit seinem Werk wollte er, der die Schrecken des Krieges erlebt hatte, die Welt zu einem besseren Ort machen: durch einen „wirkungsvollen Pakt mit den Lesern, um die bestehenden Übel zu verringern“. In seinen Utopien, die auf einem ethisch geprägten Humanismus aufbauten, bezieht er sich dabei auf den Propheten Jesaja genauso wie auf Platon und H.G.Wells. Was können wir heute noch aus seinen Geschichten und Erzählungen lernen?

Das Leben soll gelingen, das glauben heute viele Menschen. Es ist allen zu wünschen, aber das Leben spielt nicht immer mit. Was gibt uns dann die Kraft, dies und jenes zu bewältigen? Für die Besinnung auf all das, was uns Kraft gibt, brauchen wir besinnliche Zeiten. Das kann ein Spaziergang sein. Es kann ein Aufenthalt im Garten sein. Und ein Gottesdienst kann ein Anlass dafür sein. Bei diesen Gelegenheiten können wir an „das Eine“ denken, das uns Kraft gibt, und dies auch dann, wenn wir nicht im engeren Sinne religiös sind.

Die Künstliche Intelligenz ist dabei, alle Lebensbereiche der Menschen zu erobern und seinen Alltag zu bestimmen. Auch die Kirchen kommen nicht umhin, sich mit dieser Technologie zu beschäftigen und deren Grenzen auszuloten.

Das Christentum kennt den Verzicht als ethischen Kompass und spirituelle Kraftquelle. Auch das Fasten und die Askese gehören dazu.

Die alten Ägypter waren heitere, gesellige, sinnenfrohe Menschen, verliebt in das Leben und den Tod nicht fürchtend, den sie als Fortsetzung ihrer irdischen Existenz betrachteten.

Kein Phänomen unseres Daseins, das reicher an Bedeutung, Gehalt und Lebenswichtigkeit wäre als das Licht. Es blendet uns in den Städten, durchwandert Kunst und Religion und Sprache.

Lesen ist weit mehr als Informationsaufnahme. Es ist eine menschliche Kulturtechnik, die Denken, Glauben und Gesellschaft formt.

Der Essay beschäftigt sich mit dem Erben und den Erben im Christentum, von der Erbsünde über das fürstliche Gottesgnadentum bis zur Gotteskindschaft.