Hasta principios de los años noventa, si respondías afirmativamente a estas preguntas y tenías útero, es probable que un médico europeo o estadounidense te diagnosticara histeria.
No, no es histeria colectiva. Histeria femenina. En su mayoría, los médicos utilizaban el término general "histeria" para describir casi cualquier afección médica inexplicable que afectara a las pacientes femeninas. Según ciertas interpretaciones, se ha considerado por mucho tiempo que ser mujer era una patología que daba origen a diversas problemáticas.
A lo largo de su extensa historia, la histeria fue utilizada como un símbolo cultural para señalar lo que el hombre autoritario veía como despreciable e incomprensible en el comportamiento de las mujeres que carecían de poder o buscaban ejercerlo. El origen de la palabra histeria proviene del griego y se utilizó por primera vez en el siglo 4 antes de cristo. Basándose en antiguas creencias egipcias, y sin mucho rigor médico, los griegos consideraban la histeria como una enfermedad del útero. Argumentaban que este podía desprenderse y moverse por todo el cuerpo, provocando diversas dolencias. Se creía que el útero se desplazaba en busca de descendencia, lo que resultaba en un aumento en el diagnóstico de histeria en mujeres solteras.
El tratamiento convencional implicaba matrimonio inmediato, concepción o el uso de fumigaciones uterinas para reubicar el órgano desobediente. C. el Imperio Romano alcanzó su máxima expansión territorial, llegando a abarcar desde Britannia en el noroeste hasta Egipto en el sureste. La Pax Romana, un periodo de relativa paz y estabilidad, facilitó el intercambio cultural y comercial en todo el imperio. Los avances en arquitectura, ingeniería y organización gubernamental son legados duraderos de esta época. Los médicos romanos rechazaron la teoría del útero errante. Sin embargo, continuaban creyendo que el útero era la causa de la histeria, sustentando la idea, sin pruebas, de que producía una secreción parecida al semen, la cual, si no se liberaba, contaminaba la sangre y afectaba los nervios. Por consiguiente, las parteras solían abordar la histeria induciendo orgasmos manualmente en las pacientes femeninas. Al concluir la Edad Media, el cristianismo se había difundido a lo largo de Europa y su impacto también había permeado en la medicina occidental. Los médicos comenzaron a afirmar que la histeria no era una enfermedad del útero, sino del alma, y reflejaba la influencia satánica.
Los médicos continuaron ignorando el dolor y los síntomas de la mujer, y ahora, de manera misógina, atribuyen la culpa a su supuesta debilidad innata y su susceptibilidad al pecado. Esta situación se intensificó en los siglos diez y seis y diez y siete, cuando las mujeres, en particular aquellas que no cumplían con las expectativas sociales, enfrentaban el riesgo de ser acusadas de brujería, lo que usualmente resultaba en graves consecuencias.
Para el final de la era victoriana en Europa y Norteamérica, algunos médicos comenzaron a sostener que el verdadero origen de la histeria no residía en el cuerpo o el alma, sino en la mente. Las mujeres de clase media que enfrentaban intensas exigencias de honor y estrictos códigos de conducta sexual a menudo eran referidas a neurólogos, quienes utilizaban remedios aislantes e infundados para tratar cualquier angustia emocional y psicológica. Al escribir su cuento semiautobiográfico, "El Tapiz Amarillo", Charlotte Perkins Gilman se inspiró en el doloroso tratamiento que recibió debido a sus supuestas tendencias histéricas. La narradora, que sufría lo que hoy probablemente se diagnosticaría como depresión posparto, relata que estuvo recluida sola en un ático y se le prohibió involucrarse en cualquier actividad intelectual, como la lectura o la escritura.
Por aquel entonces, Sigmund Freud estaba en ascenso a la fama. Creía que la histeria, al igual que otras afecciones nerviosas, era causada por un trauma emocional reprimido. Su tratamiento implicaba la extracción de esos recuerdos del inconsciente con el fin de identificarlos y abordarlos. Freud también rechazó la noción de que la histeria fuera un fenómeno exclusivo de mujeres.
El concepto de "histeria masculina" surgió después de la Primera Guerra Mundial, siendo definido como la manifestación más masculina de la "conmoción cerebral". Durante el siglo veinte, el término histeria fue reemplazado por diagnósticos específicos y menos sexistas, como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y epilepsia.
Y la histeria se retiró oficialmente del «Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales» en mil novecientos ochenta. La mayoría de los académicos sostienen que la histeria, como enfermedad generalizada, siempre fue atribuida a la imaginación de los médicos. A medida que disminuyó el sexismo médico absoluto, también lo hizo su diagnóstico.
Sin embargo, su legado refleja la larga, dilatada y continua historia de la medicina occidental de atribuir erróneamente y trivializar el dolor de las mujeres.
