En mayo de 1945, el Tercer Reich estaba en crisis.
Adolf Hitler había muerto, la rendición de Alemania era inminente y en las fuerzas aliadas ya habían comenzado a dividir el territorio alemán.
Pero Wernher von Braun, un alto ingeniero nazi, no estaba preocupado.
De hecho, se puso en contacto directamente con el gobierno de Estados Unidos, les informó de su ubicación y esperó en silencio su llegada.
Como cerebro detrás del primer misil balístico de largo alcance, von Braun sabía que su experiencia sería un activo militar valioso.
Y sus presuntos captores lo recibieron calurosamente.
Von Braun no fue el único científico nazi que recibió este tratamiento.
La Segunda Guerra Mundial ha terminado y una nueva guerra está a punto de estallar.
Y Estados Unidos estaba ansioso por reclutar a las mentes más brillantes de Alemania antes de que la Unión Soviética tuviera la oportunidad.
Esto se conoció como Operación Paperclip, una operación secreta que involucró a más de 1.
500 científicos alemanes estacionados en los Estados Unidos entre 1945 y 1962.
El programa, que lleva el nombre de un clip adjunto a los archivos de los primeros reclutas, muestra que se puede ignorar información dañina como la afiliación nazi o presuntos crímenes de guerra.
Por ejemplo, von Braun supervisó el Proyecto SS , que se basó en el trabajo forzado de miles de prisioneros de campos de concentración.
Con el acercamiento directo de von Braun a los Estados Unidos, fue necesario identificar y localizar científicos más.
La gran victoria en este esfuerzo fue la lista que los nazis elaboraron de los mejores científicos de Alemania y que alguien intentó tirar por el retrete, sin éxito.
Sin embargo, Estados Unidos fue sólo una de las partes en esta rebelión.
Los soviéticos también compitieron para robar la capacidad intelectual de Alemania recurriendo a sobornos y a la emigración forzada.
Francia y Gran Bretaña no tenían el dinero para atraer a las mejores mentes de Alemania, pero eso no les impidió secuestrar a uno o dos científicos.
Robaron patentes y hasta desmantelaron fábricas para ver qué podían hacer.
Sin embargo, el enfoque estadounidense se caracterizó por un tipo de coerción diferente y particularmente atractivo.
: La promesa de reubicar a todas las familias alemanas y concederles la ciudadanía.
Esta controvertida oferta fue una de las razones por las que Paperclip se mantuvo inicialmente en secreto.
Sin embargo, cuando los alemanes aparecieron en América, este plan se volvió difícil de ocultar.
Los militares intentaron prevenir cualquier controversia La consulta se abrió a la prensa a finales de 1946.
Sin embargo, esta noticia pronto fue recibida con críticas por parte de muchas personas prominentes, incluidos Albert Einstein, Eleanor Roosevelt y la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP, ).
Lo mismo ocurre con muchas organizaciones de veteranos.
Estos partidos se negaron a conceder la ciudadanía a los científicos alemanes, mientras que millones de personas desplazadas, incluidos supervivientes de las atrocidades nazis, no tuvieron la oportunidad de venir a Estados Unidos.
La mayoría de los estadounidenses también se opusieron a contratar ex nazis en puestos importantes de seguridad nacional Pero a medida que la Guerra Fría se intensificó, este argumento militar para mantener la mano de la Unión Soviética venció a la oposición.
Aunque su pasado nazi estuvo en gran medida oculto al público, von Braun se convirtió en uno de los ingenieros más importantes en el apogeo de la carrera espacial.
En 1958, su equipo lanzó con éxito un satélite estadounidense contra el lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética.
Y en los años 60, fue el diseñador principal del Saturn V, el cohete que llevó a los estadounidenses a la luna.
Otros reclutas de Paperclip contribuyeron al desarrollo de armas químicas como el Agente Naranja, la investigación farmacéutica y el desarrollo de aviones modernos.
Estas contribuciones ayudaron a los Estados Unidos.
El gobierno ha declarado que Paperclip es un éxito.
Pero en retrospectiva, es difícil juzgar qué tan útil fue realmente este programa.
Aunque von Braun salvó los años de experimentación con cohetes de Estados Unidos, no hay razón para creer que los científicos estadounidenses no podrían haber desarrollado la misma tecnología sin él.
Además, había pocas máquinas cortadoras de papel tan sorprendentes como la de von Braun.
Muchos eran científicos promedio que cumplieron sus contratos y regresaron a Alemania o trabajaron con estadounidenses de experiencia comparable.
Pero al final, la cuestión del éxito de Paperclip es sólo una de las muchas preguntas que plantea el controvertido enfoque con respecto a la ciencia, la ética y la seguridad nacional.
¿Pueden los científicos que trabajan en el campo de la tecnología permanecer apolíticos?
¿O son responsables de sus creaciones?
¿Pueden presionar a los políticos y militares?
¿Justifica la preocupación pasar por alto los crímenes de guerra?
En muchos sentidos, el obituario de von Braun resume el lado oscuro de la operación: ``La fascinante carrera de Wernher von Braun tiene una cierta sombra fáustica.
'' Un hombre obsesionado con el hambre intelectual De modo que cada ajuste es.
justificado.
