A finales de mil setecientos setenta y cinco, el nuevo general George Washington recibió un poema de uno de los escritores más famosos de la América colonial.
Sus poemas alaban la floreciente revolución, invocan a la diosa de su nueva nación para que apoye la justa causa del general.
Pero este himno a la libertad no fue escrito por un noble admirador lejano.
Su autora era una joven negra que llevaba más de una década esclavizada.
Mujer joven, rebautizada como Phillis Wheatley, llega a las colonias en un barco de esclavos en mil setecientos sesenta y uno.
El barco llega a Boston, , donde Susanna y John Wheatley compran a Phillis para trabajar en su casa.
Sin embargo, por razones que aún no están claras, también le enseñaron a leer y escribir.
Durante la siguiente década, Wheatley llegó a ser muy competente en poesía y textos religiosos, y finalmente comenzó a producir sus propios poemas.
La familia publicó su obra en un periódico local, y en mil setecientos setenta y uno su oda al famoso reverendo George Whitefield.
ha capturado la imaginación del público.
El ritmo repetitivo del poema, las dramáticas referencias religiosas, y el sublime lenguaje espiritual demuestran cómo los sermones de Whitefield "iluminan el alma y cautivan la mente".
Wheatley termina con una vívida imagen de la vida después de la muerte, convencido de que las fuerzas divinas “revivirán su polvo”.
Este conmovedor homenaje encontró audiencia tanto en Estados Unidos como en Inglaterra.
Y desde que se publicó el artículo Con un pie de foto que identificaba a la autora como una esclava, muchos lectores se han enamorado tanto del poeta como del poema.
En mil setecientos setenta y tres, Phillis viajó a Londres donde su colección de poemas “Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales” se convirtió en la primera colección de poesía publicada por una mujer afroamericana.
Está lleno de profundas meditaciones sobre la vida, la muerte y la religión, además de referencias clásicas.
En “Un himno a la humanidad”, Wheatley vincula estos temas con su propio desarrollo creativo, presentándose como una musa sonriente para los cuerpos celestes.
Como era de esperar, Wheatley fue criticado.
Muchos estadounidenses blancos creen que los negros son incapaces de producir y crear.
Thomas Jefferson escribió que sus obras ni siquiera merecían ser llamadas poesía, y otros la calificaron de pobre imitación de otro poeta famoso.
Pero muchos lectores de la época quedaron fascinados por la obra de Wheatley, incluidos escritores y políticos famosos.
Sin embargo, muchos lectores modernos podrían esperar que su obra aborde un tema diferente: la esclavitud.
Wheatley rara vez escribió directamente sobre sus experiencias como esclavo.
Y su poema que trata este tema ha sido criticado por sugerir que estaba agradecida de que la esclavitud la hubiera llevado al cristianismo.
Pero es muy poco probable que Wheatley pudiera condenar públicamente la esclavitud sin consecuencias graves.
Y muchos lectores han descubierto una visión crítica más matizada en su obra.
Por ejemplo, Wheatley fue un firme partidario de la independencia estadounidense, escribiendo que su "amor por la libertad" procedía de sus experiencias.
Los primeros momentos del secuestro, fueron convertidos en esclavos y separados de sus padres.
Al denigrar el control imperial, evoca la imagen de una “cadena de hierro”.
Y comparando su falta de libertad con la falta de independencia de los Estados Unidos , Wheatley lamenta sutilmente su propia situación.
Afortunadamente, Wheatley recuperó la libertad a su regreso de Londres.
Las razones de su emancipación no están del todo claras, ya que no hay evidencia de que los Wheatley liberaron a otros esclavos.
Sin embargo, dado que Phillis pudo haber permanecido libre en Londres, algunos creen que negoció para que su liberación fuera una condición de su regreso.
Es difícil saber exactamente qué pasó, aquí y durante la vida de Wheatley.
Su propuesta de escribir un segundo libro nunca fue publicada.
En mil setecientos setenta y ocho, se casó con un hombre libre, un hombre negro llamado John Peters.
Habrían tenido tres hijos, todos los cuales murieron jóvenes.
Se dice que su último hijo murió al mismo tiempo que Wheatley, , y los dos fueron enterrados juntos en una tumba sin nombre.
Aunque algunas de las cartas de Wheatley sobreviven, nunca publicó un relato de su vida.
Entonces, a pesar de ser quizás el africano más famoso del planeta, la historia de Wheatley se ha perdido entre los estragos de la historia, como las historias de muchos otros pueblos esclavizados.
Pero su poesía sobrevive hasta el día de hoy, glorificando el crecimiento creativo y proporcionando alimento espiritual.
